Cuidado de la suculenta Senecio: luz, suelo, riego y más

Dentro del amplio género Senecio, que cuenta con más de 1,000 especies, hay alrededor de 100 suculentas que se utilizan como plantas de jardín en climas cálidos y como plantas en macetas en otras regiones. Algunas son variedades de arbustos grandes, pero muchas son plantas rastreras que se usan para cubrir suelos o en cestas colgantes. También hay especies erguidas.

Las hojas pueden ser de un verde intenso, azuladas o incluso rayadas, con una variación considerable en la forma de la hoja. Algunas son redondas, otras tienen forma de plátano y algunas son erectas. Las flores van desde espigas rojas o blancas hasta flores parecidas a margaritas amarillas, formando racimos en tallos largos y persistiendo durante semanas. Sin embargo, son las hojas las que interesan más a la mayoría de los jardineros.

El mejor momento para plantar Senecio es a principios del otoño antes de que comience el período de crecimiento nuevo.

Se debe considerar que todas las especies de Senecio son tóxicas para humanos y animales.1

Cuidado del Senecio

Generalmente, las condiciones de cultivo para las plantas de Senecio que se cultivan al aire libre durante todo el año en climas cálidos son similares a las de las plantas en macetas. Las plantas establecidas son extremadamente tolerantes a la sequía y de bajo mantenimiento.

Luz

En climas cálidos, las plantas prefieren luz indirecta brillante, mientras que en climas más frescos deben recibir sol directo.

Suelo

Las plantas no son exigentes con el pH del suelo y se desarrollan bien en el rango neutral (6.0-7.0). Lo más importante es asegurarse de que el suelo esté bien drenado y tenga una textura arenosa. Para las plantas en macetas, se debe utilizar una mezcla de tierra para suculentas o cactus que drenen rápidamente.

Riego

Como suculentas, estas plantas tienen una excelente tolerancia a la sequía. Para la mayoría de los tipos, es necesario permitir que las raíces se sequen completamente entre riegos. Remojarlas en agua provocará que las raíces y las plantas se vuelvan blandas.

Temperatura y Humedad

La mayoría de las variedades prosperan en las zonas de resistencia USDA 9 a 12. Como ocurre con la mayoría de las suculentas, toleran el calor. Algunas especies de Senecio pueden resistir períodos cortos de frío o humedad, pero una exposición prolongada al frío las arruinará.

Fertilizante

Dado que las plantas de Senecio crecen en suelos arenosos, los nutrientes deberán reponerse. Fertilizar anualmente, pero con moderación. Un exceso de fertilizante puede provocar un crecimiento excesivo y débil.

Tipos de Senecio

Existen muchas docenas de especies de Senecio suculentas. Aquí te presentamos algunas de las variedades más conocidas:

• Etapas de lavanda, planta hélice (S. crassissimus): Esta variedad de bajo mantenimiento es fácil de cultivar y puede resistir algo de helada. Tiene hojas azuladas y aplanadas en una planta erguida. Alcanza una altura de 18 a 24 pulgadas con un ancho de 18 pulgadas, y resiste en las zonas USDA 10 a 11.
• Planta capullo (S. haworthii): “Capullo” se refiere a la forma de las hojas grises, que forman un arbusto postrado pero que requiere una renovación periódica. Esta planta alcanza una altura de 1 pie con un ancho de hasta 3 pies, y resiste en las zonas USDA 9 a 11.
• String of bananas (S. radicans): Esta variedad tolera más la sombra y la humedad. Tiene hojas en forma de media luna que resaltan en tallos largos. Alcanza una altura de 6 a 12 pulgadas con un ancho similar, y resiste en las zonas USDA 10 a 12.
• String of beads, string of pearls (S. rowleyanus): Esta planta está compuesta de tallos colgantes con hojas redondas y se desarrolla bien con un riego mínimo. Es una planta rastrera que puede extenderse de 3 a 5 pies, y resiste en las zonas 9 a 12. Suele utilizarse en cestas colgantes.
• Blue Chalksticks (S. serpens): Esta variedad tiene hojas cortas y tubulares de color azul acero. Alcanza una altura de 12 a 18 pulgadas con un ancho de 18 a 24 pulgadas, y resiste en las zonas 10 a 11.
• Blue Chalksticks (S. mandraliscae) es similar a S. serpens pero una planta de rápido crecimiento con hojas en forma de lápiz.

Poda

Aparte de eliminar hojas muertas o enfermas, Senecio no requiere mucha poda. Para evitar que las variedades más altas se caigan, puedes podarlas hasta donde el tallo está firme.

Propagación de Senecio

Enraizar esquejes es la forma más fácil y rápida de propagar plantas de Senecio. Esto se debe hacer durante la temporada de crecimiento entre otoño y primavera. Si bien el tamaño del esqueje depende de la especie, el proceso general es básicamente el mismo que para plantar esquejes suculentos:

1. Toma un esqueje y deja que se forme una costra durante unos días.
2. Sumerge el esqueje en hormona de enraizamiento y plántalo en un recipiente lleno de tierra para macetas que drena bien.
3. Comienza a regar solo una vez que hayan desarrollado raíces.

Cómo cultivar Senecio a partir de semillas

Debido a que Senecio es tan fácil de propagar a partir de esquejes, el método de propagación más comúnmente utilizado, rara vez se vende como semillas.

Macetas y trasplante

Las variedades más pequeñas de Senecio crecen bien en macetas, ya sea combinadas con otras plantas o solas. Utiliza una mezcla de suelo suculento o de cactus que drena rápidamente y plántala en una maceta con buenos agujeros de drenaje, idealmente de terracota o cerámica sin esmaltar.

La necesidad de trasplantar depende de la velocidad de crecimiento de la variedad. Trasplántala cuando el sistema de raíces llene la maceta o cuando las raíces comiencen a crecer por los agujeros de drenaje.

Invernación

En climas más fríos, las plantas de Senecio en macetas deben ser llevadas al interior durante los meses de invierno. Coloca las plantas en el lugar más brillante y soleado que puedas encontrar y riégalas cuando el suelo esté seco al tacto.

Plagas comunes y enfermedades de las plantas

Pocas plagas afectan a las plantas de Senecio, pero ocasionalmente pueden ser atacadas por escamas y cochinillas. Si esto sucede, se recomienda tratarlas con aceite de neem o jabón insecticida.

• ¿Es Senecio una planta de interior?
  Depende de la especie. Algunas variedades de crecimiento bajo, como la “String of Pearls”, se cultivan principalmente como plantas de interior, mientras que las más altas, como la “Blue Chalksticks”, se plantan en exteriores como cubiertas de suelo y plantas de jardín de rocas en climas más cálidos.
• ¿Es Senecio vulgaris invasivo?
  El Senecio común (S. vulgaris) está catalogado como una planta invasiva en partes del noroeste del Pacífico, el sureste de los Estados Unidos y Alaska.
• ¿Las plantas de Senecio entran en dormancia?
  Sí, lo hacen, pero no en invierno. Las plantas de Senecio son de crecimiento invernal y entran en dormancia en verano.