Cuidados de la suculenta de Navidad: Consejos para cultivar y cuidarla correctamente

El cactus de Navidad se une a los árboles de pino de la Isla Norfolk y a las poinsettias como plantas amadas durante la temporada de invierno. Aunque puede parecer una planta navideña inusual, el cactus de Navidad, también conocido como cactus de vacaciones, está lleno de flores llamativas, lo que lo convierte en una vista bienvenida en el corazón del invierno. Los tallos carnosos segmentados de la planta son hojas aplanadas y ligeramente serradas en cada lado. A finales de otoño o principios de invierno, florecen flores tubulares en los extremos de cada tallo.

Originario de la selva tropical brasileña, todas las variedades de cactus de Navidad se pueden comenzar en cualquier momento del año en interiores como planta de interior hasta el verano, cuando se puede replantar o mover al exterior. Con el cuidado adecuado, tu cactus crecerá rápido y florecerá a principios de cada invierno.

Mira ahora: Cómo cultivar un cactus de Navidad

Cuidado del cactus de Navidad

Cuidar de un cactus de Navidad es un poco más complicado que la mayoría de los otros cactus amantes del desierto que son resistentes a la sequía. El cactus de Navidad es nativo de las selvas tropicales y necesita agua regular para mantenerse saludable. Las hojas aplanadas son segmentos de tallos que cuelgan y se deslizan desde los contenedores y las macetas colgantes. Las flores se forman en los extremos de los tallos, por lo que cuanto más tallos tenga tu planta, más flores tendrá. Tradicionalmente, el cactus florece en color rojo, pero también puede producir flores de color rosa, blanco, magenta o morado, o los colores menos comunes de salmón, durazno y naranja.

Para fomentar más tallos, cultiva tu cactus de Navidad como planta colgante o colócalo donde tenga espacio para desplegarse. No tendrás que preocuparte por tocar espinas espinosas como ocurre con otros tipos de cactus.

Plantación del cactus de Navidad

Las mejores macetas para las plantas de cactus son de terracota o barro. Estas macetas son porosas y absorben el agua de las plantas que pueden dañarse por el exceso de riego. La maceta debe tener muchos agujeros de drenaje o uno grande en la parte inferior.

Cuando vuelvas a plantar, elige un contenedor que solo sea 1 o 2 pulgadas más grande en diámetro que el actual. Una maceta más grande que eso puede retener demasiada humedad o atraer insectos y enfermedades de las plantas.

Luz

Un cactus de Navidad necesita sol o sombra, pero hay que tener cuidado de no darle demasiado de ninguno de los dos. Estos cactus prefieren una sombra parcial o luz difusa, aunque son adaptables a otras condiciones. Si los expones a luz solar directa, asegúrate de hacerlo durante los meses de invierno; demasiada luz solar en primavera y verano puede hacer que la planta se vuelva pálida y amarilla.

Suelo

El suelo no es un factor esencial para el cactus de Navidad; se adapta a la mayoría de las condiciones del suelo y crece de forma natural como una epífita en su región nativa. Puede prosperar en suelos arcillosos, arenosos, de perlita, mezcla para cactus o suelo para macetas de uso general. Para lograr un crecimiento óptimo, prefiere un nivel de pH entre 5.5 y 6.2; el musgo de turba es un aditivo útil para crear un ambiente más ácido.

Agua

Aunque es un cactus, sus orígenes tropicales hacen que esta planta necesite más agua que la mayoría. Riega la planta abundantemente, permitiendo que el exceso de agua se drene a través de los agujeros de drenaje. Deja que el suelo se seque casi por completo entre riegos. Sabrás si el suelo está demasiado seco cuando las hojas comiencen a arrugarse y marchitarse.

Durante un verano caluroso y soleado, riega la planta de dos a tres veces por semana. Si la planta se encuentra en una ventana soleada durante el invierno, es posible que solo necesite agua una vez a la semana. Para verificar el nivel de humedad, coloca tu dedo a 2 pulgadas de profundidad en el suelo; si está seco al tacto, riega abundantemente. Si mantienes la planta en un lugar fresco lejos de una ventana durante la temporada de invierno, es posible que solo necesite agua una vez cada dos o tres semanas.

Temperatura y Humedad

El cactus de Navidad necesita una humedad amplia, especialmente cuando se cultiva en las condiciones secas de los hogares calentados durante el invierno. Puedes rociar la planta o colocar una bandeja de guijarros llena de agua debajo de la maceta para aumentar los niveles de humedad.

En cuanto a la temperatura, el cactus de Navidad es algo exigente. Durante los meses de máximo crecimiento (de abril a septiembre), prefiere temperaturas cálidas entre 70 y 80 grados Fahrenheit. Una vez que se han formado los capullos, requiere temperaturas nocturnas bajas (entre 55 y 65 grados Fahrenheit) y al menos 13 horas de oscuridad para formar capullos que florecerán. Mantenlo alejado de las salidas de calefacción, puertas que se abren con frecuencia y ventanas con corrientes de aire; esta planta no le gusta estar expuesta a corrientes de aire o cambios bruscos de temperatura y dejará caer sus capullos o flores si no está feliz.

Abono

Alimenta tu cactus de Navidad mensualmente con un abono equilibrado soluble en agua diluido a la mitad durante los primeros meses de primavera y verano. Una vez que notes la formación de brotes de flores, generalmente a finales de verano o principios de otoño, deja de alimentarlo. Después de que el cactus florezca, puedes reanudar las alimentaciones mensuales.

Tipos de cactus de Navidad

Schlumbergera x buckleyi es una planta híbrida que a menudo se llama con otros nombres como cactus de Acción de Gracias, cactus de Navidad o cactus de Pascua. Se parecen pero florecen en diferentes momentos y tienen pequeñas diferencias en la forma de sus hojas. Debido a estas sutiles diferencias, a menudo están mal etiquetados en los centros de jardinería.

• Cactus de Acción de Gracias (Schlumbergera truncata): Esta planta florece a finales de noviembre con colores llamativos que pueden ser rojos, rosados, melocotón, morados, naranjas o blancos. Tiene proyecciones puntiagudas y en forma de garra en los bordes de sus hojas.
• Cactus de Navidad (Schlumbergera russelliana): A menudo se cría con S. truncata para formar Schlumbergera x buckleyi, esta especie florece a finales de diciembre con flores magentas y blancas. Tiene segmentos de hojas aplastados, redondeados con algunas muescas en los bordes.
• Cactus de Pascua (Rhipsalidopsis gaetneri): Esta variedad comienza a mostrar brotes de flores en forma de estrella en febrero y florece de marzo a mayo. Tiene pequeñas cerdas en los bordes de sus segmentos de hojas redondeadas.

Podar

Poda un cactus de Navidad justo después de que florezca, cuando entra en un nuevo período de crecimiento y extiende sus segmentos de crecimiento. La poda hará que la planta se ramifique y crezca más de sus tallos característicos. También puedes podar de manera segura después de la floración hasta finales de la primavera sin dañar la planta.

Para podar un cactus de Navidad, gira los tallos entre uno de los segmentos. También puedes usar un cuchillo afilado y esterilizado o tijeras para quitar segmentos. Puedes quitar hasta un tercio de la planta por año o, de manera más conservadora, recortar uno o dos segmentos del final de cada tallo.

Propagación del cactus de Navidad

El mejor momento para propagar un cactus de Navidad es de uno a dos meses después de que haya terminado de florecer. Evita propagarlo en otoño, mientras establece sus brotes y durante su floración activa. Tomar esquejes de cactus de Navidad, grandes o pequeños, ayudará a que la planta original crezca más completa y frondosa, lo que resultará en más flores en el futuro. El cactus de Navidad se propaga mejor a partir de esquejes de tallo.

Para comenzar, prepara una maceta de 4 o 6 pulgadas y llénala con un sustrato de crecimiento como una mezcla para cactus, tierra de maceta multiusos o una mezcla de arena y turba. Opcionalmente, puedes enraizar tu segmento en un frasco claro de agua filtrada antes de plantarlo.

1. Utiliza tus manos limpias o un cuchillo o tijeras estériles para cortar secciones de tallos con tres a cinco segmentos de tallo en cada uno.
2. Coloca el segmento de tallo en un lugar fresco y seco durante dos a cuatro días hasta que el extremo cortado forme una costra (se seque) para protegerlo del pudrimiento.
3. Introduce los esquejes aproximadamente una pulgada de profundidad en el suelo ligeramente humedecido. Tres tallos encajan bien en una maceta de 4 pulgadas; cinco tallos en una maceta de 6 pulgadas. Debería tomar de dos a tres semanas para que se formen raíces.
4. Riega bien la planta. Para crear un ambiente húmedo y estimular el enraizamiento, cubre las plantas y la maceta con una bolsa de plástico transparente asegurada con una banda elástica. Retira la bolsa de plástico una vez que haya comenzado el proceso de enraizamiento.
5. Deja que el suelo se seque entre riegos.
6. Opcionalmente, puedes enraizar los tallos en agua antes de plantarlos en el suelo. Coloca el extremo cortado en 1 o 2 pulgadas de agua filtrada, luego coloca el frasco en una ventana con luz indirecta. Después de varias semanas, los tallos deberían tener raíces de al menos 1 o 2 pulgadas de largo y estar listos para plantarse en el suelo para macetas (ver paso 3).
7. Es importante que ocurra un buen enraizamiento antes de trasplantar la planta; espera al menos ocho a diez semanas antes de trasplantarla a su ubicación permanente. La mejor evidencia de un buen enraizamiento es el crecimiento de nuevas hojas o tallos.

Cómo cultivar cactus de Navidad a partir de semillas

Puedes recolectar semillas de cactus de las cápsulas (frutos) de la planta. Si las cápsulas aún están verdes, espera hasta que se vuelvan rojas. La transformación de las cápsulas generalmente ocurre en otoño. Extrae las semillas marrón-negruzcas y lava la pulpa.

1. Siembra las semillas en musgo de turba y vermiculita húmedos, abono arcilloso o una mezcla para cactus. Presiona la semilla en el suelo sin cubrirla o espolvorea una capa delgada de vermiculita encima.
2. Cubre la maceta con plástico transparente o envuélvela en una bolsa de plástico transparente para aumentar la humedad en el entorno de cultivo.
3. Coloca la planta en un alféizar de ventana brillante, pero sin luz directa.
4. No permitas que el medio de cultivo se seque. Puedes rociar la superficie del suelo con agua todos los días, o puedes regar la planta de manera segura desde abajo colocando la maceta en una bandeja de agua. El agua debería absorberse hacia arriba a través de los orificios de drenaje. Una vez que la superficie del suelo esté húmeda, retira la planta de la bandeja de agua.
5. En un plazo de dos a tres semanas, deberían surgir plántulas. Retira el plástico una vez que observes el crecimiento de las plántulas.
6. Trasplanta las plántulas en macetas individuales cuando sean lo suficientemente grandes para manipularse.

Trasplantar el cactus de Navidad

El cactus de Navidad prefiere estar enraizado y no necesita ser trasplantado con frecuencia; cada tres a cuatro años es suficiente, o cuando la planta comience a verse desaliñada o notes muchas raíces que salen de los agujeros de drenaje. Trasplantar con frecuencia puede dañar la planta y hacer que deje de florecer por un tiempo.

A diferencia de otras plantas que son mejores para trasplantar cuando muestran un nuevo crecimiento en primavera, para el cactus de Navidad, espera hasta que termine la floración y las flores se hayan marchitado a finales del invierno o principios de la primavera. Nunca trasplantes la planta mientras está floreciendo activamente.

Invernación

Los cactus de Navidad no resisten el frío y no toleran las heladas. Estas plantas tropicales pueden permanecer en el exterior en zonas de resistencia al frío entre 10 y 12 (ciertas partes de California, Florida, Hawái y Puerto Rico). Pueden tolerar temperaturas nocturnas en los 60 grados Fahrenheit, pero cualquier cosa cerca del punto de congelación puede matar la planta. Lleva la planta al interior antes de la primera helada y mantén el suelo más seco. Las temperaturas más frías deberían estimular la formación de yemas. Deberías comenzar a ver yemas formándose en octubre.

Plagas y enfermedades comunes

Las plagas más comunes que pueden infectar los cactus de Navidad son los mosquitos de los hongos, los trips de las flores, los pulgones, los ácaros y los cochinillas. Evita regar demasiado la planta, ya que la tierra empapada es lo que más atrae a estas plagas. El jabón insecticida y el aceite hortícola suelen ser efectivos para controlar un brote. También se pueden eliminar los insectos pequeños con una bola de algodón empapada en alcohol. Si la infestación es grave, es posible que un cactus de Navidad no sobreviva y deba ser desechado, especialmente si hay otras plantas cercanas.

Las enfermedades fúngicas son comunes cuando las plantas se riegan en exceso. Evita el riego excesivo para prevenir infecciones fúngicas. Fusarium y Phytophthora son dos hongos comunes en los cactus de Navidad que pueden causar pudrición de tallos. La pudrición de tallos por Fusarium provoca la formación de manchas marrones en el tallo en la línea del suelo. La pudrición de tallos por Phytophthora hace que el tallo parezca húmedo o empapado en agua en la línea del suelo. Phytophthora es mortal. Un cactus de Navidad podría recuperarse del fusarium si se detecta a tiempo, pero a menudo es difícil de salvar. Si la planta tiene un suelo excesivamente húmedo, deja que se seque y luego aplica un fungicida siguiendo las instrucciones del paquete.

Cómo lograr que un cactus de Navidad florezca

Bajo las mejores condiciones, las plantas florecen aproximadamente 18 meses después de la siembra de las semillas. Cada flor permanecerá abierta al menos seis días, y la planta debería seguir floreciendo durante cuatro a seis semanas. Los colores del cactus de Navidad son llamativos pero las flores no tienen aroma. La mejor manera de asegurarse de que tu cactus de Navidad siga floreciendo durante todo el invierno es eliminar las flores marchitas o podar.

Para que tu cactus de Navidad florezca durante la temporada navideña, es posible que debas inducirlo a la dormancia y luego estimularlo. Esto es lo que debes hacer:

1. A mediados de octubre, reduce el riego (probablemente a una vez cada semana o dos). Solo riega cuando la tierra esté seca a aproximadamente una pulgada bajo la superficie. Deja de fertilizar.
2. Mantén tu cactus de Navidad a una temperatura fresca de entre 50 y 55 grados Fahrenheit y asegúrate de limitar la cantidad de luz que recibe durante aproximadamente seis a ocho semanas.
3. Durante el día, la planta puede recibir luz indirecta, pero necesita 12 a 14 horas de oscuridad total durante la noche. Si la habitación está más caliente que 55 grados Fahrenheit, dale a tu planta un par de horas adicionales de oscuridad cada día. Si la planta puede tener luz en cualquier momento durante sus 12 horas de “noche”, cúbrela con un paño oscuro.
4. Una vez que se formen los capullos de flores, mueve la planta a una ventana brillante y sin corrientes de aire. Las flores deberían empezar a abrirse en un par de semanas.

Problemas comunes con un cactus de Navidad

Los cactus de Navidad son plantas longevas que son sensibles a la temperatura y humedad. Son resistentes cuando se mantienen por encima de las temperaturas de congelación; sin embargo, requerirán temperaturas y condiciones ideales para una floración exuberante durante las festividades.

Aspecto raquítico o distorsión del crecimiento

Si notas que tu cactus de Navidad tiene un crecimiento atrofiado o distorsionado, inspéctalo detenidamente en busca de una infestación de cochinillas. Las cochinillas se ven como pequeños puntos de algodón blancos de aproximadamente 1/8 a 1/4 de pulgada de largo. Se mueven lentamente y a menudo aparecen primero en la superficie de la hoja, en áreas oscuras, cálidas y húmedas cerca del tallo central del cactus. Los insectos se alimentan de la savia de la planta y dejan una sustancia pegajosa llamada melaza, que provoca la formación de moho en la planta.

Hojas o tallos amarillentos, con manchas o marchitados

Si tu planta tiene hojas o tallos amarillentos, manchas en las hojas o marchitamiento de la planta, inspéctalos detenidamente en busca de trips. Los trips son insectos que se asemejan a pequeñas astillas negras o pequeños insectos similares a langostinos. El daño a las hojas y los tallos no es causado directamente por los trips, sino por un virus que comúnmente transmiten, el virus de la mancha necrótica de los Impatiens. Trata la infestación de trips con jabón insecticida o aceite hortícola. Es posible que la planta se recupere si también la trasladas desde su antiguo recipiente a uno esterilizado con tierra fresca para macetas. El marchitamiento también puede ser causado por falta de luz, falta de agua o si la planta tiene las raíces apretadas. Corrige esas condiciones y monitorea de cerca las mejoras.

Hojas que se vuelven rojas o rosadas

Si las hojas de tu cactus de Navidad se vuelven rojas o rosadas, puede ser que esté recibiendo demasiado sol o demasiado poca agua. Si la planta está ubicada en una ventana con luz solar directa, muévela a una luz indirecta. Si el suelo se ha secado hasta una pulgada de profundidad, riégala con más frecuencia. La regla general es regar un cactus de Navidad cuando la parte superior del suelo esté seca.

• ¿Cuál es la vida útil de un cactus de Navidad?

  Este hermoso cactus en flor puede durar de 20 a 30 años si se cuida adecuadamente. ¡Ten en cuenta que solo porque no esté floreciendo no significa que esté muerto y deba ser desechado!

• ¿Dónde debo colocar un cactus de Navidad en mi casa?

  Coloca un cactus de Navidad a una distancia de 3 pies de una ventana grande que mire al sur, este u oeste, y en un área que tenga condiciones de temperatura estables.

• ¿Qué debo hacer con un cactus de Navidad después de que florezca?

  ¡No deseches tu planta después de que el cactus de Navidad florezca, ya que puede sobrevivir durante décadas, floreciendo año tras año!