A pesar de su nombre común, el cactus coral (Euphorbia lactea ‘Cristata’) no es en realidad un cactus. En realidad, es una combinación de dos tipos diferentes de suculentas que se han injertado para crear esta planta escultórica y de aspecto extraterrestre. La parte superior ondulada de la planta es la cresta de una Euphorbia lactea, mientras que el “tallo” verde (o portainjerto) es una Euphorbia neriifolia. Una vez injertadas juntas, estas dos Euphorbias forman el cactus coral. Dependiendo de la variedad de Euphorbia lactea utilizada para crear el cactus coral, la cresta superior de la planta puede variar desde verde hasta gris-azulado o verde blanquecino.
El cactus coral es una planta de interior popular, no solo por su apariencia única, sino también porque es de bajo mantenimiento y fácil de cuidar. Antes de llevar una de estas suculentas a tu hogar, debes saber que, al igual que todas las plantas del género Euphorbia, el látex de savia del cactus coral se considera tóxico tanto para las mascotas1 como para los seres humanos2.
¿Qué es el injerto?
El injerto es una técnica de propagación que une dos plantas en una. Esto se logra conectando la parte inferior de una planta (portainjerto) con la parte superior de otra (injerto) y permitiendo que los tejidos crezcan juntos, donde continuarán su crecimiento como una sola planta.
| Nombre botánico | Euphorbia lactea ‘Cristata’, Euphorbia lactea x neriifolia | ||
| Nombre común | Cactus coral, Euphorbia crestada, cuerno de alce crestado, planta candelabro crestada, planta candelabro | ||
| Familia | Euphorbiaceae | ||
| Tipo de planta | Suculenta | ||
| Tamaño adulto | 1-2 pies de alto (en interiores) | ||
| Exposición al sol | Pleno sol, parcial | ||
| Tipo de suelo | Arenoso, bien drenado | ||
| Ácido, neutro, alcalino | |||
| Época de floración | Primavera, verano | ||
| Color de las flores | Rosado, morado | ||
| Zonas de resistencia | 10-11 Estados Unidos | ||
| Área nativa | África | ||
| Toxicidad | Tóxico para las mascotas1, tóxico para los humanos2 |
Cuidado del cactus coral
Cuidar de un cactus coral es relativamente sencillo, aunque difiere ligeramente de la mayoría de los cactus y suculentas del desierto. Esta mezcla de Euphorbia es más tolerante a condiciones de sombra que la mayoría de las Euphorbias, y también requiere riego más frecuente. Además, dado que esta suculenta se crea mediante injertos manuales de dos plantas de Euphorbia, no se puede propagar de manera tradicional, como mediante esquejes de tallo, división o por semillas. Para crear nuevas plantas de cactus coral, se debe seguir el proceso de injerto.
Luz
Esta suculenta se desarrolla mejor con abundante luz. Cuando cultives el cactus coral en interiores, elige un lugar que reciba varias horas de luz directa para fomentar un crecimiento óptimo. Si eliges cultivar tu cactus coral en exteriores, donde la luz es más intensa, es mejor elegir un lugar parcialmente sombreado. Asegúrate de rotar tu planta regularmente (si la cultivas en macetas) para evitar un crecimiento desigual.
Suelo
Para evitar el riego excesivo y el encharcamiento del suelo, elige una mezcla de suelo ligero y bien drenado, mezclado con abundante perlita y arena. El suelo para cactus y suculentas está diseñado específicamente para este tipo de plantas y proporciona un buen drenaje, pero también puedes hacer uno casero si lo deseas. Simplemente mezcla partes iguales de tierra para macetas, perlita y arena.
Riego
El cactus coral no tolera la sequía tanto como algunos de sus parientes cercanos de la familia Euphorbia. No se debe permitir que se seque y se desempeña mejor cuando se riega una vez que las primeras 2 a 4 pulgadas de suelo estén secas. Sin embargo, no te preocupes si ocasionalmente olvidas regar, ya que puede recuperarse de períodos breves de sequía.
Temperatura e Humedad
Esta Euphorbia disfruta de condiciones cálidas y secas, lo cual la hace adecuada para el cultivo en interiores. Dicho esto, también se puede cultivar al aire libre durante todo el año en las zonas de USDA 10 a 11. Alternativamente, para los cultivadores que viven en regiones más frías, esta suculenta puede ser cultivada al aire libre durante la primavera y el verano, y luego trasladada al interior durante los meses fríos de otoño e invierno. Evita exponer el cactus coral a temperaturas inferiores a 60 grados Fahrenheit (15 grados Celsius) para evitar que la planta se vea afectada.
Fertilizante
El cactus coral no requiere mucha fertilización, pero puede beneficiarse de una ligera dosis de fertilizante durante la primavera y el verano. Aplica un fertilizante diseñado para cactus y suculentas una vez al mes hasta el otoño y luego detén las aplicaciones hasta la primavera siguiente.
Trasplantar y Repotenciar el Cactus Coral
Debido a que estas plantas están injertadas, rara vez (o nunca) superan el tamaño de sus macetas. Sin embargo, es buena idea trasplantarlas cada pocos años para proporcionarles suelo fresco y aumentar el tamaño de la maceta si es necesario. Espera hasta los meses de primavera o verano, cuando la planta está en crecimiento activo, para trasplantarla, ya que esto evitará que la planta sufra un shock.
Plagas comunes y enfermedades de las plantas
Es importante estar alerta a las plagas comunes de plantas de interior, como la escama, los pulgones, los ácaros y los pulgones, que pueden establecerse en esta Euforbia. Si observas plagas en tu planta, aíslala inmediatamente de otras plantas y elimina cualquier plaga visible con un hisopo empapado en alcohol. También puedes utilizar aceite de neem o insecticidas para ayudar a tratar infestaciones más graves. Además de estas plagas comunes, los cáctus de coral también son susceptibles a la pudrición de las raíces, que generalmente se produce por un exceso de riego.
Problemas comunes con los cáctus de coral
Además de algunas plagas y enfermedades comunes de las plantas de interior, el cuidado del cáctus de coral es relativamente sencillo y sin problemas. Sin embargo, hay algunos problemas comunes a tener en cuenta, como el amarilleo y la aparición de manchas marrones en la base o la cresta superior de la planta.
Amarilleo
Si tu cáctus de coral se está poniendo amarillo, es probable que la planta esté sufriendo un exceso de riego. Aunque estas suculentas requieren un riego más frecuente que otros tipos de euforbias, aún deben permitirse que se sequen ligeramente entre riegos y nunca deben mantenerse en condiciones de suelo consistentemente húmedo. Si sospechas que el exceso de riego es el culpable, transplanta tu cáctus de coral con tierra fresca y seca de inmediato.
Manchas marrones
Las manchas marrones pueden aparecer en tu planta de dos formas diferentes: como manchas marrones y blandas o como manchas marrones de aspecto duro y crujiente. De las dos, las manchas marrones y blandas son las más preocupantes y suelen indicar algún tipo de pudrición o infección fúngica. Lo primero que debes hacer es verificar las raíces de tu planta para descartar la pudrición de las raíces. Si la pudrición de las raíces no es la causa, es probable que tu cáctus de coral esté sufriendo una infección fúngica, en cuyo caso cortar la zona afectada es la mejor opción.
Por lo general, las manchas marrones duras son menos preocupantes y a veces solo son una “cicatriz” en la piel de la planta a causa de una herida anterior que sanó. También pueden ser el resultado de quemaduras solares que pueden ocurrir si la planta pasa repentinamente de un lugar sombreado a un lugar extremadamente luminoso.
- ¿Qué tan grande puede llegar a ser un cáctus de coral?
- ¿Por qué mi cáctus de coral se está volviendo rosa?
- ¿Por qué mi cáctus de coral está creciendo ramas y hojas?
Estas plantas injertadas rara vez crecen más de 1 a 2 pies de altura. Si bien el proceso de injerto combina con éxito dos plantas separadas que vivirán como una, ninguna de las plantas continuará creciendo hasta su máximo potencial una vez injertadas juntas. Esto significa que el cáctus de coral suele ser más una planta decorativa que una planta que puedes ver crecer con el tiempo.
El estrés ambiental puede hacer que la parte superior de un cáctus de coral comience a volverse rosa. Aunque suena mal, el estrés no necesariamente es algo malo para una planta, aunque generalmente indica que algo ha cambiado en el entorno de crecimiento de la planta. Por ejemplo, si recientemente trasladaste tu cáctus de coral de un lugar parcialmente sombreado a un lugar luminoso, es posible que notes un cambio en sus colores. Si las condiciones generales de la planta siguen siendo adecuadas, es probable que tu planta esté bien. Sin embargo, si estás preocupado, puedes tratar de determinar qué cambio está causando el estrés y revertirlo.
Si has tenido tu cáctus de coral durante mucho tiempo, no es raro que comience a crecer nuevas ramas y hojas desde el tallo inferior de la planta. Esto es una progresión natural del crecimiento de la Euforbia neriifolia, que forma parte de la base del cáctus de coral. Si bien esto puede cambiar la apariencia general de tu cáctus de coral, es un signo de que la planta está feliz y creciendo bien. Si no te gusta su aspecto, siempre puedes eliminar las ramas con unas tijeras de podar afiladas.
