Euphorbia: Cuidados, luz, suelo, agua y propagación de suculentas

Euphorbia (Euphorbia spp.) es un género muy amplio de plantas con más de 2,000 especies. Aproximadamente 1,200 de ellas son suculentas, algunas con formas extrañas y hojas carnosas y otras que se asemejan notablemente a los cactus, con espinas incluidas. Comúnmente, los cultivadores se refieren a las plantas de este género como euphorbia o cornezuelo.

Euphorbia es un género algo confuso, con especies y subgéneros que se agregan y eliminan con frecuencia. El género incluye especies anuales, perennes y bienales. Encontrarás plantas herbáceas y arbustos leñosos, así como especies caducas y perennes. La característica común entre las especies es la presencia de un látex blanco lechoso en las plantas.

Las especies de euphorbia cultivadas para uso paisajístico o como plantas de interior son en su mayoría suculentas, que presentan formas y follaje fascinantes, pero algunas son conocidas por sus flores. Una de las especies de euphorbia más populares que no es suculenta es la poinsettia.

La mayoría de las euphorbias florecen en primavera o verano y entran en período de dormancia en invierno. En general, es mejor plantar la mayoría de las especies en primavera después de que haya pasado la amenaza de las heladas, aunque las plantas de interior generalmente se pueden comenzar en cualquier momento. Las tasas de crecimiento varían desde lento hasta bastante rápido.

Todas las euphorbias son tóxicas para los humanos¹ y también son tóxicas para perros y gatos². El nivel de toxicidad en la planta varía de una especie a otra.

Cuidado de las euphorbias

Las euphorbias son muy fáciles de cuidar. Requieren un poco de mimo para establecerse, pero una vez establecidas, estas plantas son bastante autosuficientes. De hecho, más mueren por recibir demasiados cuidados, especialmente por exceso de riego, que por negligencia. Sin embargo, son bastante resistentes y son excelentes plantas para principiantes.

Es fundamental proporcionarle a tu euphorbia un suelo muy bien drenado. El suelo encharcado puede causar rápidamente pudrición de las raíces y matar la planta. Si estás cultivando tu planta en un recipiente, la maceta debe tener suficientes agujeros de drenaje. Una maceta sin esmaltar es mejor, ya que permitirá que el exceso de humedad escape a través de sus paredes y también por los agujeros de drenaje.

Proporciona a tu planta mucha luz solar y riegos periódicos. Evita regar desde arriba, lo cual puede causar mildiu pulverulento y otros problemas fungales en el follaje. Podar solo es necesario en plantas muy crecidas para reducir su tamaño y volverlas más manejables.

Luz

Las plantas de Euphorbia prefieren pleno sol, lo que significa al menos seis a ocho horas de luz directa durante la mayoría de los días, aunque algunas especies pueden tolerar algo de sombra. En climas cálidos, algo de sombra por las tardes puede ser útil para la mayoría de las especies.

Suelo

Todas las Euphorbias, especialmente las variedades suculentas, necesitan un suelo bien drenado. Un suelo arenoso con un pH ligeramente ácido a neutro entre 5.0 y 7.0 es lo mejor, aunque la mayoría también se desarrollará bien en suelos ligeramente alcalinos. Cuando se cultivan en macetas, las Euphorbias deben ser plantadas en una mezcla de sustrato para cactus y suculentas.

Riego

Desde la primavera hasta el otoño, cuando la planta está en crecimiento activo, riega cuando la capa superior del suelo esté seca al tacto. Durante el invierno, reduce el riego solo cuando la planta muestre signos de marchitamiento.

Temperatura y Humedad

La mayoría de las especies de Euphorbia toleran altas temperaturas y prefieren un ambiente cálido con temperaturas diurnas promedio alrededor de 80 grados Fahrenheit (aproximadamente 27 grados Celsius). La tolerancia al frío varía según la especie. Algunas pueden soportar una ligera helada, mientras que otras no crecen bien a temperaturas por debajo de los 55 grados Fahrenheit (aproximadamente 13 grados Celsius). La tolerancia a la humedad también varía. Para prevenir enfermedades fúngicas, es importante que las plantas tengan buena ventilación en climas con alta humedad.

Fertilizante

Los requisitos de alimentación varían según la especie de Euphorbia, pero en general, todas se beneficiarán de algún fertilizante. Agregar compost o un fertilizante orgánico equilibrado a una planta nueva ayudará a promover un crecimiento saludable. Después de esa alimentación inicial, muchas especies de Euphorbia se desarrollarán bien con un fertilizante líquido débil aplicado durante la temporada de crecimiento. Sigue las instrucciones de la etiqueta del producto para determinar la cantidad a utilizar.

Las plantas en maceta suelen necesitar más nutrientes que las plantas cultivadas en el suelo. Y una planta que desarrolla hojas amarillentas en la parte inferior es una que necesita alimentación.

Tipos de Euforbias

• El espuela de cojín (Euphorbia polychroma) es una planta perenne agrupada que crece de 12 a 18 pulgadas de altura con flores de brácteas amarillas que aparecen en primavera. Se cultiva en las zonas de resistencia USDA 4 a 8.
• La corona de espinas (Euphorbia milii) es una planta perenne arbustiva que puede crecer hasta seis pies de altura en exteriores en las zonas 9 a 11. También puede ser cultivada como planta de interior, pero generalmente no alcanza su tamaño máximo en interiores. Diferentes cultivares ofrecen flores rojas, rosas o amarillas que florecen repetidamente.
• La euforbia de béisbol (Euphorbia obesa) es una suculenta pequeña con un tallo redondo en forma de bola que gradualmente se vuelve cilíndrico a medida que la planta envejece. Por lo general, se cultiva como planta de interior, pero puede crecer en exteriores en las zonas 10 y 11.
• El espuela de burro, espuela de mirto (Euphorbia myrsinites) es una suculenta perenne con follaje reptante y espiralado de color azul verdoso. Crece de seis a diez pulgadas de altura y en primavera produce brácteas amarillas en forma de estrella. Es una buena planta para bordes y a menudo se utiliza como cubierta vegetal en las zonas 5 a 9.
• La euforbia común (Euphorbia amygdaloides) es un arbusto perenne que crece de 18 a 24 pulgadas de altura con flores amarillas que aparecen a mediados o finales de la primavera. Es adecuada para el cultivo en las zonas 6 a 8. La euforbia púrpura (Euphorbia amygdaloides ‘Purpurea’) es un cultivar popular.

Propagación de Euforbias

Las euforbias pueden ser cultivadas a partir de semillas, pero las semillas son difíciles de germinar (o incluso de encontrar). Por lo tanto, esta planta suele ser propagada mediante esquejes de tallo, idealmente en primavera cuando comienza el nuevo crecimiento, pero también se puede hacer en verano.

1. Usando un cuchillo afilado y limpio, haz un corte de punta de al menos tres pulgadas de largo. Los esquejes frescos pueden secretar savia lechosa e irritar la piel, así que utiliza guantes al manipularlos.
2. Deja que el tallo cortado se seque y forme una costra al menos durante una noche, mejor aún durante un par de días. Esto mejorará tu tasa de éxito.
3. Llena una maceta de cuatro pulgadas con una mezcla para comenzar semillas o una mezcla para cactus que drene rápidamente. Riega lentamente hasta que esté uniformemente húmeda.
4. Sumerge el esqueje en hormona de enraizamiento e insértalo al menos 1/3 de pulgada en el sustrato.
5. Mantén el medio de cultivo ligeramente húmedo a medida que el esqueje desarrolla raíces.
6. Una vez que sientas resistencia al tirar suavemente del tallo, estará listo para ser plantado en un recipiente más grande o en un lecho del jardín.

Plantación y Replantación

Si cultivas euforbias como plantas de interior, elige una mezcla especial para macetas diseñada para cactus y suculentas que drena rápidamente. Alternativamente, también puedes mezclar tres partes de tierra para macetas, tres partes de arena gruesa o grava y dos partes de perlita o pumita. Una maceta de terracota funciona mejor porque la naturaleza porosa del material absorbe la humedad del suelo y ayuda a prevenir la pudrición de las raíces.

Plagas y Enfermedades Comunes

Las plantas de euforbia tienden a estar mayormente libres de problemas. Entre la savia lechosa y las espinas espinosas, pocos insectos encuentran atractivas a las euforbias. Sin embargo, debes estar alerta ante algunas plagas. Los pulgones y los ácaros de araña son las plagas más comunes. Se alimentarán de las plantas, debilitándolas y eventualmente matándolas. La población de ambos insectos puede aumentar rápidamente en grandes cantidades. Por lo tanto, atraparlos temprano es tu mejor oportunidad de controlarlos. Los jabones e insecticidas son buenos remedios no tóxicos.

Además, el exceso de humedad puede ocasionar la aparición de enfermedades como la pudrición de raíces y los hongos. Es recomendable corregir las condiciones de crecimiento de la planta antes de recurrir a fungicidas.

• ¿Qué hace que una planta sea una euforbia?

  Todas las plantas del género Euphorbia se llaman euforbia, que es la primera parte de su nombre botánico, seguido del nombre de la especie, por ejemplo Euphorbia trigona, cuyo nombre común es el árbol de leche africano.

• ¿Se puede podar una euforbia?

  Depende de si la euforbia es una planta perenne herbácea que pierde sus hojas en otoño o si es una suculenta siempreverde. Los tipos de euforbia perenne pueden ser podados en primavera. Los tipos de euforbia siempreverde generalmente solo necesitan podas ligeras y quitar las flores marchitas después de la floración.

• ¿La euforbia es un cactus?

  Las euforbias suculentas, como el cactus lápiz, a menudo contienen la palabra cactus en su nombre común y se confunden con uno. Botánicamente, no son miembros de la familia de los cactus (Cactaceae).