Cómo elegir y cultivar suculentas
Existen más de 10,000 plantas suculentas, que incluyen cactus. Muchas de ellas son nativas de Sudáfrica, Madagascar y el Caribe. Las plantas suculentas tienen hojas, tallos o raíces gruesas y carnosas. Esta es una de las formas en que se han adaptado a las condiciones de sequía, aprovechando el agua disponible y retendiéndola para su uso posterior. Cuando están llenas de agua, las hojas pueden parecer hinchadas. Cuando están empezando a agotarse, las hojas comienzan a arrugarse.
Otras características de conservación de agua que se pueden encontrar en las suculentas son hojas estrechas, hojas cerosas, una cubierta de pelos o agujas, poros reducidos o estomas, y hojas y tallos acanalados, que pueden aumentar la capacidad de retención de agua. Su funcionamiento es fascinante, pero además son muy atractivas. Son perfectas para climas secos y períodos de sequía en cualquier lugar, aunque muchas no resisten el frío por debajo de la zona 9 del USDA. Aun así, se pueden cultivar como anuales o mantener en el interior durante el invierno. Varias de ellas son excelentes plantas de interior. Cultívalas durante todo el año en macetas y simplemente muévelas cuando la temperatura descienda.
Cuidado general de las suculentas
Agua: Durante el verano, permite que el suelo se seque entre riegos y luego riégalo hasta que el suelo se empape, pero sin llegar a estar goteando agua. No permitas que las raíces estén en un suelo encharcado o demasiado húmedo.
En invierno, la mayoría de las suculentas solo necesitarán agua cada mes aproximadamente, ya que entran en un estado de dormancia. Si tu casa tiene un ambiente particularmente seco, es posible que necesites regar con más frecuencia. Las hojas se arrugarán ligeramente y comenzarán a parecer deshidratadas si necesitan agua. Sin embargo, al igual que en verano, no dejes las plantas en un suelo encharcado.
Suelo: En macetas, utiliza un suelo grueso y de drenaje rápido. Este grupo de plantas no prospera en la mezcla de jardín tradicional. Existen mezclas de tierra especiales en venta para suculentas.
En el suelo, la mayoría de las suculentas prefieren un pH ligeramente ácido (entre 5.5 y 6.5). Agrega un poco de materia orgánica a los suelos muy arenosos para retener la humedad el tiempo suficiente para que las plantas la absorban. En suelos arcillosos, las camas elevadas son la mejor opción.
A continuación, se presentan algunas populares plantas suculentas que son generalmente fáciles de cultivar.
- Aeonium: La mayoría de nosotros no puede cultivar Aeonium durante todo el año en el jardín. Sin embargo, ello no significa que no podamos disfrutar de ellos. Aunque tienen las conocidas rosetas de “Gallinas y Pollitos”, estas suculentas peculiares son tan cerúleas y brillantes que casi parecen artificiales. En climas cálidos, pueden desarrollarse como arbustos. Imagínate encontrarte con una “Gallina y Pollito” a la altura de tus ojos. Al igual que muchas de las suculentas mencionadas aquí, Aeonium es una buena planta de interior. Puedes darle unas vacaciones de verano al aire libre y disfrutarla en el interior durante el invierno, su temporada de crecimiento principal. (Zonas de resistencia del USDA 9-11)
- Agave: Es posible que estés familiarizado(a) con el gigante Agave Americana, con sus hojas peligrosas y serradas. Es impresionante, pero no es adecuado para la mayoría de los jardines. Existen mejores opciones entre las docenas de especies de Agave. Incluso hay algunas que pueden tolerar temperaturas bajo cero.
- Crassula: Con alrededor de 350 especies en este género, hay mucha variedad. Las plantas de jade, como Crassula ovata (sin. C. argentea y C. portulaca), son probablemente las más familiares, pero también hay tipos apilados, como Crassula perforata, que se parecen un poco a cadenas de papel. Los colores van desde el verde oscuro hasta el crema, el amarillo, el gris plateado y los tonos de rojo. En climas libres de heladas, las plantas de jade formarán pequeños arbustos. Ahora hay algunas variedades variegadas muy bonitas, que necesitan pleno sol para mantener sus colores. Las variedades apiladas se prestan para ser utilizadas en recipientes colgantes y paredes. Te encantará la pequeña Crassula alpestris. Sus hojas triangulares forman molinetes apilados. Son de color rojo rosado durante el invierno y la primavera. A finales del verano, pueden aparecer espigas de pequeñas flores blancas. Pueden tolerar algo de sombra y les gusta tener el suelo un poco seco.
- Echeveria: Otra suculenta que forma rosetas parecidas a flores en lo alto de tallos largos. Echeveria se asemeja a las “Gallinas y Pollitos” y puede ser muy ornamental. Las hojas son más delicadas de lo que parecen y pueden dañarse fácilmente en los parterres de jardín. Son perfectas para contenedores y recipientes de hypertufa.
- Euphorbia: Este es un género grande con una gran variedad. No todas las Euphorbia son suculentas, pero todas tienen una savia lechosa que puede irritar. Ten cuidado de no frotarte los ojos después de recolectar las semillas.
- Kalanchoe: Muchos de nosotros solo conocemos estas Kalanchoe como plantas de interior, forzadas a florecer en las florerías. Hay varios híbridos con formas diferentes, pero todos tienen flores en colores claros y brillantes. Kalanchoe blossfeldiana es uno de los más fácilmente disponibles. Puede desempeñarse bastante bien en interiores, pero tiene el molesto hábito de crecer largo y desgarbado y no querer florecer nuevamente. Cuando esto suceda, realiza algunos esquejes y comienza de nuevo. Es sensible a las heladas.
- Plantas de hielo (Lampranthus): Hay alrededor de 100 especies de Lampranthus, suculentas plantas de Sudáfrica. Tienen flores coloridas similares a las margaritas. La más conocida es la planta de hielo (Lampranthus multiradiatus). Lucen mejor cuando se agrupan y, cuando son resistentes, son una excelente cobertura del suelo o una alternativa atractiva al césped, aunque no deberías caminar sobre ellas. Son muy tolerantes. Si olvidas regarlas, simplemente continúan floreciendo.
- Sedum (siempreviva): Los Sedum altos, como el “Autumn Joy”, son plantas llamativas y tolerantes a la sequía. La mayoría florece a fines del verano y se ven geniales durante semanas a medida que sus flores tipo brócoli se desarrollan. Incluso después de florecer, las flores adquieren un color más intenso y continúan luciendo. Las variedades rastreras se han utilizado durante mucho tiempo en jardines rocosos y como cubiertas del suelo. También cubrirán el suelo muy rápidamente. Tienen flores en forma de estrella durante el verano y a los ciervos les resultan menos atractivas que las variedades altas. Sin embargo, es posible que veas conejos comiéndolas, probablemente por el agua. Muchas variedades son
