En los húmedos pastizales de Sudáfrica, es común ver un ave verde con plumas perladas, el Pájaro del Sol Sudafricano, que se mueve rápidamente de una alta planta de flores anaranjadas a otra. Estas flores, conocidas como cola de león (Leonotis leonurus), también atraen a aves y mariposas en jardines domésticos. Este arbusto sudafricano es una fuente de alimento muy atractiva, con sus brillantes flores rojo-naranjas llenas de néctar. La llamativa flor en su imponente tallo hace una valiosa declaración ornamental en cualquier paisaje.
Aunque la cola de león es excelente para los polinizadores y se ha destacado por su valor ornamental, es más famosa por su uso en la medicina tradicional. Ya sea que cultives cola de león para la horticultura ornamental, para apoyar a los polinizadores o como una adición a un jardín de hierbas medicinales, hay muchas razones para intentar plantar este arbusto de apariencia exótica en tu jardín de clima cálido.
| Nombre Botánico | Leonotis leonurus | ||
| Nombre Común | Cola de León, Wild Dagga | ||
| Familia | Lamiaceae | ||
| Tipo de Planta | Arbusto | ||
| Tamaño Maduro | 4-6 pies de altura | ||
| Exposición al Sol | Completo | ||
| Tipo de Suelo | Bien drenado, franco, arenoso | ||
| pH del Suelo | Neutral, alcalino | ||
| Época de Floración | Varía | ||
| Color de la Flor | Anaranjado | ||
| Zonas de Resistencia | 8, 9, 10, 11 | ||
| Área Nativa | África |
Cuidados de la Cola de León
Esta flor es relativamente fácil de cultivar en un entorno subtropical. En regiones más templadas, también es posible cultivar Leonotis leonurus como anual. Dependiendo del enfoque que se elija, los cuidados de la planta cambiarán.
Luz
Leonotis nepetifolia prospera bajo el sol pleno y producirá más flores que si se encuentra en un lugar de sombra parcial.
Suelo
El arbusto no es exigente, pero la cola de león prefiere un suelo franco y arenoso que sea neutral o ligeramente alcalino.
Riego
La cola de león crecerá más rápido y florecerá durante más tiempo con un riego moderado durante el invierno y la primavera. Las plantas maduras se benefician de un riego profundo durante los meses de verano.
Temperatura y Humedad
La cola de león se dañará a temperaturas de 20 grados Fahrenheit y por debajo, por lo que se debe considerar como una planta anual o de contenedor en lugares donde las temperaturas descienden a ese rango.
Fertilizante
No es necesario utilizar fertilizante en la Leonotis nepetifolia. Esta crece como una flor silvestre en Sudáfrica y generalmente se encuentra en suelos pobres en su hábitat natural.
Poda
Las plantas perennes deben eliminarse las flores marchitas después de la floración. Además, justo antes de este momento es el momento adecuado para recolectar flores para hacer té herbal.
La cola de león debe ser podada antes de la primera helada. La siguiente temporada traerá un crecimiento vigoroso que atraerá mariposas y colibríes.
Cuando se comienza a cultivar la cola de león, puede resultar difícil obtener plantas en viveros, por lo que lo más recomendable es hacerlo a través de semillas. Una vez establecida, también se puede propagar mediante esquejes de madera verde.
Cómo cultivar la cola de león a partir de semillas
Asegúrese de adquirir las semillas de Leonotis leonurus, no de Leonotis nepetifolia (comúnmente conocida como klip dagga o oreja de león). Esta es una planta del mismo género que se ve muy similar pero es una especie completamente diferente. Leonotis nepetifolia es más fácil de encontrar, menos costosa, menos potente como remedio herbal y menos resistente.
Una vez localizadas, la mejor manera de cultivar la cola de león es comenzar en el interior con semillas a fines del invierno hasta que esté listo para plantar al aire libre después de la última helada.
