La sábila, comúnmente cultivada como planta de interior, es conocida por sus hojas que contienen un gel calmante utilizado para quemaduras solares y otras irritaciones de la piel. Con más de 300 especies (la más común es el Aloe barbadensis miller), esta suculenta tropical tiene hojas carnosas en forma de lanza con bordes dentados que crecen en una roseta basal. En condiciones adecuadas de crecimiento, aparecerán flores puntiagudas en el extremo de los tallos en tonos amarillos, rojos o naranjas. Las plantas jóvenes generalmente no florecen y el aloe cultivado como planta de interior puede tardar años en producir tallos de flores. Sin embargo, esta suculenta de rápido crecimiento alcanzará su tamaño maduro en tres o cuatro años y produce vástagos que pueden ser trasplantados o regalados a otros amantes de las plantas. No requiere de habilidades especiales para su cuidado.
El consumo de las hojas es tóxico para las personas.1 Las hojas también son tóxicas para perros y gatos.2
Ver ahora: Cómo cultivar y cuidar el aloe
| Nombre común | Sábila | ||
| Nombre botánico | Aloe barbadensis miller | ||
| Familia | Asphodelaceae | ||
| Tipo de planta | Suculenta, hierba, perenne | ||
| Tamaño maduro | 12-36 pulgadas de alto, 6-12 pulgadas de ancho | ||
| Exposición al sol | Completa, parcial | ||
| Tipo de suelo | Arenoso | ||
| pH del suelo | Ácido | ||
| Época de floración | Verano | ||
| Color de las flores | Amarillo, rojo, naranja | ||
| Zonas de resistencia | 10-12 (USDA) | ||
| Área nativa | África | ||
| Toxicidad | Tóxica para los humanos1, tóxica para las mascotas2 |
Cuidado del Aloe Vera
El aloe vera necesita un suelo arenoso o un medio de cultivo para cactus para prosperar en macetas. Cuando se cultiva al aire libre en las zonas 10 a 12, planta esta suculenta junto a otras con necesidades similares. Mezcla el aloe en un borde con paisaje xeriscape, o conviértelo en un punto focal en la entrada colocándolo en una maceta propia. El aloe en maceta se ve bien en terrazas y patios, donde también es útil para usar en quemaduras y picaduras de emergencia. En exteriores, la floración puede ocurrir a finales de primavera o principios de verano; las flores generalmente no aparecen en especímenes de interior en macetas. De cualquier manera, la planta necesita estar muy madura para florecer y, aun así, puede que no florezca todos los años, especialmente si se están recolectando las hojas para uso. El aloe requiere poca agua y prácticamente no necesita fertilización, lo que lo convierte en una planta de interior de fácil cuidado para jardineros principiantes.
Luz
El Aloe Vera necesita luz natural brillante para prosperar. Al aire libre, apunta hasta seis horas de sol directo, con un pequeño respiro de sombra en la tarde. Cuando se cultiva en el interior, el aloe debe colocarse en una ventana con luz solar indirecta brillante. La luz directa puede quemar su piel tierna, pero la falta de luz hará que la planta crezca larguirucha y debilite sus hojas, causando que se arruguen.
Suelo
En su hábitat natural, el aloe vera crece comúnmente en condiciones de suelo pobre en nutrientes, en laderas arenosas con un drenaje garantizado. Asegúrate de tener un buen drenaje en la maceta usando un medio de cultivo para cactus o una mezcla de tierra de maceta tradicional con perlita y arena gruesa. El aloe prefiere un suelo ligeramente ácido, con un pH cercano a 6.0, pero es altamente adaptable y también puede crecer en suelos neutros o alcalinos.
Agua
El aloe prefiere ser regado regularmente, siempre y cuando el suelo se seque por completo entre riegos. Si el suelo permanece seco durante períodos prolongados, las hojas se arrugarán ligeramente. La planta se recuperará al ser regada, sin embargo, períodos prolongados de estrés, ya sea sequía prolongada o exceso de agua, harán que las hojas se pongan amarillas y mueran. No riegues las plantas al aire libre durante períodos de lluvia.
El aloe vera entra en estado de letargo durante el invierno y no requerirá agua en absoluto, siempre y cuando haya recibido suficiente agua durante su temporada de crecimiento. Si tu clima es lluvioso durante el invierno, considera plantar el aloe en grava o piedras. Esto permitirá que el agua se escurra y evitará la pudrición.
Temperatura y Humedad
El aloe crece de forma natural en ambientes áridos, tropicales y semi-tropicales, por lo que imitar estas condiciones le permitirá prosperar. Apunta a una temperatura entre 55 y 85 F (la mayoría de los ambientes interiores pueden lograr esto) y no dejes tu planta en contenedor al aire libre si se pronostican noches por debajo de los 40 F. El aloe no tolera las heladas, pero algunas variedades alpinas pueden soportar temperaturas ocasionales cerca del punto de congelación.
El aloe puede resistir el aire seco sin problemas y no requiere humedad adicional. El cuarenta por ciento de humedad relativa es perfecto.
Fertilizante
El aloe vera crece mejor en condiciones de suelo pobre (esta planta se ha adaptado a suelos desérticos con pocos nutrientes) y no requiere ningún fertilizante en absoluto. Dicho esto, alimentar el aloe en macetas una vez al año en primavera puede ayudar a mantener un crecimiento vibrante. Un fertilizante líquido para plantas de interior 10-40-10, diluido a la mitad de su fuerza, funciona mejor para una alimentación anual. En exteriores, el aloe generalmente prospera sin fertilización alguna.
Tipos de Aloe Vera
Existen más de 500 especies de aloe, pero no todas se cultivan para crecer en el jardín o en el hogar. Algunas tienen hojas espinosas, algunas trepan y escalan, y otras tienen forma redonda.
- Aloe polyphylla, también conocida como “aloe en espiral”, es una suculenta cautivadora que crece en forma de espiral y produce flores naranjas. Esta planta grande y con forma de huevo (de 20 a 24 pulgadas de diámetro) se encuentra cerca del suelo y tiene hojas de color verde grisáceo con puntas moradas.
- El Aloe aculeata, de tamaño mediano (3 pies de altura y ancho cuando está maduro), tiene hojas gruesas y anchas con dientes o espinas en ambos lados. Esta variedad produce flores amarillas o naranjas y se encuentra de forma natural en áreas rocosas y en las praderas de África, a altitudes entre 1500 y 5600 pies.
- Aloe ciliaris, también conocida como “aloe trepador”, es una vid suculenta con tallos que pueden crecer hasta 30 pies de largo. Produce flores tubulares de color naranja brillante cerca de los extremos terminales de las hojas y a veces se planta en paisajes afectados por la sequía como bloqueador de incendios.
- Aloe brevifolia, o “aloe de hoja corta”, tiene forma redonda con hojas gruesas y triangulares de color azulado y puntas naranjas. Esta variedad crece menos de un pie de altura, pero sus rosetas doradas la convierten en una adición popular al paisaje.
Poda
El aloe vera solo necesita ser podado si las hojas están marchitas y muertas. También puede podar aquellas hojas dañadas por factores ambientales. Si las hojas externas de tu planta de aloe vera se vuelven marrones en las puntas, córtalas. Para hacerlo, utiliza tijeras de jardinería limpias y corta solo la punta afectada o poda toda la hoja desde la base. La poda de hojas en la base, ya sean muertas o vivas, estimulará un nuevo crecimiento y hará que la planta sea estéticamente agradable. Nunca cortes una hoja de aloe por el centro.
Propagación del aloe vera
El aloe vera se propaga mejor volviendo a plantar los hijuelos que se desarrollan en la base de la planta. Las plantas adultas a menudo producen muchos hijuelos, lo que facilita su traslado a otras macetas o partes del jardín, o puedes regalarlos a amigos.
- Reúne guantes, una pala, una maceta y un medio para macetas de cactus.
- Ponte los guantes y llena la maceta con el sustrato para macetas.
- Localiza los hijuelos en la base de la planta madre. Con una pala, levanta un hijuelo y corta la raíz principal que lo conecta a la planta madre. (Algunos hijuelos pueden tener sistemas de raíces más extensos que otros. Algunos pueden no tener raíces en absoluto. Todos crecerán bien de todos modos).
- Coloca el hijuelo plano y déjalo secar en una ventana soleada durante unos días para permitir que cualquier corte roto forme una costra.
- Planta el hijuelo en la maceta, cubriendo cualquier raíz con cuidado. Añade tierra justo debajo de la corona principal (donde las hojas se abren en abanico).
- Riega la planta y colócala en una ventana soleada. Puede llevar de tres a cuatro meses para que crezcan raíces. Ten paciencia.
Cómo cultivar aloe vera a partir de semillas
El aloe cultivado rara vez se cultiva a partir de semillas, ya que es económico y está fácilmente disponible como plantas. Además, las plantas de aloe generalmente no producen flores ni semillas viables hasta que tienen más de cuatro años. Sin embargo, si quieres plantar aloe a partir de semillas, primero debes recoger las semillas de las flores marchitas. Luego, prepara una bandeja con una mezcla de turba y arena. Espárcelas ligeramente y cúbrelos con el medio y riega hasta que estén ligeramente húmedas. Mantén el medio húmedo rociando agua y coloca la bandeja en un lugar con luz brillante y temperaturas constantes de 75 °F (esto puede requerir una fuente de calor). La germinación debería ocurrir en dos a cuatro semanas. Las plantas jóvenes deben mantenerse bajo calor hasta que formen cuatro hojas y puedan ser trasplantadas por separado.
Macetas y trasplante de aloe vera
El aloe vera tiene un sistema de raíces superficiales y amplio que le gusta propagarse cerca de la superficie. A medida que la planta crece y necesita ser trasplantada, es mejor cambiar a una maceta más ancha en lugar de más profunda. Trasplanta tu aloe cuando esté enraizado o si los hijuelos parecen estar apiñados. Primero, retira con cuidado la planta madre y los hijuelos de su recipiente, teniendo cuidado de no dañar las hojas. Separa los hijuelos de la madre, déjalos secar y luego replántalos por separado. Llena una maceta más ancha con un medio para cactus. Trasplanta la madre para que todas las raíces estén cubiertas y la línea del suelo esté justo debajo de la corona. Riega todas las plantas a fondo y permite que el suelo se seque por completo antes de cualquier riego posterior.
Invernación
El aloe vera no tolera las heladas, por lo que si vives en un clima frío, cultiva esta planta en macetas y llévala adentro durante el invierno. Las plantas exteriores dentro de sus zonas de resistencia pueden dejarse en el suelo sin regar durante su período de letargo. Si se pronostica una helada inesperada, cubre tus plantas de aloe con sábanas o mantas para mantenerlas calientes hasta que pase el peligro de heladas.
Plagas comunes y enfermedades de la planta
El aloe vera puede ser atacado por cochinillas, escamas de aloe y ácaros del aloe. Las cochinillas se congregan en la base de la planta donde secretan una sustancia pegajosa que propicia el crecimiento de moho. Las escamas rara vez matan a la planta, pero crean crestas grises antiestéticas en las hojas. Los ácaros pueden pasar desapercibidos hasta que se forman tumores cancerosos como resultado de su alimentación.
Elimina las cochinillas con un paño suave después de rociar la planta con agua. Las escamas pueden ser erradicadas mezclando una solución de 1 cucharada de jabón insecticida, 1 taza de alcohol isopropílico y 1 taza de agua. Rocía las hojas infectadas de escamas con esta solución cada tres días durante 14 días. Para los ácaros, poda los tejidos infectados para mantener esta planta, y cualquier otra a su alrededor, a salvo de daños.
Las temperaturas frescas y la alta humedad pueden propiciar la aparición del óxido del aloe, una enfermedad fúngica que se presenta como manchas amarillas en las hojas que eventualmente se expanden y se vuelven marrones. Esta enfermedad es autolimitante y generalmente no requiere tratamiento. La podredumbre suave bacteriana también puede aparecer y es una enfermedad mortal. No hay tratamiento para esto, pero la prevención comienza por no regar en exceso.
Cómo hacer que el aloe vera florezca
La flor del aloe crece en un tallo rígido de hasta tres pies de altura. Los racimos de flores tubulares amarillas o naranjas se asemejan a las de las plantas de póker rojo caliente. Sin embargo, el aloe vera es un florecimiento caprichoso. De hecho, las plantas de aloe vera en macetas en interiores pueden nunca florecer, incluso cuando alcanzan la edad madura de cuatro años. Para intentar forzar una floración, debes recrear las condiciones naturales desérticas de la planta. Exponer tu planta a una luz solar intensa, temperaturas cálidas y riegos moderados pero poco frecuentes te dará la mejor oportunidad de obtener flores. Las plantas en macetas pueden ser colocadas al aire libre en verano para tener una mejor posibilidad de floración. Aun así, incluso cuando se cumplen todas las condiciones, tu planta de aloe vera puede enviar solo un brote y florecer, tal vez solo una vez en la temporada.
Problemas comunes con el aloe vera
El riego excesivo es uno de los errores más comunes que cometen los jardineros con sus plantas de aloe. Un suelo constantemente húmedo contribuye a la pudrición de las raíces y a hojas blandas. La pudrición de las raíces puede agravar la proliferación de bacterias u hongos, causando descomposición en el interior de las plantas. En sus etapas más severas, la pudrición de las raíces y la descomposición no se pueden tratar.
Las hojas de aloe también tienden a doblarse y romperse. Esta condición es una señal de que tu planta no está recibiendo suficiente luz para formar hojas rígidas y saludables. Para solucionar esta situación, mueve tu planta a un lugar más luminoso o utiliza una luz fluorescente para complementar la luz solar.
¿Cuánto tiempo viven las plantas de aloe vera?
Las plantas de aloe vera de interior pueden vivir hasta 12 años, si reciben los cuidados adecuados y se encuentran en el entorno apropiado. Sorprendentemente, las plantas de exterior pueden durar hasta dos décadas en un entorno que imite el hábitat natural de la planta.
¿El aloe vera es un cactus?
Ciertas variedades de aloe tienen hojas espinosas, lo que hace que algunos jardineros crean que esta planta es un cactus. Sin embargo, el aloe es una suculenta que pertenece a su propio género llamado Aloe.
