Suculenta cola de zorro: Cuidados, luz, suelo, riego y más

El helecho de cola de zorro (Asparagus densiflorus) es una hierba perenne y siempre verde que cuenta con tallos esponjosos y frondosos de hojas similares a agujas de pino, lo cual le proporciona una apariencia lujosa. Si bien pertenece a la familia de los espárragos, el helecho de cola de zorro en realidad no es un helecho, ya que se reproduce mediante semillas y no a través de esporas. Esta planta plumosa produce pequeñas flores blancas que dan como resultado llamativas bayas rojas, las cuales son una maravillosa adición tanto a jardines exteriores como a colecciones de plantas de interior. El helecho de cola de zorro también se utiliza como follaje en arreglos florales, donde se mantiene fresco durante dos o tres semanas.

Es importante tener en cuenta que todas las partes del helecho de cola de zorro pueden ser tóxicas tanto para los seres humanos1 como para las mascotas2, incluyendo las flores y las bayas.

Cuidado del helecho de cola de zorro

Aunque aparenta ser delicado, el helecho de cola de zorro es bastante resistente. Es una planta fácil de cuidar y de baja exigencia. Lo único que necesita este helecho es luz brillante indirecta y un suelo bien drenado. Al darle suficiente espacio para crecer y podar los tallos gastados de vez en cuando, podrás tener una planta frondosa y hermosa. El helecho de cola de zorro tiene raíces tuberosas, lo que le permite tolerar la sequía. (Es perdonador si olvidas regarlo). Sin embargo, debido a su fuerte sistema de raíces, puede sofocar a plantas más pequeñas y frágiles en tu jardín.

Cuando se cultiva en macetas, el helecho de cola de zorro se convierte en una maravillosa planta de interior y se puede llevar fácilmente al interior durante el invierno en climas más fríos.

Luz

El helecho de cola de zorro prefiere la luz suave y debe ser plantado en áreas con sombra filtrada. Un poco de sol por la mañana está bien, solo asegúrate de que la planta reciba protección durante las brillantes y calurosas tardes. En interiores, coloca el helecho de cola de zorro en luz brillante indirecta. Demasiada luz intensa puede quemar las hojas.

Suelo

El helecho de cola de zorro puede crecer en una variedad de tipos de suelo, siempre y cuando drenen bien para evitar la pudrición de las raíces. Prefiere un suelo ligeramente ácido, pero esto no es un requisito estricto.

Agua

La helecho cola de zorro tiene raíces tuberosas que almacenan agua, incluso cuando el suelo está seco. Por esta razón, es fácil regar demasiado esta planta. Mantén un horario de riegos una vez por semana, dándole a tu helecho una buena cantidad de agua, pero permitiendo que las tres pulgadas superiores del suelo se sequen por completo entre riegos. Si experimentas una sequía, es posible que necesites regar con más frecuencia. Solo debes probar el suelo con el dedo antes de hacerlo.

Siempre permite un drenaje adecuado al regar las plantas en macetas y nunca dejes que el agua se acumule en la bandeja.

Temperatura y Humedad

Siendo nativa de Sudáfrica, la helecho cola de zorro prospera en climas calurosos y húmedos. Para las plantas de interior, proporciona una fuente de humedad, como una bandeja con piedras y agua. Estas plantas también adoran ser rociadas con agua.

La helecho cola de zorro se puede mantener al aire libre durante todo el año en las zonas 9a a 11b. Sin embargo, en climas más fríos, los helechos en macetas deben ser llevados adentro durante el invierno. Esta planta no tolera las bajas temperaturas, así que asegúrate de protegerla de posibles heladas.

Fertilizante

Comienza a alimentar a tu helecho cola de zorro en primavera y continúa mensualmente durante la temporada de crecimiento utilizando un fertilizante para plantas 10-10-10 a la mitad de su fuerza. Esta planta responde bien tanto a los fertilizantes de liberación lenta como a los fertilizantes líquidos. Para los helechos del jardín al aire libre, también puedes enmendar el suelo anualmente en otoño con una pulgada de compost esparcido alrededor de la planta y cubierto con dos pulgadas de mantillo.

Poda

Al igual que cualquier planta perenne de jardín, el helecho cola de zorro requiere la eliminación de tallos en la base. Esto ayudará a que tu planta se vea robusta y estimulará un nuevo crecimiento. Ocasionalmente, también puedes pellizcar una pulgada de los tallos para impulsar el crecimiento. Dependiendo del grosor del tallo de tu helecho, esto puede requerir tijeras.

Propagación del helecho cola de zorro

La forma más sencilla de propagar el helecho cola de zorro es a través de la división, y el mejor momento para hacerlo es en primavera. Al dividir los helechos, siempre utiliza un cuchillo afilado o una pala para cortar por el centro de la planta. Una vez excavada, asegúrate de que cada porción dividida tenga follaje verde y raíces saludables. Al replantar, el riego inicial debe ser generoso.

1. Reúne una pala, un cuchillo de jardín o tijeras de jardín afiladas, acondicionador de suelo, abono y mantillo.
2. Excava tu helecho grande (o, para las plantas en maceta, invierte la maceta para sacar el helecho) y expón el cepellón de raíces.
3. Con tu cuchillo de jardín o tijeras, divide las raíces por la mitad asegurándote de equilibrar el follaje. Separa las dos partes.
4. Cava dos agujeros más anchos que profundos y espolvorea el acondicionador de suelo. Riega los agujeros y permite que el agua se drene.
5. Coloca cada cepellón de raíces en el agujero, asegurándote de enterrar completamente las raíces. Rellena con abono de jardín y suelo. Riega abundantemente los helechos.
6. Espera uno o dos días y luego esparce abono, acondicionador de suelo o mantillo alrededor de la base de la planta.

Cómo cultivar helecho cola de zorro a partir de semillas

El helecho cola de zorro también se puede propagar mediante las semillas contenidas en las pequeñas bayas rojas de la planta. Este método funciona tan bien como la división de un helecho maduro, pero las plantas resultantes tardarán dos o tres temporadas de crecimiento en madurar por completo.

1. Reúne macetas, un vaso de agua, film plástico y tierra para macetas con vermiculita.
2. En otoño, cosecha las bayas rojas de los helechos existentes. Remoja las bayas en un vaso de agua durante 24 horas. Al día siguiente, elige las semillas que han caído al fondo del vaso (estas semillas tienen la mejor probabilidad de germinación).
3. Llena cada maceta con tierra para macetas y rocía suavemente la superficie.
4. Despega la pulpa de cada semilla y haz dos pequeños agujeros en cada maceta. Planta dos semillas por maceta. Rocía nuevamente el suelo con agua.
5. Cubre cada maceta con film plástico y colócalas en una ventana que reciba luz solar indirecta. Rociarlas regularmente durante tres o cuatro semanas hasta que germinen.
6. Una vez que las plantas tengan entre tres y cuatro pulgadas de altura, retira la plántula más débil y coloca la maceta afuera, cuando haga calor, a la luz solar indirecta. Llévala adentro por las noches durante unos días hasta que estés listo para trasplantarla a tu jardín.

Trasplante y re-trasplante

La clave para cultivar un helecho cola de zorro sano en maceta es elegir el tamaño de la misma adecuado. Un helecho cultivado en una maceta demasiado grande puede retener exceso de agua, lo que puede ocasionar problemas de pudrición. Sabrás cuándo es momento de re-trasplantar tu helecho cuando las raíces de la planta se vuelvan compactas (las raíces empezarán a asomar por encima de la tierra). Cuando esto ocurra, simplemente transfiere tu helecho a una maceta que sea dos pulgadas más grande que la anterior, o divide suavemente la planta, como si la estuvieras propagando, y transplanta la mitad del helecho en otro contenedor. El helecho cola de zorro se desarrolla mejor en macetas porosas de piedra o arcilla que absorben el exceso de humedad y recrean el hábitat natural de la planta.

Invernación

El helecho cola de zorro pasa por un período de dormancia cada invierno, ya sea que se cultive en el jardín o en macetas. Después de la primera helada intensa, retira las hojas muertas y dañadas de tu helecho y luego esparce una capa de mantillo alrededor de su base. Evita fertilizar esta planta durante su período de dormancia, pero proporciona un buen riego una vez al mes.

Para una euphorbia tirucalli en maceta, traslada la maceta a una ventana soleada en el interior y poda todas las hojas y frondas muertas. Al igual que con una euphorbia tirucalli en exterior, evita fertilizarla, pero riega una vez a la semana o cuando la tierra esté seca. Al mantenerla en el interior, es normal que haya una caída significativa y desordenada de hojas.

Plagas comunes y enfermedades de la planta

Las euphorbia tirucalli no son muy susceptibles a los insectos y plagas, sin embargo, el cochinillo harinoso y otras escamas pueden aparecer en una planta descuidada. Si esto ocurre, es posible que veas protuberancias en las hojas o tallos de la planta, indicando una infestación de chupadores de savia. Rocía tu planta con aceite de neem orgánico para ahuyentar a los insectos y evitar que regresen.

Enfermedades fúngicas, mildiu polvoriento y pudrición de la corona son conocidos por afectar a las euphorbia tirucalli que reciben demasiada agua. El riego excesivo y las condiciones calurosas y húmedas son el entorno perfecto para que los hongos proliferen.

Problemas comunes con la euphorbia tirucalli

Uno de los problemas más comunes de las euphorbia tirucalli es el estrés por humedad. El riego excesivo hará que las hojas y tallos se vuelvan amarillos y eventualmente la planta morirá. Debido al sistema de raíz pivotante de la planta, el riego frecuente no es necesario. La calidad del agua también es importante, ya que el agua del grifo con demasiado cloro puede dañar las plantas de interior. La euphorbia tirucalli también puede sufrir de luz insuficiente. Si tu euforbia de interior comienza a amarillear y el contenido de humedad parece adecuado, traslada la planta en maceta a una ventana soleada para ver si mejora.

• ¿Cuánto tiempo tarda en madurar la euphorbia tirucalli?

La euphorbia tirucalli tarda aproximadamente tres o más temporadas de crecimiento en madurar por completo. Una planta madura puede crecer hasta seis u ocho pies de ancho, pero la mayoría solo se mantiene en tres o cuatro pies de ancho durante años.

• ¿Cómo se utilizan las euphorbia tirucalli en el jardín?

Las euphorbia tirucalli se utilizan en jardines perennes como bordes junto a flores en flor. También se pueden colocar en macetas al aire libre a lo largo de senderos o en entradas de casas.

• ¿Cuál es la diferencia entre la euphorbia tirucalli y la helecho de espárrago?

Muchos confunden el verdadero euphorbia tirucalli con el helecho de espárrago (Asparagus aethiopicus). Aunque son muy similares y a veces se les llama por el mismo nombre común, hay una diferencia clave. El helecho de espárrago se inclina hacia abajo, lo que lo convierte en una excelente adición a los jardines en capas o en cestas colgantes. El euphorbia tirucalli, por otro lado, se mantiene erguido. Aunque no son la misma especie, ambos helechos producen flores blancas y llamativas bayas rojas, de ahí la confusión.