Aunque hay diferencias entre los cactus y las suculentas, también están estrechamente relacionados. “Cactus” se refiere a una familia botánica, mientras que suculentas es un grupo más amplio que incluye varios tipos de plantas de diferentes familias. Si bien todos los cactus se consideran suculentas, no todas las suculentas son cactus.
Popularidad de los Cactus y las Suculentas
Los cactus (al menos los más grandes) son ampliamente conocidos, incluso para aquellos que tienen poco interés en la jardinería, en parte gracias a las películas de vaqueros de Hollywood que los convirtieron en figuras icónicas. Las suculentas también han ganado popularidad debido a su bajo mantenimiento, lo que las convierte en una opción ideal para aquellos que están empezando en el cuidado de plantas.
Diferencias entre los Cactus y las Suculentas
A pesar de su estrecha relación, existen algunas diferencias importantes entre los cactus y las suculentas:
- Los cactus generalmente tienen pocas o ninguna hoja.
- Los cactus se distinguen del resto de las suculentas por las hendiduras redondeadas a lo largo de sus tallos. Estas son yemas modificadas llamadas “areolas”. De las areolas surgen las espinas (por lo general) por las que los cactus son más conocidos.
- Existen muchas suculentas no cactus que son nativas de diferentes regiones del mundo. En cambio, casi todos los tipos de cactus son nativos solo del Nuevo Mundo.
Así como los cactus destacan por sus areolas, una vez que conoces las suculentas no cactus, generalmente es relativamente fácil distinguirlas de otras plantas. Debido a que almacenan agua en sus hojas y deben resistir climas desafiantes, la mayoría tiene hojas o hojas modificadas que, aunque son firmes al tacto, tienen un aspecto hinchado y jugoso (de ahí el nombre “suculentas”). Las suculentas van desde las diminutas “piedras vivas” (Lithops) hasta el gigantesco saguaro que puede crecer hasta 50 pies de altura cuando alcanza su madurez.
Aunque la mayoría de las suculentas no son comestibles, existen algunas variedades que se pueden comer. Puedes utilizar las hojas sabrosas y nutritivas de la verdolaga (una hierba común y suculenta) para preparar ensaladas. Además, algunas personas toman el jugo de la planta de áloe vera.
Ejemplos de Cactus
Los cactus y las suculentas están asociados con áreas cálidas como los desiertos, pero algunos tipos también son resistentes al frío. La suculenta “hens and chicks” crece en zonas de resistencia de plantas USDA de 3 a 11. Entre los cactus, el “alambre de espino” (Opuntia humifusa) puede prosperar en una amplia variedad de climas en las zonas de resistencia de 4 a 10.
son plantas espinosas que crecen en grupos con una altura de hasta 14 pulgadas y un ancho casi el doble de eso. A medida que maduran, su hábito de crecimiento se vuelve más postrado y produce flores amarillas de 3 pulgadas. Dependiendo de dónde vivas, la planta puede comenzar a florecer en verano o a fines de primavera. El fruto del que la planta obtiene su nombre se llama “tuna”.
Las partes vegetativas planas y verde azuladas se llaman nopalitos o “pápulas”. Las pápulas se asemejan a un montón de colas de castor espinosas pegadas entre sí. De hecho, la especie Opuntia basilaris se llama en realidad “cactus colita de castor”.
Usos de los cactus y suculentas
Estas plantas duras, diversas y a veces hermosas pueden resultarte útiles como:
- Plantas xeriscape para usar en áreas soleadas y secas.
- Plantas para crecer entre los escalones del jardín (en el caso de suculentas bajas como la piedra viva Angelina).
- Temas para tu terrario.
- Plantas de interior que purifican el ambiente.
