Suculenta Oreja de Elefante: Cuidados, luz, suelo, riego y más

Elephant ear es un nombre común para varios géneros de plantas conocidas por sus grandes hojas, quizás aludiendo a las prominentes orejas por las que los elefantes son conocidos. Las variedades comunes incluyen colocasia, alocasia y xanthosoma. Todas estas plantas de oreja de elefante son perennes tropicales cultivadas por su impacto dramático y su exuberante follaje.

Las orejas de elefante pueden ser cultivadas como plantas de interior, pero también como plantas grandes en exteriores en climas más cálidos. Sigue leyendo para descubrir los tipos populares de plantas de orejas de elefante, así como las condiciones de cultivo que necesitan para prosperar. Pronto sabrás cómo plantar orejas de elefante y cultivarlas tanto en interiores como en exteriores.

Mira ahora: Todo lo que necesitas saber sobre las orejas de elefante

Cuidado de las orejas de elefante

Las orejas de elefante requieren un cuidado moderado. Aliméntalas con un fertilizante alto en nitrógeno y asegúrate de regarlas adecuadamente en condiciones secas. Si observas hojas marchitas, es buena idea removerlas; tu planta producirá nuevas hojas a lo largo de la temporada de crecimiento. Dividir una planta vieja puede rejuvenecerla.

En zonas de crecimiento cálido (8-10), la planta puede permanecer en el suelo como perenne. Pero si vives en una zona más fría, lleva tu oreja de elefante al interior durante el invierno y plántala en exteriores la siguiente primavera.

Si estás en la zona 8 y esperas condiciones frías, es necesario podar para mantener tu planta viva después de la temporada de invierno. Corta las orejas de elefante dos o tres días después de la primera helada, cuando las hojas estén marrones. Poda las hojas cerca de la base de la planta, dejando aproximadamente 2 pulgadas por encima del suelo. Haz cortes limpios y rectos, ten cuidado de no rasgar las hojas.

Luz

Las orejas de elefante pueden ser plantadas a pleno sol o sombra parcial, pero prefieren crecer en una ubicación de sombra parcial o en sol dappled. Las variedades con hojas más oscuras necesitan más sol para mantener su color. Cuanto más sol les des a las orejas de elefante, más tendrás que regarlas.

Suelo

Las orejas de elefante crecen mejor en un suelo rico, húmico y húmedo, al punto de estar mojado (pero no anegado). Esta planta es ideal para áreas pantanosas, marismas, humedales o jardines acuáticos.

Agua

Mantén las plantas de orejas de elefante constantemente húmedas. Incluso pueden sobrevivir en 15 centímetros de agua estancada, aunque las plantas prosperarán si mantienes el suelo húmedo pero no empapado. Nunca permitas que el suelo se seque completamente.

Consejo

En algunos climas, especialmente si se cultivan en contenedores, estas plantas necesitarán agua diariamente o varias veces al día. Deja que la pulgada superior del suelo sea tu guía: si está seco, añade agua hasta que esté húmedo.

Temperatura y Humedad

Las orejas de elefante son plantas tropicales que se desarrollan mejor en circunstancias que imitan sus hábitats nativos. Serán perennes en la zona USDA 10 o ligeramente más cálida, pero la mayoría de los tipos probablemente morirán en las zonas 8 a 9 y volverán a crecer en primavera.

Esta planta prospera en la humedad. En las zonas más frías, la planta morirá a menos que los tubérculos se desentierren y se guarden durante el invierno.

Fertilizante

Similar a muchas plantas tropicales de hojas grandes, las orejas de elefante son plantas que requieren muchos nutrientes. Aplica un fertilizante soluble en agua, rico en nitrógeno, cada dos o tres semanas.

Cómo plantar orejas de elefante

Algunas variedades más nuevas de orejas de elefante se cultivan a través de cultivo de tejidos y es posible que no hayan desarrollado un tubérculo en el momento en que las plantas. En estos casos, debes plantar la oreja de elefante como si fuera una planta perenne. Sin embargo, dependiendo del género, es probable que las orejas de elefante crezcan a partir de un tubérculo. Es probable que adquieras este tubérculo cuando pidas orejas de elefante de un catálogo de jardinería. Planta el tubérculo cuando el suelo esté cálido (al menos 70 grados Fahrenheit), en referencia al origen tropical de la planta. También puedes comenzar a cultivar la planta en una maceta en marzo y luego plantarla afuera una vez que el suelo esté templado.

Cultiva las orejas de elefante en un suelo fértil y franco que sea ligeramente ácido y en sombra parcial. Como planta de humedal, las orejas de elefante necesitan mucha agua. Esto las convierte en una buena opción para áreas húmedas donde los jardineros suelen tener dificultades para encontrar plantas adecuadas. Para lograr las condiciones de suelo adecuadas, puede que debas trabajar compost en el suelo como preparación previa a la siembra.

Planta las orejas de elefante a una profundidad de aproximadamente 4 pulgadas. Si estás plantando varias plantas, debes dejar al menos 2 pies de espacio entre ellas para cultivares más pequeños y 4 pies de espacio para variedades más grandes. Estas plantas de crecimiento rápido alcanzarán su tamaño completo en dos meses.

Cómo propagar orejas de elefante

La propagación de las orejas de elefante implica los mismos pasos, aunque estarás utilizando tubérculos ya presentes en lugar de comprar nuevos. Accede a los tubérculos a través de la división al final de la temporada de crecimiento en otoño y guárdalos hasta la próxima temporada de crecimiento. Si vives en un clima cálido, puedes replantar los tubérculos en el jardín inmediatamente después de la división.

1. Reúne guantes, un cuchillo estéril, una bandeja o plato, papel de periódico o de carnicero, y una bolsa de papel o caja de cartón.
2. Al final de la temporada de crecimiento, desentierra el tubérculo. Usa guantes para proteger tu piel de la savia.
3. Con un cuchillo afilado y estéril, divide cuidadosamente el tubérculo en grupos, cada uno con al menos un nudo de crecimiento. Corta a través del tubérculo. Permite que el corte se seque y forme una costra mientras está sobre una bandeja o plato. Mantenlo seco, a temperatura ambiente y lejos de la luz solar directa.
4. Después de aproximadamente una semana, envuélvelo en papel y guárdalo en un lugar seco y fresco (por encima de las temperaturas de congelación) en una caja o bolsa de papel resistente hasta la próxima primavera después de que haya pasado el riesgo de heladas. Si estás guardando el tubérculo durante el invierno, revísalo cada pocas semanas para detectar signos de pudrición. Si se vuelve negruzco o se vuelve blando, descártalo.
5. Sigue los mismos pasos de siembra que usarías para los tubérculos recién comprados.

Cómo cultivar orejas de elefante a partir de semillas

Menos comúnmente, las orejas de elefante se cultivan a partir de semillas, pero este no es el método preferido de siembra. Puede ser difícil lograr el éxito de esta manera, pero aquí tienes el mejor método para hacerlo.

1. Dispense los semillas sobre una mezcla de inicio de semillas. Espolvorea suavemente un poco de mezcla de inicio de semillas por encima de ellas, sin cubrir completamente las semillas con la mezcla de suelo.
2. Rocía la parte superior del suelo con una botella de pulverización y mantén la mezcla húmeda, pero no empapada.
3. Las plántulas pueden aparecer en tan solo tres semanas o tardar hasta ocho semanas. Mantén la bandeja en un lugar con luz indirecta pero brillante.

Tipos de Orejas de Elefante

Colocasia esculenta es el tipo más conocido de planta de oreja de elefante, ampliamente cultivada en los trópicos como cultivo alimenticio conocido como “taro”. Debe ser pelado y cocido antes de su consumo, ya que contiene un compuesto llamado oxalato de calcio que puede irritar la boca y la garganta. Esta especie también es una planta ornamental, al igual que las plantas del género Alocasia y del género Xanthosoma que son variedades conocidas. Aquí tienes algunas variedades populares de orejas de elefante:

• ‘Thailand Giant’: Para un tamaño de hoja impresionante, es difícil superar a la Colocasia gigantea ‘Thailand Giant’. Sus hojas llegan a medir 4 pies de ancho por 5 pies de largo en su hábitat tropical nativo.
• ‘Illustris’: No todos los jardineros eligen las orejas de elefante basándose en el tamaño de las hojas, el color también es un factor. La Colocasia esculenta var. antiquorum ‘Illustris’ tiene hojas de color verde oscuro (casi negro) con un acabado mate y venas verdes brillantes. Las plantas se propagan a través de rizomas subterráneos en lugar de tubérculos o cormos.
• ‘Black Magic’: La Colocasia esculenta var. antiquorum ‘Black Magic’ es la mejor variedad de color negro. Sus hojas son de color morado-negruzco polvoriento. Las hojas se pliegan ligeramente hacia arriba.
• ‘Blue Hawaii’: El nombre de la variedad de la Colocasia esculenta ‘Blue Hawaii’ es un error, ya que no es azul, pero sigue siendo hermosa. Tiene hojas de color verde medio, venas de color morado-negro oscuro y parte inferior de color granate.
• ‘Lime Zinger’: Este es un ejemplo de una popular oreja de elefante del género Xanthosoma. Resistente a la zona 8, se valora por sus hojas de color verde lima.
• ‘Elena’: La Colocasia esculenta ‘Elena’ también tiene follaje de color verde lima, pero es una mejora con respecto a la ‘Lime Zinger’: tiene una mayor resistencia al invierno (zona 7).
• ‘Metalhead’: ‘Metalhead’, híbrido perteneciente al género Alocasia, se valora por el brillo iridiscente de sus hojas. El follaje comienza de color morado oscuro pero madura a verde.
• ‘Mojito’: La Colocasia esculenta ‘Mojito’ es el mejor tipo de oreja de elefante variegada. Tiene hojas verdes salpicadas irregularmente de negro.
• ‘Coffee Cups’: La Colocasia ‘Coffee Cups’ es un híbrido. Es cultivada por su forma de hoja única, ya que la hoja se pliega hacia arriba formando una taza.

Plantación y trasplante de Orejas de Elefante

A veces las orejas de elefante se cultivan en grandes contenedores como plantas de patio y es esencial utilizar una mezcla de tierra con mucha materia orgánica que ayude a retener la humedad. Las plantas en macetas requieren considerablemente más riego que las plantas en el suelo, incluso puede que necesites regarlas dos veces al día en clima cálido. Para ayudar al suelo a retener agua, utiliza vermiculita. Utiliza macetas grandes que sean prácticas para mantenerlas proporcionadas con las enormes hojas, ya que los contenedores de gran volumen son más fáciles de mantener húmedos.

Considera utilizar perlita para ayudar a airear el suelo y facilitar el drenaje. Utiliza contenedores con suficientes agujeros de drenaje, a estas plantas les gusta el suelo húmedo pero a la vez necesitan un buen drenaje.

Invernaje

En climas más fríos, puedes desenterrar los tubérculos antes de la primera helada y mantenerlos en un lugar fresco (pero no congelado), como un sótano o un garaje. Se invernan de la misma manera que los bulbos de caña y los tubérculos de dalia. Después de sacar la estructura de raíces, déjala reposar durante una semana en un lugar a temperatura ambiente con circulación de aire para que se seque. Airearlo desalentará la pudrición.

Envuelve el tubérculo en papel y colócalo en una caja, revisándolo periódicamente para asegurarte de que no se esté pudriendo. Si tienes más de uno, envuélvelos por separado. Una vez que el peligro de las heladas haya pasado, replántalos en primavera.

Common Insects & Plant Diseases

Fungal Leaf Blight

One of the most frequent diseases that affect elephant ear plants is fungal leaf blight. Early detection is crucial for successful treatment. When infected by this fungus, the plant will display distinctive lesions that may seep fluid and change color to purple or yellowish. Fuzzy growth may also appear on the leaves. If left untreated, the entire plant can become infected. To treat fungal leaf blight, it is recommended to remove the affected leaves.

Pythium Rot

Pythium rot typically occurs when the soil remains saturated for extended periods, ranging from days to weeks. Symptoms may include yellow spots or patches on the leaves or stem. Pulling the plant’s root structure out of the ground will reveal dark and greasy roots, indicating infection.

A plant affected by pythium rot is not salvageable and should be entirely removed. If the plant was in a container, it is advised to discard all the infected soil and sterilize the pot to prevent further spread.

Spider Mites

Spider mites are attracted to elephant ear plants due to their shade potential and leaf texture. These tiny pests cause damage in the form of small yellow or brown spots on the leaves. If left untreated, a severe infestation can lead to leaf drop and stunted growth. Another telltale sign of spider mites is the presence of webbing on the plant. To eliminate spider mites, a steady stream of water from a hose can be used to wash them away. Alternatively, organic methods such as applying insecticidal soap or horticultural oil can help keep them at bay.

Encouraging Blooms in Elephant Ears

Elephant ears will only produce blooms once they reach maturity, usually by the third growing season, and if they have ideal growing conditions. Many gardeners choose to remove any flowers that appear to prioritize the growth of more visually appealing leaves. If the flowers are left on the plant, they will develop into clusters of red, yellow, or orange berries.

Las flores desprenden una aroma dulce y agradable, que atrae a las abejas y otros polinizadores. Alocasia odora tiene flores de color melocotón pálido que desprenden una fragancia intensa y encantadora durante la noche. Sus flores cuentan con una espata y un espádice con cientos de pequeñas flores similares a un lirio de cala. A veces es difícil lograr que una planta de interior florezca.

La mejor manera de lograr que las orejas de elefante cultivadas como plantas de interior florezcan es llevándolas al exterior en primavera, una vez que el peligro de las heladas haya pasado, fertilizando la planta y colocándola en un lugar cálido y con luz solar parcial, y asegurándote de regarla lo necesario.

Problemas comunes en las orejas de elefante

Las plantas de orejas de elefante son fáciles de cultivar, crecen rápidamente y no son propensas a muchos problemas. Sin embargo, debido a que les gusta el agua, las infecciones por hongos son su mayor amenaza.

Hojas que se vuelven amarillas

Si las hojas se vuelven amarillas, puede significar que necesitan más o menos luz solar, agua o fertilizante. Alternativamente, la planta puede estar entrando en hibernación. Recorta las hojas amarillas y espera a que vuelvan a crecer la próxima primavera.

Hojas que se caen

Las orejas de elefante se caen si los niveles de luz, agua o fertilizantes no son los adecuados. Las hojas grandes también pueden caerse si se vuelven demasiado pesadas, pero esto se puede solucionar utilizando tutores para sostener las plantas. Las plantas también se deteriorarán si las temperaturas son demasiado frías para ellas.

Hojas atrofiadas o pálidas

A menudo, las hojas deformes, más pequeñas o pálidas indican que tu planta necesita más nutrientes, luz o agua. Cambia la ubicación de tu planta, proporciona más agua o fertilizante.

Marchitamiento

El marchitamiento es una señal de que la planta está recibiendo demasiada exposición al sol o al calor y no suficiente agua. Considera mover tu planta a un lugar más sombreado y programar su riego con más frecuencia.

Cómo cultivar orejas de elefante en interiores

Las orejas de elefante se pueden cultivar como planta de interior, siempre y cuando se le brinde un lugar luminoso con luz indirecta. Un lugar perfecto sería cerca de una ventana brillante y soleada con exposición sur o oeste, pero no directamente en el alféizar de la ventana. La luz solar directa quemará las hojas. Mantén el suelo consistentemente húmedo y rocía la planta para proporcionar humedad.

Inspecciona regularmente la planta en busca de arañitas rojas y toma medidas apropiadas de inmediato. Los problemas de plagas suelen ser peores en las plantas de interior que en las plantas cultivadas al aire libre.

• ¿Pueden las orejas de elefante crecer en interiores?

  Las orejas de elefante se pueden llevar al interior y cultivar como plantas de interior siempre y cuando se encuentren en un lugar luminoso con luz indirecta, ya que la luz solar directa quemará las hojas. Mantén el suelo consistentemente húmedo y rocía la planta para proporcionar humedad.

• ¿Dónde debo colocar las orejas de elefante en mi casa?

  Coloca la planta cerca de una ventana brillante y soleada (exposición sur o oeste), pero no directamente en el alféizar de la ventana.

• ¿Cuáles son las alternativas a las orejas de elefante?

  Dado que las orejas de elefante son invasivas en algunas ubicaciones, una buena alternativa similar a las orejas de elefante es la planta de plátano. Tienen un aspecto tropical y exuberante similar y no son tóxicas.