Suculenta erizo: Cuidados, luz, suelo, agua y más

El género Echinocereus contiene alrededor de 70 especies de cactus de diferentes tamaños y formas, como esferas y barriles. Estos cactus suelen ser pequeños, generalmente no superan las 12-18 pulgadas de altura. A menudo tienen forma cilíndrica y espinas apretadas. A menudo se les llama “cactus erizo” debido a que se asemejan a las espinas y la forma redonda de este pequeño mamífero.

Entre las especies únicas de cactus erizo se encuentran la copa de rey (Echinocereus triglochidiatus) y la fresa (Echinocereus engelmannii). Una de las especies más raras y apreciadas de Echinocereus es el cactus erizo arcoíris rosado o Echinocereus rigidissimus rubrispinus.

Estos cactus florecen principalmente en primavera con flores coloridas y vistosas, aunque ocasionalmente pueden florecer en otros momentos del año. El Echinocereus engelmannii ha sido beneficioso para los pueblos indígenas del suroeste de Estados Unidos como fuente de alimento y pomada para quemaduras. Produce frutas dulces, a veces llamadas “fresas del desierto”, que se pueden comer crudas o utilizar para hacer mermelada.1

Para asegurarse de que reciba un cuidado adecuado, los cactus Echinocereus necesitan clima soleado y cálido, aunque ciertas especies tienen cierta tolerancia al frío. En general, son plantas bastante resistentes adecuadas para principiantes en jardinería (en un clima adecuado) y como plantas de interior. Los cactus suelen vivir muchos años y tienen un crecimiento lento. Es mejor plantarlos en primavera una vez que el clima se haya calentado.

Si has cultivado con éxito alguna especie de cactus en el pasado, es probable que puedas cultivar un cactus Echinocereus. Además de proporcionarle calor y luz, una de las partes más importantes de su cuidado es evitar cualquier rastro de suelo empapado. El riego en exceso puede matar fácilmente un cactus Echinocereus.2 De lo contrario, estos cactus son bastante fáciles de mantener. Solo necesitan fertilizante en verano y trasplante cuando estén apretados en su contenedor. Cuando se cuidan adecuadamente, suelen tener pocos problemas con plagas o enfermedades.3

Luz

Estos cactus necesitan luz solar directa durante al menos seis horas al día para crecer y florecer adecuadamente. Pueden tolerar un poco de sombra, pero esto puede reducir la floración. Cuando se cultivan como plantas de interior, coloca tu cactus Echinocereus cerca de tu ventana más luminosa. Una ventana orientada al sur es la mejor opción.

Suelo

Se recomienda un suelo suelto y arenoso con un buen drenaje para los cactus Echinocereus. Para las plantas de interior, una mezcla para cactus y suculentas específica proporcionará las condiciones de crecimiento ideales.

Agua

Las necesidades de agua varían ligeramente entre las especies de Echinocereus. Pero en general, estos cactus no necesitan mucha humedad para prosperar. Y un exceso de agua puede conducir fácilmente a la pudrición de las raíces, especialmente si el suelo no drena rápidamente, así como durante los meses de invierno cuando la planta está en reposo y necesita menos agua. Por lo tanto, asegúrate de dejar que el suelo se seque entre riegos. Riega aproximadamente cada dos semanas desde la primavera hasta el otoño, a menos que tu planta haya recibido lluvia. Durante el invierno, reduce el riego a mensual.

Temperatura y Humedad

Las preferencias de temperatura varían entre las especies de Echinocereus. Muchos de los cactus son bastante tolerantes al frío e incluso a temperaturas de congelación. En general, prosperan en temperaturas por encima de los 50 grados Fahrenheit. Por lo general, la humedad no es un problema siempre que tengan un drenaje adecuado en el suelo.

Fertilizante

Estos cactus no necesitan un suelo rico, pero apreciarán nutrientes adicionales. Siguiendo las instrucciones de la etiqueta, aliméntalos durante la primavera después de salir del reposo con un fertilizante líquido para cactus. Durante el resto del año, no es necesario fertilizar.

Tipos de Echinocereus

Existen muchas especies populares de Echinocereus cultivadas por sus formas y flores interesantes, incluyendo:

• Echinocereus stramineus: También conocido como erizo de color paja, esta especie es notable por sus espinas grandes de color beige o paja.
• Echinocereus engelmannii: A menudo conocido como el cactus erizo de fresa, esta planta cuenta con flores de color magenta brillante y es común en los desiertos del suroeste.
• Echinocereus triglochidiatus: Esta especie es conocida como el cactus de copa de rey, cacto de taza de vino y tocón Mojave. Sus flores grandes tienen forma de embudo y son de color rojo brillante a naranja.
• Echinocereus coccineus: Llamado el cactus erizo escarlata, esta variante se desarrolló a partir del cactus de copa de rey. Tiene flores de color rojo brillante u naranja y crece en grandes grupos.
• Echinocereus rigidissimus rubrispinus: Uno de los cactus más raros con espinas rosadas, crece como un solo cactus.

Propagación de Echinocereus

Echinocereus puede ser propagado ya sea a través de rebrotes o por semillas. Aquí te explicamos cómo propagarlo mediante rebrotes:

1. Necesitarás guantes de jardinería resistentes para proteger tus manos de las espinas. Selecciona un lugar o contenedor de siembra y una mezcla de tierra para cactus.
2. Saca la planta del contenedor o suelo. Con cuidado, separa un rebrote (una planta pequeña que crece a partir de una planta madura), manteniendo algunas raíces unidas.
3. Déjalo secar al aire libre hasta que se forme una costra en el extremo cortado durante unos días.
4. Plántalo en una mezcla de tierra para cactus en un lugar luminoso y cálido. Mantén el suelo apenas húmedo hasta que comience a crecer.

Cómo Cultivar Echinocereus a Partir de Semillas

Para propagarlo mediante semillas, planta las semillas superficialmente en primavera en una tierra arenosa apenas húmeda. Coloca las semillas en un lugar cálido. Puede llevar hasta dos semanas para que germinen.

Plantación y Replantación de Echinocereus

Cualquier contenedor que elijas para un cactus Echinocereus debe tener suficientes agujeros de drenaje. Un contenedor sin esmaltar es lo mejor, ya que permitirá que el exceso de humedad escape a través de sus paredes y los agujeros de drenaje. Selecciona un contenedor razonablemente poco profundo, ya que los cactus no tienen raíces profundas.

Debido a que estos cactus crecen lentamente, no necesitarán ser replantados con frecuencia. Una vez que las raíces comiencen a crecer fuera del contenedor y la planta se haya vuelto demasiado pesada para su contenedor, es hora de trasplantarla a un contenedor ligeramente más grande. Ten mucho cuidado al sacarla del antiguo contenedor, ya que los cactus Echinocereus suelen tener raíces débiles. Golpea suavemente cualquier suelo suelto. Luego, plántalo a la misma profundidad en el nuevo contenedor, llenándolo alrededor con una nueva mezcla de tierra para cactus fresca.

Invernación

La invernación de un cactus Echinocereus de interior es esencial si quieres que florezca. Mantenlos frescos y relativamente secos durante el invierno, justo por encima del punto de congelación, entre 35 y 44 grados Fahrenheit (1 a 7 grados Celsius). Una habitación interior sin calefacción que no caiga por debajo del punto de congelación, como un garaje o un área de sótano, podría ser lo mejor.

Si lo invernas al aire libre dentro de sus zonas de resistencia de la 5 a la 10, el cactus puede arrugarse para conservar la humedad y reducir el contenido de agua en sus células, lo cual podría estallar al congelarse. Además, su carne puede cambiar de color para indicar una reducción de clorofila, lo cual suele ocurrir en invierno.

Plagas y enfermedades comunes de las plantas

Vigila la presencia de cochinillas, pulgones y escamas, que pueden dañar la carne del cactus y sus raíces. Una infestación de estos puede manifestarse en forma de depósitos blancos o moho negro.3 Trata cualquier problema con un insecticida lo antes posible y vuelve a plantar las plantas de contenedor en tierra fresca. Puedes deshacerte de infestaciones pequeñas rociando tu planta con un spray orgánico para plagas de plantas como el aceite hortícola o el aceite de neem.

Las especies de Echinocereus tienen sistemas de raíces débiles que son propensos a la pudrición de las raíces cuando se riegan en exceso.6 Permite que tu planta se seque antes de regarla.

Cómo lograr que Echinocereus florezca

Las especies de Echinocereus presentan flores llamativas, con tonos cálidos como el rojo, amarillo y rosa brillante. Esta planta solo florecerá si recibe luz solar directa durante al menos seis a ocho horas diarias. Si la cultivas en interiores, asegúrate de ubicarla en la ventana más soleada. También considera usar una luz de cultivo suplementaria para asegurar una luz brillante durante al menos seis horas. Además, los cactus prefieren una variación de temperatura entre el día y la noche, similar a su entorno natural. Las luces de cultivo que generan calor (o un lugar caliente junto a la ventana) ayudarán a que tu planta alcance esta variación de temperatura durante el día.

Echinocereus necesita un periodo de frío o inactividad. Durante el invierno, colócala en un lugar fresco y seco durante al menos 60 días. Después del periodo de inactividad, introduce gradualmente temperaturas más cálidas, un mayor riego y fertilizante para cactus para estimular el crecimiento y fomentar la floración. Riégala una vez al mes y no le des ningún fertilizante adicional durante el resto de la temporada de crecimiento.

Problemas comunes con Echinocereus

La mayoría de los cactus son fáciles de cultivar y requieren poco mantenimiento. Las plagas y enfermedades son raras, pero pueden ocurrir.3

Tallo blando o podrido

Si notas que el cuerpo del cactus se vuelve blando y amarillento, marrón o negro, puede ser resultado de un exceso de agua y una falta de luz y calor. La mayoría de los cactus que se encuentran en agua pueden desarrollar rápidamente pudrición de las raíces o el tallo.7 Para solucionar el problema, retira la planta de la maceta. Si notas raíces marrones o negras, córtalas con tijeras esterilizadas. Si la parte inferior del tallo está marrón o negra, es probable que no se recupere y deba desecharse.6

Crecimiento marchito y detenido

Si la planta presenta un aspecto marchito o parece que su crecimiento se ha detenido, es posible que necesite más agua. Riégala abundantemente. Es posible que necesite agua con más frecuencia si se mantiene en interiores, especialmente si el ambiente está seco o caliente. De manera similar, si la planta se encuentra en exteriores y hace mucho calor y ha pasado mucho tiempo desde el último riego, dale agua.

Ennegrecimiento y endurecimiento del tejido de la planta

Si el tallo se vuelve marrón y se endurece, es parte del proceso natural de envejecimiento de la planta, llamado corchado. Si no está blando, la planta debería recuperarse. Mantén la planta bien regada pero evita saturarla. Asegúrate de que reciba suficiente luz, pero si el sol directo la está quemando, muévela a un lugar con sombra.

• ¿Cuánto tiempo viven los cactus Echinocereus?

  En condiciones adecuadas en interiores, pueden vivir al menos 10 años.

• ¿Dónde debo ubicar el cactus Echinocereus en mi casa?

  Coloca tu planta cerca de una ventana que enfrente hacia el sur. Querrás brindarle la mayor cantidad de luz solar intensa posible.

• ¿A qué velocidad crecen los cactus Echinocereus?

  Espera un crecimiento lento pero constante cada año en condiciones ideales.