Suculenta Oreja de Cordero: Cuidados, luz, suelo, riego y más

Las hojas de oreja de cordero son una bonita cubierta para el suelo y se cultiva por su grueso y peludo follaje plateado que crea una textura suave en el jardín. La oreja de cordero es una planta perenne de rápida propagación que se desarrolla mejor en áreas soleadas, prospera en suelo pobre ligeramente ácido y, como planta perenne resistente a la sequía, también es una buena opción para jardines de rocas y xeriscape.

Cuidado de la oreja de cordero

A continuación se presentan los principales requisitos de cuidado para cultivar la oreja de cordero:

• Planta estas plantas de rápida propagación alrededor de 18 pulgadas de distancia.
• Colócalas en suelo seco a húmedo pero ten en cuenta que pueden crecer de manera excesivamente agresiva en suelo rico.
• Evita el riego excesivo y proporciona solo 1 pulgada de humedad a la semana.
• Mantén las hojas lo más secas posible cerca del suelo utilizando mantillo; esta planta no tolera la humedad ni el suelo encharcado.

Iluminación

Cultiva la oreja de cordero a pleno sol en climas más frescos. En áreas desérticas y lugares de alta temperatura, puede beneficiarse de sombra parcial. El calor excesivo y las condiciones secas harán que las hojas se quemen.

Suelo

Esta planta perenne prospera en suelos pobres, bien drenados y con pH ligeramente ácido. Trátala como lo harías con cualquier planta asociada a un clima mediterráneo (muchas hierbas entran en esta categoría). Enmienda el suelo pobre con materia orgánica para mejorar el drenaje antes de la siembra.

Riego

Las hojas de cordero solo necesitan alrededor de 1 pulgada de agua por semana. Riega solo si el suelo se siente seco. Las hojas de cordero son tolerantes a la sequía, pero perderán algunas de las hojas más viejas durante los periodos secos. Evita regar la parte superior de las plantas; las hojas se pudrirán o desarrollarán manchas fúngicas o mildiu en polvo si se mojan demasiado. Las hojas que están cerca del suelo son particularmente susceptibles a la descomposición. Puedes ayudar a mantener las hojas secas al colocar un acolchado debajo de ellas.

Temperatura y humedad

Las hojas de cordero crecen bien en su rango de resistencia, zonas 4a a 9a, soportando una variedad de temperaturas. Sin embargo, no les gustan las condiciones húmedas, ya que esto las hace más susceptibles a enfermedades fúngicas de las hojas. Debido a que se propagan fácilmente, generalmente tendrás muchas plantas nuevas para reemplazar a las viejas y podridas. Esta planta herbácea es perenne en climas cálidos. En áreas más frías, las hojas se marchitarán durante los inviernos rigurosos y volverán a brotar en primavera.

Fertilizante

En la mayoría de los casos, puedes prescindir de fertilizar tus hojas de cordero, ya que prefieren un suelo que no sea rico. Sin embargo, puedes agregar una capa delgada de compost cada primavera para estimular el crecimiento.

Tipos de hojas de cordero

Las hojas de cordero tienen muchos cultivares, estos son algunos de los más comunes:

• ‘Big Ears’ o ‘Helen von Stein’: Esta variedad popular se caracteriza por tener hojas más grandes y puede pasar años sin florecer, además, tiene una buena resistencia a enfermedades.
• ‘Silver Carpet’: Otro cultivar que no florece con frecuencia y tiene una altura de 4 a 6 pulgadas, con una propagación de 9 a 18 pulgadas. Sus dimensiones lo convierten en un buen cubresuelos.
• ‘Cotton Boll’: Este cultivar recibe su nombre de las formaciones peludas y lanudas en sus tallos de flores donde deberían surgir flores, pero a menudo no lo hacen. En su lugar, produce “bolitas de algodón” de aspecto interesante.

Poda

Algunos cultivadores encuentran que los tallos de flores de las hojas de cordero tienen una apariencia desgarbada. Eliminar las flores marchitas mantiene un aspecto ordenado y ayuda a prevenir plagas. La eliminación de hojas o partes muertas ayudará a prevenir estas plagas. Al final de la temporada de crecimiento a fines del otoño, la planta comenzará a marchitarse. Corta la vegetación moribunda al nivel del suelo. Si no lo haces en otoño, puedes cortar las hojas muertas en primavera antes de que aparezcan nuevos brotes.

Si la planta se propaga y prefieres mantener el crecimiento agrupado de la planta, observa el punto central donde se origina la planta. Si las orejas de cordero se dispersan desde su punto central, esto significa que es probable que el centro y esas raíces hayan muerto. Elimina los centros muertos. La planta crea nuevas raíces a medida que se propaga.

Propagación de las orejas de cordero

Si deseas comenzar un nuevo parche de orejas de cordero, puedes desenterrar plantas nuevas que se hayan auto-sembrado y propagado naturalmente por sí mismas, o dividir los parches establecidos en primavera. Estas plantas se dividen fácilmente y se benefician de una división cada dos o tres años para mantenerlas saludables y con buena apariencia. Las variedades que florecen pueden necesitar dividirse más a menudo que las formas no florales. Una señal visual de que debes dividir es cuando tienes una planta de propagación amplia con un centro muerto. Los tallos rastreros de la planta se enraízan en cualquier lugar donde entren en contacto con el suelo. Aquí están los pasos para la división de las orejas de cordero:

1. Necesitarás un nuevo contenedor (o lugar de crecimiento), suelo bien drenado y guantes de jardinería.
2. Si las raíces están firmemente apretadas y no se mueven, usa una horquilla de mano de dos dientes para ayudarte a soltar el grupo de orejas de cordero.
3. Tira suavemente del grupo hacia arriba. Con la mano, elimina las partes muertas y marchitas, así como las raíces.
4. Divide el grupo en secciones. Cada sección debe tener raíces fibrosas y saludables.
5. Planta cada sección al menos a 18 pulgadas de distancia.

Cómo cultivar orejas de cordero a partir de semillas

Si las orejas de cordero han florecido y has recolectado las semillas o tienes acceso a semillas de orejas de cordero, el mejor momento para comenzar a sembrar es en el interior a finales del invierno, de 8 a 10 semanas antes de la última helada. Sigue estos pasos rápidos:

1. Humedece una buena mezcla de tierra para comenzar a sembrar las semillas.
2. Presiona la semilla en la tierra pero no la cubras. La semilla necesita luz para germinar.
3. Mantén la tierra humedecida durante todo el proceso de germinación.
4. También se pueden sembrar las semillas al aire libre después de que pase la amenaza de heladas.
5. Las semillas tardan unos 30 días en germinar.

Macetas y trasplantes de orejas de cordero

Las orejas de cordero generalmente no se mantienen como plantas en macetas, pero a veces se utilizan como plantas de relleno en jardines en grandes contenedores. Solo necesita ser regada aproximadamente una vez a la semana. Si la mantienes junto con otras plantas, asegúrate de que estén con plantas que tengan necesidades de riego similares. Considera el uso de macetas de barro o de terracota con orificios de drenaje amplios, lo que ayuda a prevenir problemas de riego excesivo.

Invernación

La planta puede resistir el invierno. Se marchitará y no se verá bonita, pero generalmente se recupera en primavera. Sin embargo, existen circunstancias imprevistas como la pudrición de las raíces, plagas u otras enfermedades que pueden aparecer si se deja que el follaje muerto se pudra. Al final de la temporada de crecimiento, es recomendable podar la planta por completo a nivel del suelo para mantener su salud y hábitos de crecimiento. Dejar hojas y crecimiento muertos pone a la planta en mayor riesgo de plagas y enfermedades.

Enfermedades Comunes de las Plantas

El “oreja de cordero” no es muy propenso a ser invadido por plagas, gracias a sus hojas peludas. Sin embargo, es propenso a enfermedades fúngicas debido a su sensibilidad a las condiciones húmedas y al suelo de drenaje deficiente. Durante los meses húmedos del verano, puede desarrollar pudrición y manchas en las hojas, incluso si el suelo drena bien. Es necesario eliminar y desechar las plantas afectadas.

El follaje enfermo a veces puede atraer cochinillas de humedad, que no son insectos sino un isópodo terrestre que se alimenta de hongos y bacterias en la vegetación muerta y en descomposición. Para deshacerse de las cochinillas de humedad, esparce tierra de diatomeas, un desecante que seca y mata a las cochinillas, sobre la superficie del suelo alrededor de las plantas.

Cómo Hacer que el “Oreja de Cordero” Florezca

Meses de Floración

Por lo general, el “oreja de cordero” no florece en su primer año de crecimiento. Hay que tener paciencia. Cuando florece, las flores aparecerán a finales de primavera y principios de verano.

Cómo son y qué olor tienen las flores del “Oreja de Cordero”

El “oreja de cordero” no es valorado por sus flores, sino por sus hojas. Sin embargo, la planta ocasionalmente produce flores púrpuras claro que no son llamativas en tallos altos. Los tallos de las flores pueden alcanzar alturas de 12 a 18 pulgadas por encima del follaje, pero el resto de la planta se mantiene baja y se extiende aproximadamente 1 pie. El color del follaje plateado resalta al experimentar con colores en el diseño paisajístico. Cuando se aplasta recién, la planta tiene un olor vagamente dulce.

Cómo Estimular la Floración

Algunas variedades de esta planta han sido criadas de manera que rara vez florecen, como por ejemplo ‘Countess Helen von Stein’, ‘Silver Carpet’ y ‘Big Ears’. Estas han sido desarrolladas por su peculiar follaje lanoso y no por sus flores. Sin embargo, si tienes el deseo de ver las pequeñas flores de esta planta en tallos de un pie de largo, existen algunas cosas que puedes intentar para estimular la floración. Debes controlar el riego y la exposición al sol, ya que una exposición completa al sol produce más flores.

Cómo eliminar las flores marchitas de Lamb’s Ear

Una vez que la planta ha florecido, debes eliminar las flores marchitas para fomentar una nueva floración.

Problemas comunes con Lamb’s Ear

Lamb’s Ear es una planta resistente a la sequía y a los ciervos. No es particularmente propensa a las plagas de insectos, gracias en gran parte a sus pelos lanudos y protectores en tallos y hojas. Sin embargo, algunas enfermedades pueden aparecer y causar estragos.

Hojas podridas

El Lamb’s Ear tiende a expandirse. A medida que se ramifica, ya no necesita su raíz central ya que desarrolla nuevas raíces. Se concentra en su nuevo crecimiento y descuida sus raíces antiguas, permitiendo que estas mueran. Es común ver raíces centrales muertas, por lo que se debe esperar y extraerlas. Se pueden prevenir muertes significativas de raíces manteniendo el suelo seco y disminuyendo la densidad de las plantas.

Manchas en las hojas

Estas plantas son propensas a infecciones fúngicas causantes de manchas marrones, negras, amarillas o blancas. Deshazte de las hojas infectadas y de los restos en descomposición. Los materiales en descomposición a menudo atraen esporas fúngicas que pueden afectar a una planta por lo demás saludable. Para tratar y salvar las plantas infectadas, utiliza un spray antifúngico y asegúrate de que la planta tenga una buena circulación de aire.

Crecimiento atrofiado

Los nematodos microscópicos no son insectos, sino gusanos redondos delgados y no segmentados. Se alimentan de todas las partes de la planta. Una planta infestada se verá enfermiza, marchita o raquítica, con hojas amarillentas o bronceadas, y eventualmente morirá. Desafortunadamente, la mejor manera de eliminar el problema es deshacerse de la planta.

• ¿Cuál es la diferencia entre la oreja de cordero y la gordoloba?

  La oreja de cordero (Stachys byzantina) y la gordoloba (Verbascum sp.) son plantas con hojas aterciopeladas y lanudas. Aunque pueden parecer similares, no pertenecen a la misma familia de plantas. Requieren condiciones ligeramente diferentes y tienen hábitos de crecimiento distintos. La gordoloba no se propaga de la misma manera que la oreja de cordero y suele ser un ejemplar mucho más grande. Las hojas de la oreja de cordero son generalmente más suaves que las de la gordoloba.

• ¿Existe una alternativa a la oreja de cordero?

  Si no quieres que la oreja de cordero invada un área, pero te gusta el follaje suave y plateado, podrías considerar la salvia plateada (Salvia argentea). La salvia plateada es un excelente sustituto de la oreja de cordero. Es grande, llamativa, peluda y tiene hojas suaves y plateadas. Las flores son más vistosas que las de la oreja de cordero y la salvia plateada es más tolerante al calor y la humedad.

• ¿Puede la oreja de cordero crecer en interiores?

  Puedes mantener la oreja de cordero como planta de interior, pero requiere una amplia cantidad de luz solar. Colócala en una ventana que mire al sur y reciba al menos ocho horas de luz directa, o utiliza luces de cultivo. Reduce la cantidad de agua y opta por regar por abajo para evitar mojar las hojas.