Suculenta milkweed: Cómo cultivarla fácilmente y cuidados básicos

La asclepias común (Asclepias syriaca) es una planta herbácea perenne nativa que atrae a las mariposas, especialmente a la mariposa monarca. La asclepias es la única familia de plantas que sirve como planta hospedera para la puesta de huevos de la mariposa monarca. Las larvas de la monarca, las orugas recién eclosionadas, se alimentan exclusivamente de las hojas de la asclepias. Sin asclepias, no puede haber mariposas monarca.

La asclepias común crece rápidamente alcanzando una altura de dos a cuatro pies. Tiene un hábito de crecimiento vertical estrecho y hojas verdes largas, oblongas y gruesas que crecen alrededor de ocho pulgadas.

Planta plántulas en la primavera temprana después de que el peligro de heladas haya pasado y siembra semillas directamente en el suelo a finales de otoño. Una vez establecida, la asclepias se propaga rápidamente por autosembrado si no se eliminan las vainas de semillas. En primavera tardía a mediados de verano, aparecen racimos fragantes de flores rosadas y moradas. Las hojas de la asclepias y la sustancia similar a la leche que contiene son tóxicas, excepto para las mariposas monarca. La asclepias no solo es tóxica para los humanos y las mascotas, sino también para las vacas y otros animales de granja, por lo que los agricultores temen tener asclepias creciendo en sus pastizales.

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Cuidado de la Asclepias Común

• Elige un sitio con suelo de buen drenaje y pleno sol. No es necesario fertilizar o enriquecer el suelo.
• Planta la asclepias común a aproximadamente 18 pulgadas de distancia; sus raíces rizomatosas llenarán rápidamente el espacio entre las plantas.
• La asclepias común quizás no sea la mejor opción para bordes perennes formales debido a su tendencia a volverse invasiva y expandirse rápidamente. Es más adecuada para áreas naturalizadas como campos abiertos, praderas y jardines de mariposas.
• Elimina las vainas de semillas antes de que se abran para reducir su propagación.

Luz

La asclepias común prefiere pleno sol. Crece mejor en áreas abiertas donde hay seis a ocho horas de luz solar al día.

Suelo

Esta planta prefiere un suelo seco a medio, promedio y bien drenado. Tolera condiciones secas, suelos infértiles y terrenos rocosos. Prospera en suelos con un rango de pH de 4.8 a 7.2.

Riego

El algodoncillo común no necesita riego, excepto en las condiciones más secas. Riega profundamente, dándole a las plantas entre una a dos pulgadas de agua, luego espera hasta que la pulgada superior del suelo esté seca antes de volver a regar. El exceso de riego puede provocar una infección fúngica letal.

Temperatura y Humedad

El algodoncillo común tolera una amplia gama de temperaturas y humedad. Sin embargo, debido a que es nativo de las partes orientales de los Estados Unidos, no prosperará en condiciones extremas y prolongadas de calor o humedad. La planta entra en estado de dormancia en invierno.

Fertilizante

No es necesario fertilizar las plantas de algodoncillo común. Toleran suelos pobres.

Tipos de Plantas de algodoncillo relacionadas

Las plantas de la familia de las algodoncillos son la fuente de alimento más importante para la amenazada mariposa monarca, y plantar uno o dos parches en tu jardín es una contribución importante a la continua existencia de la especie. Se encuentran más de 100 especies nativas de plantas de algodoncillo en los Estados Unidos. Además del algodoncillo común, aquí están algunos de los tipos más populares de algodoncillo dentro del género Asclepias, que crecen a diferentes alturas y tienen diferentes colores de flores en floración:

• Plantas de mariposa (Asclepias tuberosa): de 1 a 2 pies de altura; flores anaranjadas; nativas del noreste de los Estados Unidos.
• Algodoncillo de pantano (Asclepias incarnata): de 4 a 5 pies de altura; flores de color malva, rosa o blanco; nativas del noreste y sureste de los Estados Unidos.
• Algodoncillo vistoso (Asclepias speciosa): de 1 a 3 pies de altura; flores de color rosa púrpura y rosa; nativas del oeste de los Estados Unidos.
• Algodoncillo morado (Asclepias purpurascens): de 3 a 4 pies de altura; flores de color rojo púrpura; este de América del Norte.
• Algodoncillo verticilado (Asclepias verticillata): de 1 a 2 pies de altura; flores blancas; nativas del este de América del Norte.
• Algodoncillo de dunas (Asclepias humistrata): de 1 a 3 pies de altura; flores de color rosa, lavanda o blanco; nativas del sureste de los Estados Unidos.

Propagación de plantas de leche comunes

La propagación de la leche común mediante la toma de esquejes puede ser más fácil que dividir los rizomas, ya que la leche común tiende a tener raíces principales profundas, que pueden ser complicadas de desenterrar. Con los esquejes, puedes crear nuevas plantas en un corto período de tiempo, lo cual es ideal si deseas comenzar rápidamente a crear un jardín de mariposas. Aquí te explico cómo propagar las plantas de leche mediante esquejes:

1. Toma esquejes de leche común a mediados del verano, cuando los tallos estén verdes. Con una herramienta de corte de jardín afilada y esterilizada, corta tallos de cuatro pulgadas de largo. Elige tallos verdes con tres a cinco nodos de hojas.
2. Retira las hojas inferiores de cada tallo y deja intactos los dos pares superiores. Cubre la base de los tallos con un hormona de enraizamiento.
3. Coloca los tallos en posición vertical en un medio de cultivo que sea una mezcla 80/20 de perlita y turba.
4. Coloca las macetas en un lugar fresco y sombreado, sin recibir luz solar directa, mientras los tallos forman raíces. Mantén la tierra uniformemente húmeda.
5. Cuando se hayan formado raíces, trasplanta los esquejes al suelo dentro de seis a diez semanas.

Cómo cultivar leche común a partir de semillas

Las semillas de leche común se dispersan solas cuando las vainas de semillas se abren en otoño. Las flores producen vainas de semillas verrugosas de dos a cuatro pulgadas de largo que se dividen cuando están maduras para dispersar muchas semillas finas al viento. Si permites que la planta produzca semillas, estas brotarán en diferentes áreas de tu jardín (y más allá), gracias a los apéndices sedosos que permiten que las semillas floten con la brisa más leve. Son bastante parecidas a las semillas de diente de león en este aspecto. Esto ocurre justo antes del comienzo del clima frío para que las semillas puedan pasar naturalmente por la estratificación en frío. Puedes imitar a la naturaleza simplemente esparciendo las semillas de leche en el otoño tardío, en un lugar libre de malezas, y cubriéndolas con no más de ¼ de pulgada de tierra.

La alternativa es comenzar las semillas de leche común en el interior. Ten en cuenta que el proceso de estratificación en frío para aumentar la tasa de germinación lleva 30 días, así que comienza las semillas en algún momento de marzo. Aquí te explico cómo hacerlo:

1. Envuelve las semillas en una toalla de papel húmeda y colócalas en una bolsa de plástico con cierre en el refrigerador. Déjalas allí sin molestar durante aproximadamente 30 días.
2. Llena las macetas de turba con 3/4 de tierra para la siembra de semillas. Humedece la tierra hasta que esté ligeramente húmeda.
3. Coloca una o dos semillas en cada maceta. Cubre las semillas con 1/4 de pulgada de tierra.
4. Riega las semillas desde abajo hacia arriba. Coloca las macetas de turba en una bandeja plana y agrega 1/2 pulgada de agua a la bandeja. Las macetas absorberán el agua.
5. Coloca las macetas en un alféizar soleado, bajo luces de crecimiento o en un invernadero. Mantén las semillas uniformemente húmedas. Puedes esperar brotes en un plazo de dos semanas.
6. Trasplanta las macetas de turba directamente en el suelo en primavera. Las macetas se descompondrán con el tiempo sin perturbar las raíces de la leche.

Plagas comunes y enfermedades de las plantas

Las sospechas habituales se sienten atraídas por la leche común, incluyendo insectos de leche y escarabajos de leche (ambos no causan demasiado daño, de hecho), áfidos, moscas blancas, insectos escama, ácaros araña, trips y minadores de hojas. Los áfidos de la adelfa (Aphid nerii), también llamados áfidos de la leche, se parecen a pequeños huevos de color naranja. Chupan la savia de los tallos y las hojas, causan la muerte de las flores y las vainas, e incluso pueden matar las plantas. Si ves moscas revoloteando alrededor de las plantas de leche, es probable que estén atraídas por el rocío de miel que los áfidos producen al alimentarse de las plantas.

Sin embargo, es importante no usar pesticidas en la leche ni en ninguna otra planta de un jardín de mariposas o polinizadores, ya que los mismos productos químicos que matan a los insectos destructivos también matarán a las mariposas y sus larvas. En su lugar, usa una manguera, rocía con una botella o usa las uñas para raspar a los invasores.

Los caracoles y las babosas también tienen preferencia por las plantas de leche jóvenes y tiernas. El cebo para caracoles funciona bien y no dañará a las mariposas monarca, pero a medida que las plantas crecen, el problema con los caracoles se minimiza.

Esté atento a problemas de hongos como manchas en las hojas, marchitez por verticilio y pudrición de las raíces. Recorte las hojas infectadas y las ramas afectadas por las manchas en las hojas, pero los otros dos problemas de hongos pueden ser difíciles de superar.

• ¿El algodoncillo común se apoderará de mi jardín?

  Tenga cuidado de dónde planta el algodoncillo. El algodoncillo común se propaga agresivamente tanto por semillas como por rizomas hasta el punto de ahogar otras plantas. Puede dominar un jardín con una variedad de plantas, a menos que esté específicamente creando un jardín de mariposas. Puede intentar contener la planta plantándola en un lugar limitado o en una ubicación en la parte trasera de su patio donde no le importe que se propague. Sin embargo, el algodoncillo común, al igual que otros algodoncillos nativos, es una flor silvestre beneficiosa y no se considera una maleza nociva ni una planta invasora.

• ¿Cómo planto algodoncillo común para atraer mariposas?

  Si está plantando algodoncillo común para atraer mariposas monarca, cree un pequeño parche de algodoncillo que incluya al menos seis plantas. Incluya una fuente de agua cercana para las mariposas; un baño de aves o un platillo de maceta grande lleno de agua funcionarán bien. Plantar otras plantas amigables para los polinizadores en un jardín completo de mariposas es una buena idea.

• ¿Por qué no plantar algodoncillo en la costa?

  Si vive en un área costera o cerca de un lugar donde las mariposas monarca hibernan, solo debe cultivar plantas nectaríferas como estrella llameante y bidens para apoyar a las mariposas cuando migran hacia y desde su sitio de hibernación. Las mariposas monarca adultas solo necesitan algodoncillo para reproducirse y el algodoncillo les envía una señal falsa de que están en un lugar adecuado para la reproducción, lo que interrumpe su ciclo de migración natural.