Cactus suculento: Cuidados, luz, suelo, agua y más

Existen miles de especies de plantas de cactus en estado salvaje, incluyendo dos grandes grupos que se cultivan como plantas de interior: los cactus del desierto y los cactus de bosque. Ambos grupos prosperan en interiores con un mantenimiento relativamente mínimo y vienen en diferentes tamaños, siendo las variedades pequeñas a moderadas las más populares. Los cactus del desierto generalmente tienen espinas o pelos y tienen forma de paletas, bolas u obeliscos. Los cactus de bosque provienen de regiones subtropicales. Se asemejan a otras plantas suculentas, como las bromelias, y crecen en áreas boscosas de bosques templados y regiones subtropicales y tropicales. Son plantas trepadoras o epífitas que se aferran a los árboles en la naturaleza y son excelentes plantas colgantes de interior. El cactus de bosque más conocido es el cactus de Navidad, que es nativo de Brasil y florece en rojo, rosa, morado y amarillo. Tanto los cactus del desierto como los de bosque crecen lentamente, tienen hermosas flores y son de las plantas de interior más resistentes.

Ver ahora: Cómo cultivar y cuidar las plantas de cactus de interior

Cuidado de los Cactus de Interior

Entre las plantas de interior más resistentes, los cactus del desierto y los cactus de bosque tienen una belleza única y sobria, lo que los convierte en una pieza única para cualquier alféizar de ventana o habitación con una buena iluminación. Algunas especies florecen después de tres o cuatro años en cultivo, mientras que otras nunca florecen en interiores. Ambos grupos de cactus son fáciles de cuidar, solo requieren luz brillante y riego ocasional. El riego y la alimentación se pueden reducir en invierno, cuando la planta entra en período de dormancia. Normalmente no es necesario podar a menos que sea necesario regular el crecimiento, y la eliminación de las flores marchitas solo se aplica a las variedades que florecen, ya que las flores secas tienden a caer por sí solas de todos modos.

Luz

Los cactus requieren de cuatro a seis horas de luz solar brillante al día. Sin embargo, algunas especies de cactus del desierto y cactus de bosque pueden quemarse con la luz solar directa. Coloca tu cactus cerca de una ventana soleada y elige un lugar que reciba luz brillante filtrada en verano y luz directa (como una ventana orientada al sur u oeste) en invierno. Puedes llevar tu cactus al exterior durante el verano para proporcionarle los requisitos de luz adecuados, pero solo cuando las temperaturas nocturnas se calienten a 50 grados Fahrenheit o más.

Suelo

Los cactus del desierto crecen mejor en una mezcla de suelo de drenaje rápido diseñada específicamente para cactus. También crecen bien en tierra de maceta regular enriquecida con arena, piedras o perlita para aumentar el drenaje y la aireación. A los cactus de bosque les gusta el suelo bien drenado, pero a menudo pueden crecer bien en una mezcla de tierra de maceta regular.

Riego

Durante la primavera y el verano, cuando tu cactus está en pleno crecimiento y florecimiento, dale un buen riego cada diez días, permitiendo que el agua drene completamente. Durante el período de descanso en invierno, reduce los riegos a una vez cada cuatro semanas (y cada seis semanas para algunas especies de desierto). El suelo debe estar seco al tacto entre los riegos de verano y mayormente seco en invierno.

Temperatura y Humedad

Los cactus prefieren temperaturas cálidas, que oscilan entre 70 y 80 grados Fahrenheit. En invierno, la planta prefiere un período de enfriamiento, con temperaturas cercanas a los 55 grados Fahrenheit. En su hábitat natural, los cactus de desierto están acostumbrados a noches muy frías, e incluso algunas especies pueden resistir temperaturas nocturnas de hasta 35 grados Fahrenheit. Sin embargo, cualquier planta de interior que no esté aclimatada necesita protección de las corrientes de aire invernales.

Los cactus prefieren niveles de humedad del 40 al 60 por ciento, lo cual es bastante fácil de lograr en la mayoría de los hogares. Los cactus de bosque prefieren un aire ligeramente más húmedo que las variedades de desierto. Entonces, si ves que tu planta suculenta se marchita, rocíala ocasionalmente.

Fertilizante

Los cactus pueden sobrevivir en algunas de las condiciones más adversas de la Tierra. Cualquier esfuerzo por fertilizar es bienvenido, pero no es necesario. Algunos jardineros obtienen malos resultados con los fertilizantes estándar para plantas de interior (probablemente debido a una proporción incorrecta de nutrientes), así que busca un fertilizante orgánico especializado para cactus que contenga más fósforo que nitrógeno. Fertiliza tu cactus dos o tres veces al año, solo durante la temporada de crecimiento, y sigue las cantidades recomendadas por el fabricante. Reduce o elimina el fertilizante durante el invierno.

Tipos de Cactus de Interior

Existen varias variedades de cactus, desde aquellos que tienen espinas tradicionales hasta aquellos que se parecen a otras plantas suculentas, que son adecuados para cultivar en interiores. Algunos de los favoritos para el cultivo en interiores incluyen:

• El cactus Bunny Ear (Opuntia microdasys) es originario del norte de México y presenta almohadillas en forma de tallo que se asemejan a las orejas de un conejo. Esta variedad debe manejarse con cuidado, ya que las almohadillas contienen gloquidios (pelos barbados) amarillos que se ven algodonosos, pero contienen numerosas espinas. El cactus Bunny Ear produce flores blancas y puede llegar a medir de dos a tres pies de altura.
• Uno de los tipos de cactus más populares como planta de interior, el cactus Vieja Dama (Mammillaria Hahniana) se asemeja a un cojín de alfileres, completo con pelo y muchas espinas. Esta variedad es redonda, con atractivas flores moradas, y puede crecer hasta cuatro pulgadas de altura y ocho pulgadas de ancho.
• El cactus de Pascua (Rhipsalideae gaertneri) es un cactus de bosque que tiene tallos sin espinas y segmentados, y flores brillantes en forma de estrella en color blanco, rojo y rosa. Es uno de los cactus más fáciles de cultivar en interiores y es ideal para cultivadores principiantes.
• El cactus Estrella (Astrophytum asterias), también conocido como cactus dólar de arena o cactus erizo de mar, tiene forma de estrella y produce flores amarillas. Esta pequeña variedad crece de una a dos pulgadas de altura con un diámetro de dos a seis pulgadas, y suele encontrarse en jardines de terrarios de interior.

Poda

Por lo general, un cactus no necesita ser podado a menos que desees controlar su crecimiento. Sin embargo, se pueden eliminar las partes muertas o dañadas con tijeras de jardín limpias y afiladas. Los jardineros suelen recortar su cactus solo para eliminar nuevas brotes (o vástagos) y propagar nuevas plantas. Al hacerlo, siempre utiliza guantes protectores de jardinería para no lastimarte durante el proceso.

Propagación de cactus de interior

Si tu cactus produce vástagos (o vástagos), puedes utilizarlos para propagar otras plantas. La mayoría de los vástagos crecen en la base de la planta, compartiendo nutrientes y agua de la planta madre, mientras que otros se forman a lo largo del tallo o en las almohadillas. La recolección y propagación de los vástagos contribuye a la salud de la planta madre y te permite replicar la planta.

1. Reúne los siguientes materiales: guantes, un cuchillo afilado, almohadillas de alcohol, hormona de enraizamiento, mezcla para macetas de cactus y una maceta.
2. Desinfecta tu cuchillo limpiándolo con una almohadilla de alcohol y dejándolo secar. Ponte los guantes protectores.
3. Localiza un vástago y córtalo de su planta madre en la base utilizando un ángulo de 45 grados (un ángulo inclinado permite que la herida forme una costra antes de pudrirse).
4. Deja que el vástago repose en un lugar seco durante unos días (o hasta una semana), dándole tiempo para que forme una costra.
5. Llena tu maceta con la mezcla para macetas.
6. Sumerge el extremo cortado del vástago en la hormona de enraizamiento y luego presiónalo suavemente en la parte superior del medio de cultivo.
7. Coloca la maceta en un lugar luminoso pero sin luz directa y rocíala con frecuencia.

Tu nuevo cactus debería desarrollar raíces fuertes en cuatro a seis semanas.

Cómo cultivar cactus de interior a partir de semillas

Tanto los cactus del desierto como los cactus de bosque se pueden cultivar a partir de semillas, pero se requiere paciencia. Además, tendrás que conseguir semillas de cactus, que solo se pueden recolectar de la planta si florece. Algunos cactus pueden no florecer en el interior, por lo que comprar semillas empaquetadas de un vivero puede ser tu única opción.

La mayoría de las semillas de cactus necesitan estratificación (engañarse pensando que han experimentado el invierno) antes de plantarse. Esto se puede hacer colocando las semillas en turba humedecida y luego almacenándolas en el refrigerador hasta que se abran (aproximadamente cuatro a seis semanas).

Después del período de estratificación, prepara una maceta con mezcla para macetas de cactus y siembra las semillas tan profundamente como sean anchas. Riégalas ligeramente y luego cubre la maceta con plástico y colócala en un lugar luminoso pero sin luz solar directa. La mayoría de los cactus germinarán en aproximadamente tres semanas y, luego, podrás quitar la cubierta de plástico durante el día. En unos seis meses, las plántulas estarán listas para ser trasplantadas a sus propias macetas.

Trasplante y cambio de maceta de cactus

Los cactus son plantas de crecimiento lento que rara vez necesitan ser trasplantadas. De hecho, muchas especies de cactus florecen mejor cuando tienen las raíces ligeramente ajustadas. Los cactus solo deben ser trasplantados al comienzo de la temporada de crecimiento cuando necesiten tierra fresca o estén sufriendo de pudrición. Para hacerlo, primero ponte un par de guantes protectores. Luego, saca la planta de su maceta actual usando una palita limpia para aflojar las raíces. Llena el fondo de una maceta de terracota o arcilla con un sustrato drenante para cactus. Coloca tu planta, rellena alrededor de los lados y asegúrate de cubrir las raíces, y riégala ligeramente.

Invernando

Un cactus de interior necesita cuidados especiales durante el invierno, aunque eso generalmente significa menos atención, no más. Para empezar, asegúrate de ubicar tu cactus en la ventana que reciba más luz solar. Debido a que el sol invernal se encuentra bajo en el cielo, esto permitirá que tu cactus prospere sin quemarse. Luego, asegúrate de detener la fertilización durante este período de dormancia, y reducir los riegos a una vez al mes, como máximo.

Plagas y enfermedades comunes

Todos los tipos de cactus pueden sufrir infestaciones de cochinillas, escamas, mosquitas de hongos y ácaros. Los síntomas incluyen hojas arrugadas, una capa similar a moho y la presencia de insectos en los tallos o en la tierra. En la mayoría de los casos, es posible quitar cuidadosamente las plagas usando una manguera de la pileta o hisopos de algodón. La mayoría de las plagas de plantas han desarrollado resistencia a los insecticidas, por lo que usar insecticidas químicos en interiores debería ser el último recurso.

Los cactus con exceso de riego pueden sufrir de pudrición por hongos, que se ve como manchas oscuras y hundidas en el tallo que eventualmente se vuelven blandas. La pudrición bacteriana también puede hacer que el cactus expulse un líquido negro. Si se presenta alguna de estas condiciones, retira las áreas afectadas de la planta y trátala con una solución diluida de agua oxigenada.

Cómo lograr que un cactus de interior florezca

Un cactus o suculenta en flor es una alegría, ya que la mayoría no florece en interiores. Para ayudar en el proceso, deberás recrear el hábitat natural del cactus, lo cual requiere temperaturas cálidas durante el día y temperaturas frescas de 10 a 13 grados Celsius durante la noche. Si la temperatura ambiente de tu hogar es más cálida que eso, es posible que debas trasladar tu planta al garaje o al sótano por la noche (algo que a la mayoría de los jardineros caseros no les molesta hacer).

Además, los cactus necesitan recibir al menos cuatro a seis horas de luz solar y la cantidad adecuada de agua (¡pero no en exceso!). Quizás el factor más importante para que florezcan es permitir que el cactus experimente un período de dormancia, cuando la luz solar y el agua se reducen. Durante este tiempo, algunos cactus de bosque (como el cactus de Navidad) florecen.

Problemas comunes con cactus de interior

El error más común que cometen los jardineros de cactus es regar en exceso durante el invierno. Esto puede provocar pudrición tanto en la base de la planta como en las puntas donde aparecen nuevos brotes. Si la pudrición está avanzada, puede ser necesario iniciar una nueva planta a partir de esquejes o desechar por completo la planta madre.

El uso de fertilizantes no orgánicos también puede dañar tu cactus, ya que la mayoría de los fertilizantes químicos contienen metales pesados que eventualmente envenenan la planta. Y debido a que los cactus no tienen corteza o hojas protectoras, las lesiones físicas son comunes, lo que provoca que un golpe lleve a una infección. Para prevenir esto, asegúrate de mantener tu planta saludable para que forme una costra antes de infectarse.

• ¿Cuánto tiempo vive un cactus en interiores?

  En general, un cactus de interior debería durar diez años, pero algunas especies delicadas pueden durar solo unos meses. Por otro lado, ciertas especies pueden vivir hasta 300 años en su hábitat natural al aire libre.

• ¿Qué hace que un cactus sea único en comparación con otras plantas?

  Los cactus tienen aréolas, pequeñas estructuras en forma de cojín con pelos o tricomas de plantas. Las aréolas son pequeños bultos o grupos desde los cuales pueden crecer espinas, flores, ramas y hojas.

• ¿Qué simboliza un cactus?

  Los nativos americanos creen que un cactus es un símbolo de calidez, protección y amor maternal. Debido a que las plantas de cactus pueden sobrevivir en condiciones adversas, se consideran “un protector” y se regalan como ofrenda de protección.