Existe una amplia variedad de especies de insectos conocidas colectivamente como cochinillas harinosas, casi 300 de las cuales se encuentran en Norteamérica. Estos insectos causan daños al sustraer el jugo de las plantas huéspedes, especialmente de los nuevos brotes. Afortunadamente, es posible aprender cómo eliminar las cochinillas harinosas y reducir o detener una infestación.
¿Qué son las cochinillas harinosas?
Las cochinillas harinosas son pequeños insectos ovalados que se alimentan de la savia, relacionados con los insectos escama. Estos insectos de clima cálido miden entre 1/10 y 1/4 de pulgada y secretan una sustancia cerosa en forma de polvo como una capa protectora.
El revestimiento de la cochinilla harinosa tiene un aspecto algodonoso y blanco, lo que las hace fáciles de identificar cuando aparecen en los tallos y hojas de las plantas. En climas del norte, principalmente son un problema en plantas de interior y se encuentran en invernaderos privados, pero rara vez se ven en exteriores. Sin embargo, en climas más cálidos, pueden representar un problema grave para cultivos enteros.
Continua leyendo para conocer siete métodos que te ayudarán a deshacerte de las cochinillas harinosas en plantas de exterior y en plantas de interior.
Infestaciones leves vs. moderadas de cochinillas harinosas
Una infestación leve de cochinillas harinosas es fácil de eliminar, pero las infestaciones fuertes pueden ser más difíciles.
- Infestación leve: Una infestación leve de cochinillas harinosas ocurre cuando se detectan algunas cochinillas y sus masas de huevos blancos y algodonosos en la planta. Cuanto antes tomes medidas para eliminar las cochinillas, menos probable será que se convierta en una infestación fuerte que afecte la salud de la planta. Si se trata de una planta de interior, debería ser separada de otras plantas durante los tratamientos para evitar que la infestación se propague.
- Infestación moderada a fuerte: Los signos de una infestación fuerte son muchas cochinillas y sus masas de huevos. También verás sus excreciones cerosas (conocidas como melaza), que fomentan el crecimiento de hongos de moho negruzco, y posiblemente hormigas alimentándose de la melaza. Con el tiempo, las cochinillas harinosas hacen que las hojas se amarilleen y eventualmente caigan de la planta. También pueden hacer que los frutos, verduras y capullos de flores caigan prematuramente. Las infestaciones moderadas a fuertes de cochinillas harinosas pueden requerir deshacerse de la planta si está en interiores. Para plantas de exterior con infestaciones más graves, se recomienda hacer tratamientos repetidos.
7 formas de deshacerte de las cochinillas harinosas en las plantas
Método 1: Lavar las cochinillas harinosas
- Paso 1: Eliminar los pulgones con un chorro constante de agua en el fregadero de la cocina, bañera o ducha. Esto es ideal para infestaciones leves, ya que algunas plantas frágiles no toleran este tipo de tratamiento vigoroso.
- Paso 2: Repetir el tratamiento cuando detectes pulgones en la planta nuevamente.
Método 2: Utilizar Alcohol Isopropílico
- Paso 1: Empapar una bola de algodón con alcohol isopropílico, que contiene un 70% de alcohol. No utilices alcohol isopropílico más fuerte y pruébalo en una hoja antes de aplicarlo en toda la planta para asegurarte de que el alcohol no la queme.
- Paso 2: Limpiar los pulgones con la bola de algodón, lo cual los mata al instante y los elimina.
- Paso 3: Repetir el tratamiento semanalmente hasta que la infestación desaparezca por completo.
Método 3: Rociar con Jabón Insecticida
- Paso 1: Utilizar jabón insecticida, ya sea un producto comercial, preferiblemente uno que no contenga perfumes y aditivos que puedan dañar las plantas. O hacer tu propio jabón insecticida mezclando 1 cucharadita de jabón para platos con 1 galón de agua.
- Paso 2: Rociar la solución jabonosa en todas las partes de la planta, incluyendo el envés de las hojas.
- Paso 3: Repetir cada dos semanas o semanalmente si la infestación persiste, según sea necesario. El jabón insecticida casero y muchos productos comerciales se pueden usar hasta el día de la cosecha en alimentos (asegúrate de lavarlo bien antes de consumirlo), pero siempre verifica la etiqueta del producto.
Método 4: Utilizar Aceite de Neem
- Paso 1: Mezclar aceite de neem, que es un insecticida orgánico, con un detergente suave para platos y agua (1 a 2 cucharadas de aceite de neem, 1 a 2 cucharaditas de detergente para platos y 1 galón de agua tibia, o según las instrucciones de la etiqueta del producto).
- Paso 2: Rociar aceite de neem en las plantas por la mañana o por la noche cuando los insectos beneficiosos estén menos activos. La sustancia natural en el aceite de neem afecta las habilidades de alimentación, crecimiento y desarrollo de los insectos, además de actuar como repelente, por lo que no solo daña a las plagas. Según la Agencia de Protección Ambiental, el aceite de neem es seguro para usar en vegetales y otras plantas comestibles, así como en ornamentales.
- Paso 3: Repetir cada siete días hasta que la infestación desaparezca.
Método 5: Introducir Insectos Predadores
De todos los métodos para controlar los pulgones, el uso de insectos predadores es el que lleva más tiempo ver resultados, pero también es el único que tiene efectos beneficiosos para todo tu jardín. No se recomienda si tienes una infestación grave de pulgones y necesitas resultados rápidos.
Las lacewings, avispas parasitoides (Leptomastix dactylopii) y un escarabajo conocido como el “destructor de pulgones” (Cryptolaemus montrouzieri) matan naturalmente a los pulgones. Estos depredadores naturales se utilizan más comúnmente en infestaciones al aire libre o en invernaderos.
- Paso 1: Introduce insectos depredadores en tu jardín plantando plantas huésped que los atraigan, o adquiérelos en tiendas en línea especializadas.
- Paso 2: Asegúrate de que tu jardín proporcione un ambiente acogedor para los insectos depredadores y les ofrezca fuentes de alimento y refugio. Evita el uso de pesticidas de amplio espectro, ya que estos los matarán.
Método 6: Utiliza un Spray Casero para Insectos
- Paso 1: Para hacer un lote de pesticida casero para el jardín, combina 1 bulbo de ajo, 1 cebolla pequeña y 1 cucharadita de pimienta de cayena en un procesador de alimentos o licuadora y procesa hasta obtener una pasta. Mezcla en 1 litro de agua y deja reposar durante 1 hora.
- Paso 2: Cuela la mezcla con un paño de queso y agrega 1 cucharada de jabón líquido para platos. Mezcla bien.
- Paso 3: Rocía la solución en las partes de la planta donde haya presencia de cochinillas, incluyendo el envés de las hojas.
- Paso 4: Repite según sea necesario después de unos días si detectas más cochinillas. La mezcla se puede guardar en el refrigerador durante 1 semana.
Método 7: Utiliza Pesticidas Químicos Sintéticos
El uso de un pesticida químico siempre debe ser el último recurso y debe utilizarse con mucha precaución. Los insecticidas de amplio espectro matan indiscriminadamente a todos los insectos, buenos o malos, y también contienen sustancias que pueden ser dañinas para los humanos. Además, debes tener en cuenta que la protección ofrecida por la cera de los insectos puede hacer que estos pesticidas sean menos efectivos.
- Paso 1: Selecciona un pesticida especialmente formulado y aprobado para el control de cochinillas, y si planeas usarlo en plantas de interior, verifica que sea seguro usarlo en interiores. Sigue las instrucciones de la etiqueta sobre cómo y cuándo aplicarlo.
- Paso 2: Si la infestación persiste, sigue las instrucciones de la etiqueta del pesticida para aplicaciones repetidas.
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¿Qué causa las cochinillas?
Las cochinillas suelen ser atraídas por ciertas plantas que están abundantes en jugos que prefieren alimentarse. Los árboles cítricos son particularmente susceptibles, y las cochinillas pueden representar una amenaza grave para algunos cultivos comerciales, como el mango. Las cochinillas pueden infestar varias plantas de interior, especialmente especies tropicales.
Las cochinillas son atraídas por las plantas con altos niveles de nitrógeno y crecimiento suave; pueden aparecer si riegas en exceso y fertilizas en exceso tus plantas. Un riego y alimentación adecuados no solo reducen el riesgo de que las plantas contraigan cochinillas, sino que también son fundamentales para prevenir enfermedades de las plantas.
Cómo prevenir los áfidos harinosos
Al igual que la mayoría de las plagas, la mejor forma de controlar los áfidos harinosos es de manera preventiva. Las plantas sanas y vigorosas son menos propensas a ser infestadas que las plantas débiles, con poca tierra o estresadas. Como regla general, asegúrate de que tus plantas estén saludables y tendrás menos probabilidades de atraer estas plagas en primer lugar.
Sin embargo, los áfidos harinosos pueden infectar incluso a las plantas saludables. A menudo, ingresan a través de nuevas adquisiciones de plantas, ya que los invernaderos son el lugar perfecto para su reproducción. Antes de agregar cualquier nueva planta a tu colección, asegúrate de revisarla cuidadosamente.
Existen varias estrategias adicionales que pueden ayudarte a prevenir una infestación de áfidos harinosos en tus plantas:
- Reducir la alimentación y el riego puede, en ocasiones, prevenir los áfidos harinosos, ya que reduce los niveles de nitrógeno y fortalece el crecimiento de la planta.
- Limpiar regularmente el follaje con una solución de brillo de hojas que contenga aceite de neem puede prevenir los áfidos harinosos en especies de plantas susceptibles.
- Para plantas que puedan tolerar este tratamiento, rociar regularmente con chorros fuertes de agua puede prevenir que los áfidos harinosos se establezcan.
- Para plantas de interior que lo puedan tolerar, bajar las temperaturas nocturnas a 60 grados Fahrenheit desalentará a los áfidos harinosos, ya que prefieren temperaturas más tropicales.
Si no puedes controlar una infestación después de dos o tres aplicaciones semanales de insecticida, considera destruir la planta antes de que los áfidos harinosos se propaguen a otras plantas en tu hogar.
Áfidos harinosos vs. Cochinillas
Los áfidos harinosos están estrechamente relacionados con las cochinillas, pero a diferencia de las cochinillas, los áfidos harinosos tienen el cuerpo blando, en lugar de llevar las duras conchas protectoras que tienen las cochinillas. En lugar del material esponjoso y algodonoso que tienen los áfidos harinosos, las cochinillas crean una cubierta dura y similar a un abultamiento en las hojas y tallos de las plantas. Los métodos para deshacerse de las cochinillas son muy similares a los de los áfidos harinosos.
- ¿Cuánto tiempo viven los áfidos harinosos?
- ¿Las plantas pueden recuperarse de una infestación de áfidos harinosos?
- ¿Qué plantas son más susceptibles a los áfidos harinosos?
Las hembras de los áfidos harinosos ponen entre 300 y 600 huevos, los cuales eclosionan en pocos días. Dentro de seis a diez semanas, los insectos recién nacidos están listos para poner más huevos, por lo que una infestación de áfidos harinosos puede perpetuarse casi indefinidamente a menos que sean erradicados.
Eso depende de la gravedad de la infestación y de la salud de la planta al momento de la infestación. Una planta débil y fuertemente infestada tiene menos posibilidades de recuperarse que una planta saludable con una infestación menor que se controle a tiempo antes de que empeore.
Existen tantas especies de áfidos harinosos que casi cualquier planta de interior puede ser susceptible a estas plagas. En particular, las plantas tropicales con tallos y hojas más suaves son muy propensas a desarrollar áfidos harinosos. Las orquídeas, las violetas africanas, las begonias, los coleos y los amarilis están entre las plantas conocidas por ser especialmente susceptibles, pero en climas más cálidos, muchas plantas de exteriores también son propensas a sufrir infestaciones de áfidos harinosos. Los áfidos harinosos prosperan a temperaturas entre 70 y 90 grados Fahrenheit.
