El cactus cola de rata es un cactus llamativo originario del suroeste de México y partes de América Central. Se distingue por sus tallos largos y colgantes, que alcanzan aproximadamente los 4 pies de altura cuando maduran y le dan el apodo a la planta. El cactus cola de rata florece en primavera y principios de verano, y sus flores suelen ser de color violeta-rojo; sin embargo, a veces la planta produce flores de colores peculiares como rosa y naranja. Sus flores son tubulares y bastante grandes, de aproximadamente 2 pulgadas de ancho. Aunque produce muchas flores durante su floración a finales de la primavera, cada flor solo vive un par de días como máximo. Planta el cactus cola de rata en primavera para que tenga toda la temporada de crecimiento para establecerse.
En la naturaleza, el A. flagelliformis es litofítico o epifítico, lo que significa que crece en el suelo o en estructuras más grandes como los árboles. En el cultivo, generalmente se cultiva en macetas colgantes o cestas debido a sus tallos colgantes, que pueden crecer hasta 1 pie de longitud por año.
| Nombre común | Cactus cola de rata | ||
| Nombre científico | Aporocactus flagelliformis | ||
| Familia | Cactaceae | ||
| Tipo de planta | Cactus | ||
| Tamaño maduro | 3-6 pies de largo | ||
| Exposición solar | Completa | ||
| Tipo de suelo | Bien drenado | ||
| pH del suelo | Ácido | ||
| Época de floración | Primavera, verano | ||
| Color de las flores | Rojo, rosa, naranja | ||
| Zonas de resistencia | 10-11 (USDA) | ||
| Área nativa | América Central |
A excepción de las zonas USDA 10 y 11, el cactus cola de rata es una planta de interior durante la mayor parte del año que puedes llevar a tu patio o terraza durante los cálidos meses de verano. Asegúrate de tener un lugar adecuado en tu hogar donde no te encuentres accidentalmente con sus púas viciosas.
Esta planta tolera bastante bien la sequía y puede sobrevivir largos períodos con poco cuidado.
Luz
Este es un cactus que prospera en condiciones desérticas: luz solar brillante y directa durante todo el año. Colócalo en una ventana orientada al sur o al oeste para recibir sol directo.
Suelo
Un drenaje excelente es fundamental, así que elige una mezcla de tierra ligera. Como todos los cactus, el cactus cola de rata se desarrolla mejor en un pH ligeramente ácido, entre 5.0 y 6.01, que ofrecen la mayoría de las mezclas para cactus.
Riego
Para mantener el suelo ligeramente húmedo, es importante regar regularmente durante la temporada de crecimiento. En otoño, se debe reducir el riego gradualmente a medida que se acerca el invierno. Durante su período de hibernación en invierno, generalmente no necesita agua, pero se puede regar ligeramente si el suelo está completamente seco.
Temperatura y Humedad
En general, este cactus es bastante resistente y puede tolerar temperaturas tan bajas como 45 grados y tan altas como 90 grados. Las temperaturas normales de una habitación son adecuadas, y idealmente las temperaturas nocturnas se encuentran entre 60 y 70 grados Fahrenheit. Este cactus no tolera las heladas, por lo que asegúrate de que nunca quede expuesto a temperaturas de congelación. Los niveles de humedad cómodos en la mayoría de los hogares son los adecuados para el cactus cola de rata. La alta humedad puede causar que los tallos de la planta se pudran, mientras que la sequedad extrema puede provocar problemas con los ácaros rojos.
Fertilizante
Alimenta tu cactus cola de rata con un fertilizante líquido diluido a aproximadamente la mitad de su fuerza, aproximadamente una vez cada dos semanas durante la temporada de crecimiento en primavera y verano.
Tipos de Cactus
El cactus cola de rata, uno de los cactus ornamentales más populares, es similar a estas otras especies de cactus:
- Cactus cola de rata dorado (Cleistocactus winteri), un cactus ramificado cuyos tallos están cubiertos de cortas espinas doradas
- Emperatriz alemana (Disocactus phyllanthioides) con tallos largos, verdes o rojizos
- Cactus cola de perro (Strophocactus testudo) con tallos largos, delgados y colgantes similares a colas
Poda
Además de eliminar partes de la planta muertas o enfermas, la única poda que se debe hacer en este cactus es retirar suavemente las flores marchitas de la planta. Sin embargo, es importante tener cuidado al manipular la planta y asegurarse de usar guantes de protección con puños largos.
Propagación
Con su gran cantidad de tallos y un crecimiento vigoroso, el cactus es muy fácil de propagar a partir de esquejes y se pueden propagar nuevos ejemplares cada temporada. Al igual que con la poda, es importante proteger las manos y los antebrazos al realizar la propagación.
- Corta una parte de 6 pulgadas de cualquier tallo saludable con un cuchillo afilado. Deja que se seque al aire durante tres días para que el extremo cortado forme un callo.
- Llena una maceta con tierra para cactus y haz un agujero en el centro con un lápiz o un palo. Inserta el extremo cortado en el suelo de manera que esté completamente enterrado. Para evitar que se desaloje, puedes asegurarlo con un palo de brocheta de madera.
- Coloca la maceta en un lugar con mucha luz, pero no dejes que el suelo se seque y mantén una humedad constante. Después de unas semanas, el cactus debería enraizarse.
Cómo cultivar el cactus de cola de rata a partir de semillas
Las semillas no están muy disponibles para el cactus de cola de rata y la propagación a partir de esquejes es tan fácil que no se recomienda cultivarlo a partir de semillas.
Trasplantar y replantar
El cactus de cola de rata muestra su mejor aspecto cuando se cultiva en una cesta colgante. Forra el recipiente con musgo sphagnum u otro material orgánico antes de llenarlo con tierra para cactus.
El cactus de cola de rata crece bastante rápido y debe ser replantado cada año una vez que haya terminado la temporada de crecimiento y la planta haya terminado de florecer. Puede que necesite una maceta o cesta más grande, dependiendo de si la planta ha madurado por completo, pero definitivamente necesita tierra nueva. Este cactus usa rápidamente los nutrientes, y replantarlo ayudará a que se recupere.
Invernar
Ya sea que cultives el cactus de cola de rata al aire libre durante todo el año o lo lleves al interior durante el invierno, el cactus necesita un período de descanso durante el cual debe mantenerse entre 55 y 65 grados Fahrenheit (12-18 grados Celsius). Sin embargo, los requisitos de luz son los mismos durante la hibernación; el cactus necesita luz brillante durante todo el año. Busca un lugar fresco en tu hogar, lejos de áreas con mucho tráfico para evitar que los humanos y las mascotas se rocen accidentalmente con sus espinas.
Plagas Comunes
Las plagas más frecuentes observadas en el cactus de cola de rata son los ácaros y los insectos escama que succionan el jugo de la planta. Como resultado, el cactus puede lucir apagado y/o tener pequeños puntos blancos producto de las picaduras. Estas plagas pueden ser controladas con jabón insecticida o aceite de neem.
Cómo hacer que el cactus de cola de rata florezca
Siempre y cuando replantes tu cactus con tierra fresca (mezcla para cactus) según sea necesario y lo fertilices regularmente, la falta de suficiente luz solar es la razón más común por la que el cactus de cola de rata no florece. La exposición directa y abundante a la luz solar es esencial para que el cactus produzca flores.
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¿El cactus de cola de rata es lo mismo que el cactus de cola de mono?
Los cactus pertenecen a diferentes géneros, por lo que no están relacionados botánicamente. Tienen ciertas similitudes en su hábito de crecimiento, pero los tallos son diferentes. Los tallos del cactus de cola de mono (Cleistocactus colademononis) están cubiertos de largas espinas colgantes que parecen hebras de cabello.
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¿Las flores del cactus de cola de rata tienen aroma?
Las flores del cactus de cola de rata no tienen ninguna fragancia perceptible.
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¿Por qué mi cactus de cola de rata tiene raíces aéreas?
Las raíces aéreas pueden ser signo de que la planta no está recibiendo suficiente agua y, por lo tanto, está intentando absorber la humedad del aire. Intenta ajustar el riego sin regar demasiado la planta.
