Orquídea suculenta: Cuidados, luz, suelo, agua y más

Epiphyllum es un género de suculentas tropicales a menudo llamadas cactus orquídea o cactus trepadores. Hay más de una docena de especies y muchos híbridos asociados de diferentes formas y tamaños. Por lo general, tienen tallos largos, planos, sin espinas y colgantes. Con el cuidado adecuado, muestran flores brillantes, grandes, fragantes y que florecen por la noche en primavera o verano. En la naturaleza, estas plantas principalmente epífitas crecen en ramas o troncos de árboles en lugar de desarrollar raíces en el suelo. Absorben la humedad y los nutrientes que necesitan del ambiente húmedo que los rodea.

En un jardín, los tallos colgantes de los cactus orquídeas se ven bien en cestas colgantes. A pesar de su nombre común, no les gusta el sol directo y el aire seco como las especies de cactus normales. Los epiphyllums se desarrollan mejor en lugares cálidos, húmedos y sombreados que replican su hábitat natural en el bosque tropical. Esto los convierte en una buena opción como planta de baño de crecimiento fácil y lento.

Cuidado de los Cactus Orquídea

A menos que puedas ofrecer a tus epiphyllums temperaturas suaves, luz filtrada, humedad y una mezcla de tierra porosa, es mejor cultivarlos en interiores. Les gustan condiciones similares a las de las orquídeas y bromelias. Si los cultivas al aire libre, deben estar protegidos de los vientos fuertes y tener una buena circulación de aire.

Luz

Los cactus orquídea prosperan en la luz solar filtrada, que imita las condiciones de luz que reciben en su hábitat natural del bosque tropical. Unas pocas horas de sol directo por la mañana está bien, pero evita la exposición al sol del mediodía para evitar quemaduras o manchas blancas en la planta. En exteriores, crecer en una cesta colgante a la sombra de un árbol funciona bien.

No coloques tu epiphyllum en una habitación donde las luces permanezcan encendidas durante mucho tiempo después del anochecer, ya que esto puede afectar su floración el año siguiente.

Si tu planta recibe demasiada luz, puede causar un crecimiento marchito y amarillento. El crecimiento largo y delicado puede ser resultado de poca luz.

Suelo

Para el cultivo de tu epiphyllum es importante no plantarlo directamente en el suelo. La tierra normal es demasiado compacta y las raíces no podrán adaptarse, lo que resultará en la muerte de la planta. Es recomendable utilizar una mezcla suelta de tierra para macetas, que drenaje rápido y que contenga materiales ligeros y porosos para favorecer el drenaje. Una mezcla de azaleas con perlita, corteza, chips de cacao o pumita puede funcionar bien.

Riego

Asegurar el equilibrio adecuado en el riego es clave para un crecimiento exitoso. A diferencia de sus parientes cactáceos tradicionales, los cactus orquídea necesitan riego regular durante la temporada de crecimiento. La mezcla de tierra para macetas debe estar húmeda pero no empapada. Idealmente, querrás que aproximadamente 1/3 superior de la mezcla de tierra se seque antes de volver a regar. En invierno, reduce el riego y mueve la planta a un lugar más fresco. Esto ayudará a producir flores grandes y saludables en la próxima temporada. Utilizar agua destilada o filtrada en lugar de agua del grifo es beneficioso para estas plantas sensibles.

El deterioro de las ramas o la aparición de manchas de óxido pueden ser problemas si el suelo está demasiado húmedo, especialmente cuando las temperaturas son bajas. Si esto se convierte en un problema, debes eliminar las ramas enfermas, trasplantar en una mezcla seca y que drenaje rápido, y ser más moderado con el riego.

Temperatura y Humedad

Si cultivas tu epiphyllum al aire libre, es mejor hacerlo en macetas o cestas colgantes para poder trasladar estas plantas delicadas al interior cuando las temperaturas bajen. No sobrevivirán en condiciones heladas o cuando las temperaturas desciendan por debajo de los 0 grados Celsius.

Si mantienes tu cactus orquídea en el interior, es posible que necesite una ubicación diferente durante el invierno que durante la temporada de crecimiento. Desde primavera hasta otoño, las temperaturas de hasta 32 grados Celsius son ideales, y un lugar fresco que aún reciba luz filtrada es ideal en invierno. Las temperaturas de alrededor de 10 a 14 grados Celsius son óptimas y alejadas de radiadores y corrientes de aire frío. Cuando los brotes de las flores aparezcan, vuelve a cambiar a una ubicación más cálida.

Los epiphyllums necesitan una mayor humedad para prosperar. Colocarlos sobre una bandeja con grava húmeda (asegurándose de que las raíces de la planta no absorban el agua), rociar los tallos o utilizar un humidificador puede ser de ayuda.

Fertilizante

Aplicar fertilizante a tu epiphyllum de forma moderada un par de veces al año es beneficioso para estimular un crecimiento fuerte y la formación de brotes. Sin embargo, debido a que crecen de forma natural en un entorno con bajos niveles de nutrientes, es importante tener cuidado de no sobre-alimentarlos. Un tipo de fertilizante balanceado de liberación lenta que no contenga un nivel alto de nitrógeno funciona bien (es decir, no más del 10%). Una aplicación de 2-10-10 a principios de la primavera puede ayudar a estimular la aparición de flores saludables.

Tipos de Cactus Orquídeas

Existen menos de 20 especies verdaderas de epiphyllum, pero miles de variedades híbridas que presentan una amplia gama de tamaños, formas, hábitos de crecimiento y colores de flores. Algunos favoritos de los aficionados incluyen:

• Reina de la Noche (Epiphyllum oxypetalum): Esta especie popular se caracteriza por sus flores raras, grandes y fragantes que florecen durante la noche. La forma de embudo de la flor le da a la planta su otro nombre común: cactus de tubo del holandés.
• Cactus trepador (Epiphyllum phyllanthus): Si buscas un epi más pequeño, esta especie robusta puede ser para ti. Las flores pueden ser más pequeñas que algunas variedades, pero el hermoso tinte rosado en el centro es llamativo.
• Epiphyllum ‘Wendy’: Este híbrido de epi tiene grandes flores rosadas que florecen durante el día en lugar de la noche. Sin embargo, no tienen la fragancia de las especies verdaderas de epiphyllum.

Poda

Los epiphyllum de crecimiento lento pueden crecer mucho y sus tallos colgantes pueden volverse pesados. Corta los tallos a una longitud más corta si no deseas sostenerlos con cañas o cuerda antiestéticas. Usa los recortes para propagar nuevas plantas. Por lo general, los nuevos brotes crecen detrás del corte. Si cortas numerosos tallos, tu planta no necesitará tanta agua.

Propagación de Epiphyllum

La propagación mediante esquejes de tallo es la forma más rápida y sencilla de obtener nuevos epiphyllum. También significa que tu planta será fiel a su tipo. Si tienes suerte, incluso podrían florecer al año siguiente. Sigue estas sugerencias para enraizar tus esquejes de tallo:

1. Selecciona secciones de tallo saludables de aproximadamente 9 pulgadas de longitud (si tu esqueje no es lo suficientemente largo, puede tardar más en florecer)
2. Permite que la herida se seque y se forme una costra por completo (esto toma al menos una semana y es importante para evitar la pudrición).
3. Coloca el esqueje verticalmente en una mezcla de tierra para cactus de drenaje rápido con pumita o perlita adicional. Inserta al menos las 1.5 a 2 pulgadas inferiores del tallo.
4. Déjalo en una posición cálida y con luz filtrada, y no elijas una maceta demasiado grande (a los epis les gusta estar un poco ajustados en sus raíces).
5. Comienza solo con rociar ligeramente el esqueje. Luego, riega una vez que comiencen a formarse las raíces y asegúrate de que la mezcla de tierra se mantenga húmeda (pero no empapada). Mantenlo a una temperatura de alrededor de 70 grados Fahrenheit.
6. El esqueje debería tardar alrededor de un mes a seis semanas en enraizarse.

Cómo Cultivar Cactus Orquídeas a Partir de Semillas

Las semillas de epiphyllum no son fáciles de conseguir comercialmente, y no hay garantía de que crezcan fieles a su tipo. Producir tus propias semillas significa que tendrás que polinizar las flores manualmente, y necesitarás dos plantas macho y hembra que florezcan simultáneamente. Estas dificultades, además del hecho de que puede tomar al menos cuatro años para que las plantas florezcan, hacen que la propagación mediante esquejes sea mucho más fácil y común.

Trasplantar y volver a trasplantar Epiphyllum

Para incrementar las posibilidades de que tu Epiphyllum florezca, asegúrate de no usar un contenedor o cesta colgante demasiado grande. Estas plantas prefieren estar relativamente confinadas en sus raíces y no necesitan trasplantes frecuentes. Es poco probable que necesites trasplantarlas más de una vez cada seis o siete años. Cuando lo hagas, asegúrate de hacerlo después de que hayan florecido para minimizar la perturbación de las raíces. Elegir un contenedor pesado ayudará a mantener la planta estable conforme los tallos colgantes crecen.

Plagas comunes

Las plagas y enfermedades serias no suelen ser un problema para los Epiphyllums. Sin embargo, debes estar atento a las molestas cochinillas, pulgones, mosquitas de hongos y ácaros rojos. También a las babosas y caracoles que adoran los tallos gruesos de estas plantas, pero si las cuelgas en cestas elevadas en el exterior, podrás minimizar este problema.

Cómo hacer que las orquídeas cactáceas florezcan

Este género es famoso por sus flores grandes y fragantes. Debido a la amplia variedad de cultivares e híbridos disponibles, tienes muchas opciones en cuanto a colores, formas y tamaños de flores. Sin embargo, la mayoría de las especies principales solo producen flores blancas de corta duración que florecen durante la noche. Las flores varían de 1 a 12 pulgadas de tamaño y pueden durar desde una sola noche hasta una semana. Las flores más pequeñas tienden a durar más tiempo. Dependiendo de la variedad, el inicio de la floración puede variar desde abril hasta julio. Ocasionalmente, también ocurre una floración fuera de temporada en primavera temprana y otoño.

Trasladar tu Epiphyllum de interior a un lugar más fresco durante el invierno y reducir el riego sin dejar que la planta se seque por completo aumentará en gran medida la probabilidad de una floración exitosa en la siguiente temporada. Espera a que los capullos de las flores se formen y luego vuelve a colocar la planta en su ubicación normal más cálida.

• ¿Cuánto tiempo pueden vivir las orquídeas cactáceas?

Los Epiphyllums tienen una vida larga y pueden mantener el interés durante muchos años con las condiciones de cultivo adecuadas. Solo debes tener cuidado con el riego, la luz solar y las temperaturas.

• ¿Qué plantas son similares al Epiphyllum?

Si estás buscando una planta que se parezca al Epiphyllum y tenga requisitos similares de cultivo, puedes probar con un cactus de Navidad (Schlumbergera). Estas suculentas tienen condiciones de cultivo similares, cálidas, húmedas y con luz solar filtrada. Sin embargo, las Schlumbergera crecen más rápido y no son tan grandes como muchas especies de Epiphyllum, y florecen en otoño e invierno.

• ¿Se puede comer la fruta del Epiphyllum?

La pequeña fruta de muchas especies de Epiphyllum es comestible. Se dice que es similar a la pitahaya (fruta del dragón), una planta cercanamente relacionada.