El árbol de la leche africana (Euphorbia trigona) es originario de África Central. A menudo se cultiva como seto debido a su crecimiento rápido y entusiasta. Esta planta se parece mucho a un cactus, de ahí sus apodos: cactus candelabro, cactus catedral, cactus de la amistad y cactus de la buena suerte, pero en realidad es una planta suculenta. Tiene tallos triangulares, con tres lados distintos y surcados con crestas. Las crestas están salpicadas de espinas y hojas de forma de lágrima. Esta planta se mantiene frondosa y verde durante toda su temporada de crecimiento, con un nuevo crecimiento de un color verde claro. La variedad Rubra o Rojo Real es popular por su color dramático, adquiriendo tonos rojos brillantes al final de la temporada.
Al igual que un cactus, el árbol de la leche africana vive mucho tiempo y crece vigorosamente, aproximadamente de 1 a 2 pies al año hasta alcanzar una altura de 9 pies. Sin embargo, cuando se cultiva en interiores, esta planta solo crecerá aproximadamente la mitad de su altura máxima. Solo los jardineros de América del Norte que viven en estados con climas áridos, donde las temperaturas nocturnas se mantienen por encima de los 50 grados Fahrenheit (algunas partes de Texas, California, Florida y Arizona), pueden cultivar el árbol de la leche africana al aire libre. Para estos afortunados, la planta brinda una adición dramática al paisaje que rara vez se ve en los jardines de Estados Unidos.
La savia del árbol de la leche africana es tóxica tanto para las mascotas como para los seres humanos y puede ser irritante para la piel, los ojos y la boca. De hecho, puede causar ampollas, irritación severa en los ojos y, si se ingiere, a veces puede provocar convulsiones.
| Nombre común | Árbol de la leche africana, arbusto de leche africano | ||
| Nombre botánico | Euphorbia trigona | ||
| Familia | Euforbiáceas | ||
| Tipo de planta | Suculenta | ||
| Tamaño adulto | 6-9 pies de altura, 1-2 pies de ancho | ||
| Exposición al sol | Parcial | ||
| Tipo de suelo | Arenoso, bien drenado | ||
| pH del suelo | Neutral | ||
| Época de floración | Primavera, verano | ||
| Color de la flor | Blanco | ||
| Zonas de resistencia | 9b-11 (USDA) | ||
| Áreas nativas | África | ||
| Toxicidad | Tóxica para los humanos, tóxica para las mascotas |
Mira ahora: Cómo cultivar y cuidar un árbol de la leche africana
Cuidado del árbol de la leche africana
El árbol de la leche africana es popular como elemento decorativo en el paisaje o como planta de maceta en Sudamérica y en las regiones mediterráneas de Europa. Su tamaño dramático hace que los entusiastas de la jardinería lo deseen, aunque la planta puede requerir poda y tutorado para lograr el aspecto deseado. El árbol de la leche africana tiene un sistema de raíces pequeño en comparación con su cuerpo suculento y imponente, por lo que puede volcarse fácilmente si no se poda correctamente. Similar a un cactus, esta suculenta es bastante fácil de propagar simplemente rompiendo uno de los “brazos” y enraizándolo en un medio para macetas. (Siempre hazlo con guantes puestos). Esta planta también es resistente a la sequía y útil en climas que requieren técnicas de xeriscaping, creciendo de forma resistente en las zonas 9b a 11. Solo puede sobrevivir hasta la zona 8 con protección invernal.
Luz
Al árbol de la leche africana le gusta la luz solar brillante e indirecta. Una ventana orientada al sur funciona bien para el cultivo en interiores, al igual que un lugar al aire libre que recibe sol parcial. Un área que recibe sol directo es adecuada, siempre y cuando los veranos no sean consistentemente calurosos. En este caso, puede ser necesario regar más para contrarrestar la luz solar intensa y caliente.
Suelo
Esta planta suculenta no es exigente en cuanto a suelos. Sin embargo, es esencial contar con condiciones de drenaje adecuadas. Enmienda suelos arcillosos pesados para mejorar el drenaje y el pH (el árbol de leche africano crece mejor con un pH del suelo de 6.1 a 7.8), ya que de lo contrario podría afectar el crecimiento de la planta. Los suelos arenosos y franco-arenosos ayudan a que esta planta prospere en un entorno xeriscape.
Riego
El árbol de leche africano no requiere mucha agua. Considera regar de manera adicional solo si experimentas condiciones de sequía severa. De lo contrario, la lluvia normal de tu región debería ser suficiente. Las plantas de interior deben regarse moderadamente una vez a la semana, pero asegúrate de dejar que el suelo se seque entre cada riego para imitar su hábitat natural.
Temperatura y Humedad
Esta planta tolerante a la sequía disfruta de un clima seco o árido y puede soportar temperaturas bastante altas. Si tu entorno de cultivo experimenta veranos calurosos, ubica la planta en un lugar con luz solar indirecta o sombra parcial para evitar el sobrecalentamiento. Esta planta no necesita humedad adicional y cultivarla en un clima húmedo puede generar estrés, lo que lleva a la infestación de hongos o plagas.
Fertilizante
En primavera y verano (durante la temporada de crecimiento de la planta), trata a tu árbol de leche africano con una alimentación mensual de fertilizante soluble en agua diluido a la mitad de su fuerza. No fertilices la planta durante la temporada de inactividad. En su lugar, permite que entre en estado de reposo de manera natural.
Poda
El árbol de leche africano crece muy alto y tiene un sistema de raíces comparativamente pequeño y superficial. Por esta razón, las plantas más viejas pueden volverse desequilibradas, e incluso caerse, lo que hace que la poda sea necesaria. Al podar, siempre utiliza guantes y un cuchillo afilado y esterilizado para quitar los tallos. El corte se secará y hará una costra por sí solo. Asegúrate de mantener la planta equilibrada en ambos lados para evitar una carga desequilibrada que pueda sacar la planta del suelo.
Propagación del árbol de leche africano
La propagación del árbol de leche africano es fácil a través de esquejes. Debido a la toxicidad de la planta, se deben utilizar equipos de protección adecuados al propagar, como guantes gruesos, y lavarse las manos inmediatamente si se entra en contacto con la savia lechosa en la piel.
- Reúne un cuchillo afilado o podadoras de mano, toallitas de alcohol, un recipiente de 4 pulgadas con medio de cultivo y grava gruesa.
- Esteriliza las cuchillas de tu cuchillo o tijeras con alcohol, y luego corta uno de los “brazos” de la planta desde la base.
- Enjuaga el brazo bajo agua fría corriente hasta que deje de supurar.
- Deja el brazo en un lugar seco sobre una toalla de papel, fuera de la luz directa del sol, durante cinco a siete días, permitiendo que la punta cortada se callose. (Nota: Muchos cultivadores omiten esta etapa y colocan el esqueje directamente en el suelo. El crecimiento de las raíces debería ocurrir dentro de tres semanas utilizando este método, pero también hace que la planta sea susceptible a la pudrición de las raíces.)
- Una vez que se haya formado el callo, planta el brazo en tu recipiente de modo que el extremo quede aproximadamente a una pulgada por debajo del suelo.
- Agrega una capa de grava encima del suelo para ayudar a mantener el esqueje en posición vertical.
- Coloca la maceta en un área cálida con suficiente luz y una temperatura entre 65 y 75 F, pero evitando la luz directa del sol. El esqueje debería enraizar en un plazo de dos meses.
- En cuanto veas el crecimiento de las raíces, trasplanta la planta a una maceta ligeramente más grande, de 6 pulgadas.
Cómo cultivar el árbol de leche africano a partir de semilla
Es posible cultivar un árbol de leche africano a partir de semilla, aunque generalmente no se recomienda. Las semillas pueden ser difíciles de encontrar y aún más difíciles y lentas de germinar. En su lugar, se recomienda propagar la planta utilizando el método de esquejes mencionado anteriormente.
La siembra y el trasplante del árbol de leche africano en maceta
Proporcionar un drenaje adecuado y evitar el riego excesivo son consideraciones importantes al plantar el árbol de leche africano en maceta. Este suculento se desarrollará mejor en una maceta de arcilla porosa que absorba el exceso de agua. Evita las macetas con esmalte que aumentan el riesgo de riego excesivo. Un suelo arenoso o una mezcla de cultivo formulada específicamente para suculentas permite un mejor drenaje de agua, especialmente cuando se mezcla con piedra pómez o perlita.
Trasplanta la planta cada uno o dos años a medida que continúa creciendo en altura. Esto garantizará que haya suficiente espacio para que las raíces la mantengan en su lugar (con un poco de ayuda de tutores). Siempre utiliza guantes y ten en cuenta que puede ser necesario contar con dos personas para trasplantar una planta grande, asegurando un proceso sin daños.
Invernación
Los árboles de leche africanos no sobreviven al frío. Por lo general, no prosperarán a temperaturas inferiores a 50 F, por lo que es importante plantarlos en el suelo solo si tu clima lo permite. Las plantas en maceta deben ser llevadas al interior cuando las temperaturas bajen. Coloca tu suculenta en una habitación con buena circulación de aire para reducir la humedad y colócala en una ventana bien iluminada con luz solar indirecta.
Plagas y enfermedades comunes
Un euphorbia trigona, comúnmente conocido como “milk tree” o árbol de leche africano, generalmente es resistente a plagas y enfermedades. Sin embargo, es importante estar atento a los hilos parecidos al algodón que producen los cochinillas. Para eliminarlos, puedes mezclar agua con unas gotas de detergente suave para platos, y luego pasar un paño humedecido en esta solución sobre los insectos. También puedes utilizar una toalla de papel impregnada con alcohol isopropílico o rociar agua con una manguera de jardín para eliminar los insectos.
El exceso de riego puede provocar problemas fúngicos, como la enfermedad de corcho, en la que los tallos desarrollan parches similares al corcho. En caso de que esto suceda, puedes intentar salvar la planta cortando los tallos infectados. Si la suculenta se vuelve amarilla o marrón, puede indicar pudrición de las raíces debido al exceso de riego. En este caso, es probable que debas desechar la planta por completo.
Problemas comunes
Uno de los problemas más comunes del árbol de leche africano es el amarillamiento de las hojas. Incluso con un ligero descuido en el cuidado, las hojas de tu planta pueden cambiar de color y caerse. Por lo general, la causa suele ser el exceso o la falta de riego, o las bajas temperaturas. Prevenir este problema es mucho más fácil que solucionarlo, así que asegúrate de ubicar tu planta en un área cálida y regarla lo suficiente para que el suelo se seque entre riegos, pero que no esté constantemente seco.
- ¿Por qué se le llama “árbol de leche” al Euphorbia trigona?
- ¿El árbol de leche africano florece?
- ¿El árbol de leche africano es realmente un “árbol”?
Esta suculenta contiene un látex blanco y lechoso cuando se corta o se rompe. Siempre debes tener cuidado al podarla y asegurarte de protegerte a ti mismo y mantener la planta fuera del alcance de niños y mascotas.
Es menos probable que un árbol mantenido como planta de interior florezca. Sin embargo, las plantas de exterior, así como las que se encuentran en la naturaleza, pueden florecer con flores blancas o amarillas en primavera o verano, bajo las condiciones adecuadas.
Cuando se cultiva en exteriores, esta suculenta de gran tamaño puede adoptar su característica forma de candelabro y crecer hasta alcanzar 9 pies de altura. Por esta razón, a veces se la llama “árbol”.
