La escama en las plantas puede parecer y sonar como una enfermedad de las plantas, pero el término “escama” se refiere a una infestación de más de 8,000 especies de diminutos insectos chupadores de savia. Los insectos escama suelen adherirse a los tallos, ramas y a veces las hojas de las plantas para alimentarse de la savia, y tienen una apariencia similar a una protuberancia con forma de concha, lo que a veces hace que se confundan con una enfermedad fúngica o bacteriana. Sin embargo, el tratamiento de la escama en las plantas es muy diferente al tratamiento de las enfermedades de las plantas, por lo que es esencial conocer la diferencia para tratar y corregir el problema.
Antes de comenzar
Antes de tomar medidas para eliminar la escama en las plantas, debes asegurarte de estar lidiando con escama y no con una enfermedad de la planta. A menudo se confunde con infecciones fúngicas o bacterianas, como manchas en las hojas o enfermedades blight.
Tipos de insectos escama
Los insectos escama están estrechamente relacionados con los áfidos y las moscas blancas. Varían significativamente en color, forma y tamaño. A menudo tienen una forma algo redondeada, pero no siempre. Las diferentes variedades de escama pueden ser blancas, negras, naranjas o de un color que se mezcla con el color de la planta, lo que las hace aún más difíciles de detectar.
Los insectos escama generalmente se dividen en escama blanda y escama dura o blindada. La escamablanda está cubierta con una sustancia cerosa protectora y es algo más fácil de eliminar que la escama dura o blindada. La escama blindada segrega una concha dura sobre su cuerpo para protegerse de los depredadores. La concha también dificulta el uso de un pesticida ya que tiene dificultades para llegar al insecto en su interior.
Diferentes especies de insectos escama prefieren diferentes plantas. Los arbustos de euonymus a menudo están infestados de escama. Otros árboles comúnmente afectados por la escama son el magnolio y los árboles frutales. Un miembro de la familia de la escama blanda o no blindada, los ácaros harinosos son una plaga de jardín común y algo más grandes que la mayoría de los insectos escama, lo que los hace más fáciles de identificar como insecto en lugar de como una enfermedad.
Síntomas de la escama en las plantas
La mayoría de los insectos escama son pequeños, con tamaños que van desde 1/16 a 1/8 de pulgada de largo. Sin embargo, nunca verás solo uno de ellos, lo que los hace difíciles de pasar por alto. La escama casi siempre aparece en grupos o racimos. A diferencia de otros insectos, son inmóviles una vez que se fijan en su lugar para perforar la planta y comenzar a alimentarse de la savia. Si ves grupos de protuberancias parecidas a conchas en los tallos o hojas de una planta, es probable que sea escama.
Una de las principales formas en que los jardineros se dan cuenta de que tienen un problema con la escama es por la aparición de moho negro en la planta. Los insectos escama producen un líquido dulce (llamado melaza) cuando se alimentan de las plantas, lo que atrae a organismos fúngicos que producen moho negro en algunas escamas, pero no en todas. El moho negro es uno de los indicadores más visibles de la escama.
Cuándo combatir la escama
Los insectos de la escama son expertos en protegerse en la mayoría de las etapas de su ciclo de vida. Los huevos de la escama son colocados debajo del cuerpo de la hembra, por lo que están resguardados por la cubierta protectora exterior del insecto madre.
Las medidas de control son más efectivas durante la “etapa de rastreo” de los insectos de la escama, es decir, las ninfas que aparecen poco después de que los huevos eclosionan. En este punto, las ninfas tienen patas y se desplazan activamente en busca de nuevos lugares para adherirse y alimentarse. Este es el momento en el que se pueden matar eficazmente con pesticidas. Sin embargo, la sincronización es crucial, y hay una breve ventana de oportunidad.
Haz clic para aprender cómo deshacerte de la escama en tus plantas
Debido a que los insectos adultos de la escama están firmemente adheridos a su planta huésped y están cubiertos con su capa protectora, puede ser complicado exterminarlos. A veces, deshacerse de las plantas infestadas es más fácil que seguir todos los pasos necesarios para intentar erradicar la escama. La rápida eliminación puede evitar que la escama se propague a las plantas circundantes, pero si esto no es práctico, varios métodos de control han demostrado ser efectivos contra la escama.
Materiales
- Alcohol isopropílico
- Aceite hortícola
- Jabón insecticida
- Insectos benéficos
- Pesticida en aerosol (orgánico o químico)
- Aceite de neem
- Detergente para platos
Control de la escama en plantas de exterior
Los insectos de la escama en el jardín se pueden combatir de varias formas, siendo la mejor de ellas la prevención o la eliminación del material vegetal infestado antes de que los insectos puedan propagarse. Aunque es posible que no necesites tomar todos estos pasos, es posible que debas emplear una combinación de ellos para combatir una infestación de escama.
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Poda
La poda de las ramas infectadas suele ser la solución más sencilla y segura si detectas la infestación cuando aún es leve. Inspecciona cuidadosamente la planta y cualquier planta adyacente para asegurarte de haber eliminado todos los tallos infestados. No compostes material vegetal infectado; es mejor colocarlo en una bolsa y tirarlo a la basura o quemarlo de manera segura. -
Tratamiento con alcohol isopropílico
El alcohol isopropílico puede matar los insectos de la escama si la infestación es leve. El enfoque más recomendado es aplicar el alcohol isopropílico directamente sobre los insectos de la escama con un hisopo de algodón. Sin embargo, esto puede ser bastante laborioso en un jardín al aire libre, por lo que también puedes llenar un pulverizador de jardín o una botella de spray con una mezcla que contenga una parte de alcohol isopropílico por siete partes de agua. Repite cada dos o tres días hasta que los insectos problemáticos hayan sido erradicados. -
Pulverización con aceite hortícola
La mayoría de los aceites hortícolas son a base de aceite mineral derivado del petróleo, aunque también existen aceites vegetales que combaten las plagas, como el aceite de semilla de algodón y el aceite de soja. El aceite suele estar emulsionado para facilitar su pulverización. La mejor época para pulverizar tus plantas con aceite hortícola es a finales de la primavera, justo antes de que los brotes se desplieguen. Los insectos de la escama pueden pasar el invierno como ninfas o huevos ocultos en la corteza de los árboles. Pulveriza tus plantas en este momento usando un pulverizador de manguera o un pulverizador de jardín con una mezcla de 2 a 5 onzas de aceite por galón de agua. Esta aplicación sofocará la escama antes de que los insectos formen su capa protectora. Es esencial tratar toda la planta, ya que la escama puede estar presente en los tallos, en el envés de las hojas y a lo largo de la base de la planta. El aceite recubre a los insectos de la escama y obstruye sus poros respiratorios, sofocándolos. -
Aplicación de jabón insecticida
Los jabones insecticidas se pueden utilizar para matar a los insectos de la escama en su etapa de larva, pero no son muy efectivos una vez que los insectos están fijados y se alimentan debajo de sus caparazones protectores. Aplica con una botella de spray o un pulverizador de jardín hasta que todas las hojas estén goteando. Por lo general, una mezcla de 1 onza de jabón por galón de agua es suficiente, pero sigue las instrucciones del paquete para asegurarte. Serán necesarias varias aplicaciones para atrapar a todas las larvas, ya que estos jabones no duran mucho tiempo en los elementos, pero estos pesticidas orgánicos no dejarán residuos ambientales peligrosos. -
Aplicación de aceite de neem
El aceite de neem, o cualquier pesticida que contenga azadiractina, un ingrediente clave del aceite de neem, ofrece una excelente protección contra la escama y mata a los insectos establecidos, no solo a las larvas. Debido a que el aceite de neem no se mezcla fácilmente con agua, es recomendable agregar un poco de detergente para platos como emulsionante. Una guía general es usar de 1 a 2 cucharaditas de detergente y de 1 a 2 cucharadas de aceite por galón de agua. Aplica con un pulverizador de jardín. Los tratamientos de aceite de neem y otros productos con azadiractina se consideran pesticidas orgánicos y no son tóxicos para las abejas melíferas y la mayoría de los demás insectos benéficos. Otros pesticidas a base de plantas también pueden tener éxito. -
Uso de insectos benéficos
Insectos benéficos como escarabajos soldado, escarabajos coccinela y avispas parasitarias pueden ser controladores importantes y efectivos para los insectos de la escama. Puedes fomentar estos depredadores naturales proporcionándoles alimento y refugio. También puedes comprar insectos benéficos por correo para liberarlos en tu jardín.
Advertencia
Los pesticidas químicos sintéticos deben ser el último recurso en la lucha contra la escama. Aunque puede haber cierto éxito al usar insecticidas sistémicos que incluyen compuestos conocidos como neonicotinoides (acetamiprid, dinotefuran, imidacloprid y thiamethoxam), estos pesticidas ahora se sabe que son un grave problema para las abejas melíferas y otros polinizadores. No optes por un pesticida químico a menos que todas las demás opciones hayan fallado.
Control de la escama en plantas de interior
Dado que no hay depredadores naturales en interiores, los insectos de la escama se propagarán incluso más rápido que en exteriores. Debes controlar o eliminar diligentemente la escama cuando infeste las plantas de interior.
Si identificas el problema lo suficientemente temprano, podar los tallos infestados podría aliviar los problemas. Mantén un ojo cercano en la planta durante varias semanas para asegurarte de que no aparezca ninguna nueva infestación de escama. Deshazte de los tallos podados inmediatamente.
Elimina la escama existente en las plantas de interior frotando suavemente con una esponja de calidad facial o un hisopo de algodón impregnado en alcohol isopropílico. El alcohol por sí solo debería matar la escama, pero los insectos muertos permanecerán en tus plantas, lo que dificultará la búsqueda de nuevas infestaciones. Las pequeñas esponjas faciales en el pasillo de cosméticos son abrasivas pero lo suficientemente suaves como para usarlas sin dañar los tallos de las plantas. Asegúrate de comprar esponjas simples sin limpiador o loción incorporada. Como siempre, realiza una prueba en una pequeña área primero, ya que algunas plantas son más sensibles que otras.
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Las plantas pueden sobrevivir a la escama. Las plantas o árboles pueden debilitarse o morir por una infestación de escama, aunque esto es raro.
Los pulverizadores naturales para controlar la escama de las plantas incluyen alcohol isopropílico, aceite de neem, aceite hortícola y jabón insecticida. El mejor momento para aplicarlos es por la mañana; evita usarlos durante la parte más calurosa o soleada del día.
No necesitas desechar tu planta. Ciertamente, ponla en cuarentena manteniéndola al menos a 3 pies de distancia de otras plantas mientras la tratas. Si está gravemente infestada, puedes podar las ramas afectadas. Si tu planta parece muerta o irrecuperable, deséchala en la basura. No la compostes.
