Planta suculenta estrella: Cuidados, tipos, luz, suelo y agua

El género Astrophytum incluye seis especies de cactus norteamericanos que se encuentran en México y en la parte suroeste de los Estados Unidos. Tres de las seis especies son cultivares residenciales comunes, conocidos colectivamente como “cactus estrella”, y llevan ese nombre debido a su estructura acanalada que tiene forma de estrella. El cuerpo de un cactus estrella está cubierto de aréolas que contienen espinas afiladas de color negro o dorado. Algunas especies también tienen una capa blanca (una adaptación que protege los tejidos de la planta de la luz solar) y flores de color amarillo, naranja, rosa o rojo que florecen en el centro de la planta.

A veces se le llama “roca viva”, el cactus estrella crece muy lentamente, y los especímenes maduros son impresionantes ya que pueden llegar a ser bastante grandes. Especies como Astrophytum asterias son plantas coleccionables muy valoradas, pero son muy difíciles de reproducir y generalmente requieren injertos en un cactus Echinopsis para obtener los mejores resultados. Aunque el cactus estrella requiere paciencia, cuando se cultiva correctamente es uno de los cactus más hermosos de Norteamérica.

El cactus estrella, al igual que otros cactus, necesita un suelo grueso y poroso y mucha luz solar para prosperar. Aunque este cactus se puede cultivar en el jardín en el clima adecuado, es más común verlo en macetas en interiores o como elemento decorativo en terrazas y patios. Cuidar del Astrophytum requiere paciencia, ya que es una planta de crecimiento lento y puede tardar varios años en alcanzar todo su potencial. Mantén este cactus regularmente regado (permitiendo que se seque entre riegos) y fertilizado ligeramente durante su temporada de crecimiento, y luego vuelve a plantarlo anualmente para permitirle más espacio para desarrollarse. El cactus estrella solo puede ser cultivado al aire libre en climas con inviernos templados y secos. Cuando se cuida adecuadamente, esta especie de cactus desarrollará flores maravillosas a medida que madure.

Luz

Planta el cactus estrella al aire libre en un área que reciba al menos seis horas de luz solar directa al día. Los cactus en macetas necesitan al menos cuatro horas de luz solar directa, que se puede lograr ubicándolos en una ventana soleada orientada al sur o al oeste.

Suelo

Al igual que la mayoría de los cactus, esta especie requiere un suelo bien drenado, arenoso y poroso. Los sustratos para macetas que contienen perlita, grava y piedras, junto con material orgánico para retener algo de humedad, son los mejores para los especímenes de interior. En exteriores, el cactus estrella se desarrolla bien en un entorno xeriscape o en jardines de rocas, ya que su hábitat natural consiste en vegetación escasa y pastos. El cactus estrella prefiere un suelo ácido con un pH entre 5 y 6.5. Las condiciones de suelo alcalino pueden provocar que la planta perezca.

Riego

A pesar de su reputación como planta del desierto, muchos cactus, incluido el cactus estrella, crecen mejor cuando se sigue el método de “empapar y secar”. Es mejor regar la planta abundantemente y luego dejar que se seque por completo entre riegos. Tanto los Astrophytum en macetas como los que se encuentran al aire libre deben recibir un buen remojo de agua una vez al mes durante la temporada de crecimiento, asegurándose de que el drenaje sea completo para que las raíces de la planta no queden sumergidas en agua. Durante períodos de lluvia y durante el invierno, abstente de regar tus cactus al aire libre por completo.

Temperatura y Humedad

El cactus estrella prefiere temperaturas cálidas por encima de los 70 grados Fahrenheit durante todo el verano, con condiciones invernales ligeramente más frescas y templadas. Sorprendentemente, esta planta puede soportar ráfagas cortas de temperaturas tan bajas como 20 grados. En períodos prolongados de 90 grados o más, se debe aumentar el riego para evitar que la planta sufra estrés. No se recomienda cultivar el cactus estrella en áreas con alta humedad, ya que esto puede provocar pudrición de las raíces y otras enfermedades.

Fertilizante

La mayoría de los cactus prosperan en suelos pobres, pero el cactus estrella de interior puede beneficiarse de una fertilización ligera durante su período de crecimiento (de junio a septiembre). Alimentarlo mensualmente con un fertilizante equilibrado para plantas de interior (con una proporción de 20-20-20) diluido a la mitad de su fuerza puede aumentar su vigor. Evita fertilizar el cactus en el otoño tardío, ya que se prepara para la inactividad, y no lo fertilices en absoluto durante el invierno.

Tipos de Cactus Estrella

Diferentes variedades de cactus estrella tienen diferentes características: algunos son bajos y otros son altos, algunos tienen un color verde, mientras que otros son más grises. La mayoría de las variedades florecen, sin embargo, puede llevar años antes de que comience la floración.

A continuación se muestran algunas de las variedades cultivadas y silvestres más populares:

• El Astrophytum myriostigma, comúnmente conocido como cactus capuchón del obispo, sombrero del obispo o mitra del obispo, tiene una estructura en forma de estrella y una apariencia en forma de domo. Tiene de tres a siete costillas bien definidas y puede superar los 3 pies de altura y las 8 pulgadas de diámetro cuando se cultiva en el jardín. En interiores, se espera que esta planta alcance un máximo de 1 pie de altura. El cactus capuchón del obispo produce flores de color amarillo cremoso con una base naranja o roja.
• El Astrophytum capricorne (o cactus cuerno de cabra) crece aproximadamente 10 pulgadas de altura y 4 pulgadas de ancho. Tiene un color verde grisáceo con costillas prominentes y flores amarillas.
• El Astrophytum ornatum (cactus capuchón del obispo o capucha de monje) es el miembro más alto del género, llegando a crecer hasta 6 pies de altura y 12 pulgadas de ancho cuando alcanza su madurez. Esta variedad presenta flores amarillas durante todo el verano y es la especie de crecimiento más rápido dentro del género.
• El Astrophytum asterias, también conocido como cactus moneda de arena, erizo de mar, cactus estrella o peyote estrella, es un cactus bajo y rechoncho que alcanza solo unas 2 1/2 pulgadas de altura con un diámetro de 6 pulgadas. Esta es una especie rara y difícil de cultivar que no se ve a menudo en uso residencial.
• El Astrophytum caput-medusae es una especie en peligro de extinción que no tiene la misma estructura en forma de estrella que otros miembros del género. En cambio, esta variedad tiene tallos estrechos y cilíndricos de hasta 7 pulgadas de largo y produce flores amarillas. Esta especie rara vez se cultiva como planta residencial.
• El Astrophytum coahuilense es otra especie rara que no se cultiva con frecuencia. Es similar en apariencia al Astrophytum myriostigma, con cinco costillas, pero su cuerpo tiene un color gris suave.

Poda

Debido a su forma compacta, el cactus estrella nunca necesita poda; sin embargo, se pueden eliminar las flores marchitas para crear un espécimen estéticamente agradable.

Cómo cultivar una Cactus Estrella a partir de semillas

Los cactus Astrophytum se propagan exclusivamente a través de semillas, las cuales pueden ser recolectadas de las flores secas. Las semillas de cactus Astrophytum son bastante frágiles, por lo que es necesario manejarlas con cuidado. Las semillas tienen una vida útil relativamente corta y deben ser plantadas rápidamente después de la cosecha para tener una posibilidad razonable de enraizamiento. Remojar las semillas durante la noche antes de plantarlas ayuda al proceso. Sigue estos pasos para cultivar una Cactus Estrella a partir de semillas:

1. Llena una bandeja con tierra para cactus y distribuye las semillas sobre la bandeja.
2. Cubre ligeramente las semillas con el sustrato y rocía con agua hasta que la tierra esté húmeda.
3. Cubre la bandeja con una tapa de plástico para retener la humedad.
4. Coloca la bandeja junto a una ventana soleada, manteniendo una temperatura de 70 grados Fahrenheit y rocía ocasionalmente.
5. Ten paciencia, ya que puede tomar varias semanas para que aparezcan las plántulas. Una vez que lo hagan, destapa la bandeja y acostumbra gradualmente las plántulas a períodos crecientes de luz solar directa al aire libre.
6. Después de unas pocas semanas, las plántulas pueden ser trasplantadas en sus contenedores permanentes llenos de tierra para cactus.

Trasplante y Replantación

Este tipo de cactus necesita ser trasplantado regularmente para asegurar que alcance su tamaño maduro. El Astrophytum debe ser trasplantado al comienzo de cada temporada de crecimiento para permitirle alcanzar el tamaño impresionante por el cual es conocido. Para hacer esto, primero ponte un par de guantes resistentes y consigue una maceta de arcilla o terracota con suficientes agujeros de drenaje. Luego, llena la maceta nueva con tierra para cactus y saca la planta de la maceta antigua, trasladándola a una maceta más grande y rellenándola con tierra. Riega la planta nueva y permite que drene completamente. Luego, espera un tiempo antes de fertilizar, ya que la perturbación del trasplante puede ser difícil para un cactus.

Invernación

Los cactus exteriores requieren poco cuidado en invierno. Simply refrénate de regar tu cactus estrella durante su período de inactividad, comenzando nuevamente solo cuando se observe un nuevo crecimiento en primavera. Los cactus de interior pueden invernarse en una habitación fresca y seca que reciba algo de luz solar durante el día. Riega las plantas de interior solo una vez al mes y abstente por completo de fertilizar.

Plagas Comunes y Enfermedades de las Plantas

Ten cuidado con las plagas comunes de los cactus, como los áfidos y las escamas. Ambas pueden ser identificadas por la presencia de los insectos en el cuerpo del cactus y a menudo pueden ser controladas al aislar la planta y rociarla con agua de una manguera de jardín. También puedes usar un pesticida ecológico o una mezcla de agua y jabón para rociar la planta. Luego, simplemente limpia los insectos con un paño.

Las bacterias y los hongos también pueden colonizar un cactus descuidado cuando las hojas rotas y las lesiones están abiertas a la infección. Si un hongo o bacteria se instala, puedes notar puntos blandos en tu planta. Trata las lesiones con una mezcla de bicarbonato de sodio, agua oxigenada y jabón líquido disuelto en agua y rocía la planta. Sin embargo, si la infección es grave, es posible que el tratamiento no funcione.

Cómo lograr que la Estrella de Cactus florezca

Una Estrella de Cactus comienza a florecer cuando tiene aproximadamente dos años. Incluso entonces, solo se espera una o dos flores por temporada. Sin embargo, los cactus maduros florecen abundantemente desde julio hasta septiembre, cuando se les proporcionan las condiciones de cultivo adecuadas. Luz directa de la mañana y riegos regulares (asegurándose de que el suelo se seque entre ellos) darán a tu cactus Astrophytum la mejor oportunidad de florecer. También puede ayudar aplicar un fertilizante equilibrado diluido durante el verano para promover las flores.

Problemas comunes con la Estrella de Cactus

El problema más común con la Estrella de Cactus, al igual que con todos los cactus, es el riego excesivo, lo que puede provocar pudrición de las raíces. Una vez que se produce la pudrición, tu planta puede volverse marrón en la base y volverse blanda. Esta condición es casi imposible de tratar, pero la mejor prevención es asegurarse de que el suelo se seque por completo entre riegos. Mantener bajos los niveles de humedad en el hogar también puede ayudar, y se recomienda traer las especies en macetas al interior durante períodos de lluvia y alta humedad.

• ¿La Estrella de Cactus está considerada en peligro de extinción en su estado natural?
  
  La Estrella de Cactus se considera una especie vulnerable debido a la recolección comercial (a pesar de las exitosas técnicas de propagación) y a la alteración del hábitat debido al pastoreo excesivo y la conversión del hábitat natural en tierras de cultivo.1
• ¿Dónde crece la Estrella de Cactus de forma silvestre?
  
  La Estrella de Cactus es originaria del Valle del Río Grande en Texas y de los estados de Nuevo León y Tamaulipas en México. En Texas, esta especie se encuentra restringida a un área de 200 acres donde solo existen 2,000 individuos en estado salvaje.
• ¿Cuándo florecerá mi Estrella de Cactus?
  
  Los cactus de jardín cultivados deberían comenzar a florecer en su segundo año, y luego florecer sucesivamente desde julio hasta septiembre en jardines de América del Norte.
• ¿Son lo mismo el Astrophytum y la haworthia?
  
  A menudo se confunden entre sí debido a que ambos son suculentas de la misma familia. A veces, la haworthia es llamada erróneamente Estrella de Cactus, lo que contribuye a la confusión. La haworthia tiene espinas carnosas similares a las de la planta de aloe vera.