Cactus de Fruta del Dragón: Cuidados, Tipos, Cultivo y Problemas comunes

Si estás buscando una fruta verdaderamente fuera de este mundo, que crezca en una planta que florece solo por la noche con grandes y fragantes flores, no busques más allá del cactus de fruta del dragón. También conocido como pitahaya, esta planta es originaria de México, América Central y América del Sur, y es una de las varias frutas que se cultivan a partir de cactus.

Conocida por su piel rosada brillante y de textura gruesa, la fruta del dragón es dulce por dentro, con una pulpa blanca brillante y pequeñas semillas negras. Si cultivas un cactus de fruta del dragón, no solo podrás obtener una cosecha de esta fruta inusual, nutritiva y vistosa, sino que estos cactus perennes de crecimiento rápido también tienen un valor ornamental en el paisaje de tu jardín o en tu hogar.

Los cactus de fruta del dragón se deben plantar en primavera y pueden crecer hasta 20 pies de altura, produciendo raíces aéreas que les permiten adherirse a superficies y desarrollar hábitos rastreros y trepadores. Esta planta se considera invasiva en algunas áreas de Florida.

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Cuidado del cactus de fruta del dragón

Para cultivar con éxito tu propio cactus de fruta del dragón, deberás vivir en una región cálida y soleada y tener suficiente espacio en tu jardín, ya que se trata de un cactus pesado con un hábito de crecimiento extendido y tallos largos. Asegúrate de plantarlo lo suficientemente lejos de tu hogar, de los cables eléctricos y de cualquier otro objeto peligroso con el que pudiera interactuar. Por lo general, también necesitará ser apoyado por una fuerte enredadera.

Luz

Aunque las plantas de fruta del dragón disfrutan del clima cálido y a menudo se plantan a pleno sol, demasiado sol intenso en regiones secas o especialmente calurosas puede dañar los tallos. Si las temperaturas en tu área suelen rondar los 100 grados Fahrenheit, es mejor plantar tu cactus en un lugar que tenga sombra parcial. Del mismo modo, es importante tener en cuenta que demasiada sombra puede resultar en una menor producción de frutas y la calidad de tu cosecha puede no ser tan impresionante.

Suelo

Las cactáceas de pitahaya no son muy exigentes en cuanto al tipo de suelo o al nivel de pH. Lo importante es que el suelo esté húmedo, rico en materia orgánica y con buen drenaje. Los expertos en cactus también recomiendan cubrir la base de la planta con mantillo, especialmente en regiones más secas, para ayudar al suelo a retener la humedad.

Riego

No cometas el error de pensar que, debido a que esta planta es un cactus, puedes descuidar el riego. Si bien las cactáceas de pitahaya tienen cierta tolerancia a la sequía, para obtener una buena cosecha de frutos, es mejor regarlas de manera constante desde que comienzan a producir flores hasta la cosecha de la pitahaya. Sin embargo, un riego excesivo puede resultar en pudrición de las raíces y diversas enfermedades fúngicas. Durante el invierno y a principios de la primavera, es necesario dar a la planta un período seco para estimular una floración prolífica.

Temperatura y Humedad

Las plantas de pitahaya no son adecuadas para todos los jardines. Debido a que son nativas de regiones tropicales, no prosperan en áreas que experimentan temperaturas congelantes, especialmente si el frío es prolongado. Las temperaturas que oscilan entre los 18 y los 27 grados Celsius se consideran condiciones óptimas para el crecimiento de las cactáceas de pitahaya.

Fertilizante

Las cactáceas de pitahaya son plantas bastante voraces y se recomienda alimentarlas cada dos meses durante su primer año, utilizando un fertilizante equilibrado 20-20-20. Una vez que las plantas estén bien establecidas, deberían estar bien con solo unas pocas aplicaciones de fertilizante al año. También se debe planificar enmendar el suelo con compost o materia orgánica un par de veces al año.

Tipos de Cactáceas de Pitahaya

Existen alrededor de 15 especies de cactáceas de pitahaya, cada una con frutos y cáscaras de colores diversos, a continuación se mencionan algunas de ellas. Sin embargo, también existen muchas variedades híbridas, como ‘Edgar’s Baby’ (Hylocereus stenopterus y Hylocereus guatemalensis) o ‘Tricia’ (Hylocereus ocamponis y Hylocereus undatus).

• Hylocereus megalanthus: Raro de encontrar, esta pitahaya produce frutos de pulpa blanca dulce en el interior de una cáscara amarilla y espinosa.
• Hylocereus costaricensis: La pulpa y la cáscara de esta pitahaya pueden tener un color rojo intenso o rosa oscuro.
• Hylocereus guatemalensis: La pulpa de esta pitahaya es de color morado brillante y la cáscara es de color rosa oscuro con aletas verdosas.
• Hylocereus polyrhizus: Esta fruta también tiene pulpa de color rojo intenso y una cáscara espinosa de color verde.
• Hylocereus stenopterus: Esta pitahaya produce frutos de color rojo, amarillo o naranja.

Podando un cactus de pitahaya

Si no se poda adecuadamente un cactus de pitahaya, existe un mayor riesgo de enfermedades fúngicas e infestaciones de insectos. Además, puede haber una mala penetración de la luz en los tallos enredados del centro, lo que puede afectar la producción de frutas. La poda regular también estimula una floración abundante y evita que la planta se vuelva demasiado pesada para el enrejado en el que está creciendo.

Debes planificar podar regularmente los tallos demasiado largos, dañados, enredados o muertos, hasta dos o tres veces al año. Si tienes suerte (o tienes una planta más joven), es posible que puedas hacer una única sesión de poda anual, que se puede realizar después de cosechar las frutas.

Propagando un cactus de pitahaya

Algunas variedades de pitahaya son autoincompatibles, lo que significa que puede ser necesario tener diferentes tipos para asegurar una mejor probabilidad de producción de frutas a través de la polinización cruzada. Una vez que empiezan a florecer, colócalos al aire libre para que puedan ser polinizados naturalmente durante la noche por abejas, murciélagos o polillas. Incluso con este método, puede tomar años antes de que los cactus de pitahaya comiencen a dar frutos si se cultivan a partir de semillas.

Afortunadamente, es fácil propagar nuevas plantas a partir de esquejes de tallo. Para hacerlo, sigue estos pasos.

1. Obtén un esqueje de buen tamaño (alrededor de 10-12 pulgadas de largo) de un tallo saludable.
2. Trata el extremo cortado con un fungicida.
3. Planta el esqueje con el lado cortado hacia abajo en una maceta llena de una combinación de tierra para macetas y un poco de arena.
4. Riega ligeramente el esqueje (sin empapar) y coloca la maceta en un lugar sombreado para “curar” durante aproximadamente una semana.

Espera que el esqueje crezca rápidamente, desarrolle flores y es posible que comience a dar frutos en menos de un año si la planta ha sido polinizada adecuadamente.

Cosechando la pitahaya

Sabrá que la pitahaya está lista para cosechar cuando los lóbulos de la piel exterior rosa comiencen a tener una apariencia marchita. Si está madura, deberías poder girarla fácilmente del tallo. Cualquier fruta que haya caído del tallo por sí sola tiende a estar demasiado madura, por lo que es importante calcular bien el momento de la cosecha. Si se guarda en el refrigerador, la pitahaya puede durar hasta dos semanas.

La fruta del dragón es bastante exótica y puede no ser del agrado de todos. Para aquellos que disfrutan de ella, está llena de vitamina C y otros minerales y antioxidantes beneficiosos. Las flores grandes y comestibles que produce el cactus también son impresionantes, suelen ser blancas y tienen una fragancia fuerte. Sin embargo, suelen ser nocturnas, por lo que solo podrás disfrutarlas (y recogerlas) una vez que el sol se haya puesto.

Plagas y enfermedades comunes

Dependiendo de dónde vivas, los animales salvajes podrían encontrar atractivo tu cultivo de fruta del dragón. Es posible que debas tomar medidas para proteger tu cactus y sus frutas de ratas, mapaches, pájaros y más. Las plantas también son atractivas para hormigas, pulgones, ácaros y trips.

El cancro y la podredumbre de tallos y frutas pueden ser un problema para los cactus de fruta del dragón. Para evitar este tipo de problemas, asegúrate de que tu cactus reciba la cantidad adecuada de sol, humedad y circulación de aire.

Problemas comunes con el cactus de fruta del dragón

Aunque el cactus de fruta del dragón puede ser fácil de cultivar, puede presentar algunos problemas. Aquí te mostramos qué hacer si encuentras estos problemas.

Falta de producción de frutos

Dependiendo de si lo plantaste desde una semilla o un corte, si no estás viendo frutas, generalmente significa que la planta no está recibiendo suficiente luz solar.

No se forman flores

Para que el cactus fructifique, necesitará florecer desde principios del verano hasta principios o mediados del otoño. Si no ves ninguna flor o las flores que se formaron no están floreciendo, es posible que la planta esté demasiado fría o no esté creciendo lo suficiente al sol. Intenta colocar la planta en un lugar más luminoso o en un invernadero. Además, es posible que tu cactus no forme flores productivas si no podas las ramas muertas, ya que la planta está ocupada gastando energía en sostener peso muerto.

Lesiones en tallos y hojas

Si observas manchas y lesiones de color marrón rojizo, amarillento e incluso blanco en los tallos y hojas (hojas), es posible que tu planta tenga pudrición de tallos o cancro. La pudrición y el cancro pueden ser difíciles de controlar en una planta de pitaya. Remueve las partes dañadas e infectadas y trata la planta con un fungicida adecuado para este tipo de planta.

• ¿Cuánto tiempo tarda un cactus de pitaya en producir fruta?

Los cactus de pitaya pueden tardar hasta siete años en producir fruta a partir de semillas, pero si plantas un esqueje, es posible que tengas una cosecha en uno a tres años.

• ¿Se puede cultivar un cactus de pitaya en interiores?

Sí, la planta de pitaya se puede cultivar en interiores en ubicaciones específicas, como una sala de sol o una ventana grande que reciba de seis a ocho horas de luz solar diariamente. Necesitarás un contenedor grande y pesado, y deberás estar al tanto de la poda de este cactus de crecimiento rápido. Ten en cuenta que una planta de interior necesita polinización manual o no dará frutos.

• ¿Cuánto tiempo puede vivir un cactus de pitaya?

Un cactus de pitaya puede vivir hasta 20 años.