Cuidado de la suculenta Yucca: Guía completa para cultivar y cuidar en interiores y exteriores

El yucca es un género de más de 40 plantas perennes, arbustos y árboles. Algunos se cultivan como plantas de interior, como el Yucca gigantea (también conocido como Y. guatemalensis y Y. elephantipes) y el Yucca aloifolia. El yucca es nativo del suroeste de Estados Unidos, México y el Caribe, y tiene un aspecto interesante, similar al de las plantas de agave o dragón. Es importante tener en cuenta que estas plantas no son lo mismo que la yuca o la planta de yuca, que son tubérculos comestibles y almidonados comunes en la cocina latinoamericana.

Algunas especies de yucca crecen rápidamente, alcanzando hasta dos pies por año, mientras que otras crecen más lentamente, alrededor de 5 pulgadas al año. Todas son extremadamente tolerantes a la sequía. La mayoría de las especies de yucca pueden convertirse en plantas monstruosas que ocupan todo un espacio, pero esto lleva tanto tiempo que podrás disfrutar de ellas como plantas de interior durante muchos años antes de que ocupen demasiado espacio. La mayoría puede crecer al aire libre, resistiendo temperaturas frías de hasta 10 grados Fahrenheit. Algunas variedades pueden sobrevivir a temperaturas bajo cero.

Plántalas al aire libre a principios de la primavera. Sin embargo, no las plantes muy cerca de la casa, ya que estas plantas no son especies invasivas, pero tienen sistemas de raíces invasivas que pueden dañar los cimientos de la casa, las aceras y las tuberías subterráneas. Ten cuidado con las puntas de las hojas largas y espinosas de las plantas de yucca, ya que son afiladas y pueden causar lesiones. Los dueños de mascotas deben tener precaución si agregan plantas de yucca, ya que todas las partes de la planta son tóxicas para perros, gatos (y también para los caballos).

Cultivo de plantas de yucca al aire libre

Las plantas de yucca son nativas del suroeste de Estados Unidos. Prefieren regiones secas y arenosas como el desierto y las Grandes Llanuras. Se han naturalizado desde Florida hasta Nueva Inglaterra hasta el río Mississippi y pueden tolerar suelos pobres, arenosos y bien drenados, a pleno sol, y soportar eficientemente el calor, la sequía y la sal marina. Las plantas al aire libre tienen más probabilidades de florecer regularmente que las plantas de yucca de interior.

Si plantas yuccas al aire libre, colócalas lejos de los caminos y aceras, ya que las puntas de sus hojas son afiladas y pueden herir a los transeúntes. Además, sus raíces pueden dañar las aceras. Un lugar ideal para esta planta es al sol, pero asegúrate de que reciba algunas horas de sombra durante el día.

Si cultivas tus plantas de yucca en interiores pero deseas sacarlas al exterior durante el verano, acostúmbralas lentamente a la vida al aire libre endureciéndolas varias horas al día fuera. Introducir gradualmente las plantas a la vida al aire libre puede reducir el riesgo de quemaduras en las hojas o shock sistémico. Las especies de yucca que no son tan resistentes al frío deben regresar al interior cuando el clima se enfríe. Nuevamente, endurece lentamente las plantas para que se acostumbren gradualmente a la vida en interiores.

Cuidado de plantas de yucca en interiores

En las condiciones adecuadas, las plantas de yucca no son difíciles de cultivar. Tienden a prosperar con un poco de descuido en lugar de demasiada atención. Fácilmente pueden recibir demasiada agua. Si los tallos están empapados, es indicio de que hay demasiada agua. En las condiciones adecuadas, las plantas viven alrededor de cinco años como plantas de interior y hasta 20 a 50 años si se cultivan al aire libre.

Un rincón luminoso con una humedad relativamente baja es la mejor condición indoor para una planta de yuca. Además, las plantas de yuca no son propensas a muchas plagas, aunque ocasionalmente los insectos escama pueden ser un problema. Con el tiempo, las plantas de yuca suelen perder sus hojas inferiores (en la naturaleza, se inclinan formando una falda alrededor del tronco), lo que le da a la planta una agradable apariencia “similar a un árbol”.

Luz

Las plantas de yuca prosperan en una luz brillante pero indirecta en interiores. Cultivar una yuca con muy poca luz puede resultar en un crecimiento más lento y débil, mientras que la luz solar intensa y directa puede causar manchas blancas en las hojas o puntas marrones y crujientes.

Suelo

Las plantas de yuca crecen naturalmente en terrenos arenosos. En el interior, planta tu yuca en una mezcla suelta y bien drenada de tierra de maceta. Las yucas de bajo mantenimiento no necesitan una tierra especialmente formulada o rica en nutrientes. En su lugar, usa una mezcla de tierra de maceta económica y mézclala con arena gruesa y perlita para promover el drenaje.

Riego

Las yucas son muy sensibles al exceso de riego. Riega tu planta una vez a la semana durante las estaciones de crecimiento de primavera y verano, pero asegúrate de que tenga un excelente drenaje y se seque entre riegos. En invierno, reduce la frecuencia de riego a una vez cada pocas semanas (o incluso menos). Nunca dejes que una planta de yuca se quede en un plato de agua.

Temperatura y Humedad

Las plantas de yuca están adaptadas al desierto, donde las temperaturas pueden superar los 90 grados Fahrenheit durante el día y descender a los 30 grados Fahrenheit por la noche. Por lo tanto, las yucas son relativamente adaptables a la mayoría de las condiciones de temperatura y fluctuaciones en interiores. Crecerán mejor con una humedad moderada, pero como plantas de desierto, están perfectamente contentas en condiciones secas y nunca es necesario rociar esta planta.

Fertilizante

Durante la temporada de crecimiento, fertiliza tu planta de yuca de interior con un fertilizante líquido o de liberación controlada siguiendo las instrucciones de la etiqueta. Por lo general, alimentarla una vez al mes es suficiente.

Cómo quitar

Algunas especies de yucas son rápidas en crecer y tienen sistemas radiculares invasivos que pueden afectar las estructuras y cimientos cercanos. Para quitar una planta de yuca, corta la parte aérea de la planta. Excava debajo de ella y remueve hasta el último rastro del sistema radicular. Si dejas aunque sea la más pequeña porción de raíz, es de esperarse que una planta brote en su lugar.

Quita cualquier brote joven que aparezca, excava sus sistemas radiculares y, como último recurso, riega la zona o haz agujeros alrededor e inyecta el suelo con removedor de tocón o herbicida para llegar a cualquier raíz restante.

Tipos de plantas de yuca

En zonas desérticas (como el sureste de Estados Unidos), las yucas son comunes como plantas de exterior donde alcanzan su tamaño completo. Sin embargo, en interiores, la gente suele optar por dos especies:

• Yucca gigantea (también conocida como Y. guatemalensis y Y. elephantipes): A veces llamada yuca sin espinas o yuca vara, esta planta crece a partir de una base bulbosa con hojas largas en forma de espada que carecen de la típica espina terminal. Los ejemplares maduros se convierten en pequeños árboles ramificados con troncos desnudos coronados por rosetas en espiral de hojas arqueadas. Son de crecimiento relativamente lento y pueden vivir en interiores durante años antes de quedarse sin espacio. Esta especie es, con mucho, la variedad de planta de interior más popular.
• Yucca aloifolia: A veces llamada punta de lanza española, esta planta de yuca tiene hojas rígidas que terminan en puntas afiladas. Las hojas pueden llegar a medir hasta 20 pulgadas de largo y pueden ser peligrosamente filosas. En general, esta no es una planta recomendada para hogares con niños pequeños.

Poda de plantas de yuca

En interiores, las plantas de yuca ocasionalmente necesitan ser podadas cuando crecen demasiado altas para tu espacio. Sin embargo, esto es un poco inusual, especialmente si estás acostumbrado a podar plantas tradicionales del jardín. Realiza la poda a principios de la primavera.

Para podar, retira cuidadosamente la planta de su maceta y usa una sierra o un par de cortadoras afiladas (tijeras de podar de mango largo) para cortar el tronco por la mitad. Vuelve a plantar la parte con raíz del tronco y riégalo bien, continuando el cuidado de la planta como lo harías normalmente. En unas pocas semanas, la planta debería comenzar a producir nuevas hojas y eventualmente se verá similar a su estado anterior, pero más corta. También puedes plantar la parte superior de la yuca para tratar de propagar una segunda planta.

Propagación de la planta de Yuca

Existen varias formas de propagar una planta de yuca. Si tu yuca ha superado su espacio, cortar el tallo de la planta por la mitad y trasplantar la parte superior podada puede dar lugar a una segunda planta. Sin embargo, la propagación a partir de divisiones o retoños es un método más exitoso para crear nuevas plantas. Aquí te explicamos cómo hacerlo:

1. La propagación es mejor hacerla en otoño. El crecimiento de la planta se ralentiza en esta temporada, lo que causa menos daño a la planta. Retira una planta madura de yuca de la maceta.
2. Separa los rizomas de la planta y plántalos en nuevas macetas para propagar mediante división.
3. Para propagar mediante retoños, espera hasta que estén verdes. Cuando los retoños están verdes, tienen suficiente capacidad de fabricación de clorofila para sobrevivir de forma independiente. Los retoños pálidos o blanquecinos son demasiado jóvenes para ser retirados, ya que dependen de la planta madre para sobrevivir.
4. Usando un cuchillo afilado, corta el retoño de la planta madre, incluyendo una porción de la raíz de la planta madre.
5. Replanta el retoño en una nueva maceta con tierra fresca.
6. Riega bien y mantén la tierra húmeda (pero no empapada). Los retoños deberían enraizar rápidamente en unas pocas semanas y comenzar a crecer poco después.

Cómo cultivar yuca a partir de semillas

Recoge las vainas de semillas cuando empiecen a secarse, pero antes de que se abran. Una vez secas, tritúralas para extraer las semillas. Las plantas de yuca necesitan un período de enfriamiento antes de germinar. Guarda las semillas en arena húmeda en el refrigerador durante 90 días. Pueden mantenerse por más tiempo si están en un recipiente herméticamente cerrado. Inicia el proceso de germinación en interiores en marzo. La germinación comenzará a los 60 a 70 grados Fahrenheit.

La germinación a partir de semillas tiene una tasa de éxito del 45% al 98%, según el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Tendrás un mayor éxito de germinación si remojas las semillas en agua durante 24 horas a temperatura ambiente, las escarificas o eliminas la capa dura de la semilla. Las semillas pueden tardar de cuatro a cinco semanas en germinar. Aquí te explicamos cómo sembrar las semillas:

1. Utiliza una mezcla estéril sin tierra o una mezcla para germinar semillas.
2. Compacta la tierra en la maceta, dejando aproximadamente una pulgada de espacio en la parte superior de la maceta.
3. Coloca la semilla sobre la tierra y cúbrelo ligeramente con aproximadamente 1/8 de pulgada de tierra.
4. Mantén la tierra húmeda a unos 55 grados. Una vez que la planta brote, colócala en una ventana luminosa o bajo una luz de cultivo hasta que sea lo suficientemente grande como para plantarla en su ubicación permanente.

Trasplantar y volver a replantar la planta de yuca

Las yucas se desarrollan bien si están ligeramente ajustadas en su maceta, siempre y cuando no sean lo suficientemente pesadas como para volcar sus contenedores. No necesitarás preocuparte por volver a trasplantarlas al menos durante dos o tres años.

El trasplante de yucas más grandes puede ser difícil, por lo que las plantas más grandes se pueden refrescar con tierra nueva para macetas cavando las primeras 2 pulgadas del recipiente y agregando tierra nueva. Durante un trasplante típico, puedes retirar la planta de yuca de su recipiente y aumentar el tamaño del contenedor en uno, siempre utilizando tierra fresca para macetas.

Invierno

Las plántulas cultivadas en contenedores deben mantenerse en el interior y protegidas de las heladas durante el primer invierno.

Las plantas maduras pueden sufrir quemaduras en las hojas durante los inviernos fríos y ventosos. A medida que las plantas de yuca entran en período de dormancia en los meses fríos, dejan de almacenar agua en sus hojas para protegerse de los fuertes fríos. En regiones con inviernos extremadamente fríos, se debe reducir el riego adicional a finales del verano. Se debe suspender el riego por completo en septiembre.

Deja que los tallos mueran naturalmente. La planta almacenará sus nutrientes en sus raíces. Aísla y protege la planta durante el frío invierno cortando las hojas marchitas hasta el suelo y aplicando 15 a 20 centímetros de mantillo sobre la planta a finales de otoño antes de la primera helada. Cubre la pila de mantillo con una lámina de plástico o arpillera en las zonas más frías para proporcionar un mayor aislamiento. Retira la lámina y el mantillo en la primavera después de que haya pasado el riesgo de heladas.

Plagas comunes y enfermedades de la planta

Aunque las plantas de yuca no suelen tener muchos problemas de plagas, hay algunos culpables típicos a los que debes prestar atención, como los pulgones y los pequeños insectos harinosos. Muchas plantas de yuca también tienen que lidiar con insectos que se alimentan de ellas y perforan las hojas, chupando el jugo de la planta. Si notas pequeñas cicatrices marrones en las hojas de tu planta, es probable que tengas un problema de insectos que se alimentan de las plantas de yuca. Para tratarlo, rocía la planta con varias aplicaciones de jabón insecticida hasta que desaparezcan todos los signos de infestación.

Además de los problemas leves de plagas, las plantas de yuca pueden ser susceptibles a enfermedades fúngicas, que se manifiestan como manchas negras en expansión. El follaje de la planta puede ser especialmente sensible al riego por encima, ya que introduce un exceso de humedad en el núcleo denso de la planta y puede favorecer el desarrollo de enfermedades fúngicas. Para erradicarlas, trata la planta con un fungicida de cobre o aceite de neem hasta que las lesiones hayan disminuido.

Cómo hacer que la yuca florezca

Las plantas de yuca son queridas por sus hermosas flores. Si tu yuca no está floreciendo, hay algunas cosas que puedes considerar cambiar. En primer lugar, asegúrate de fertilizarla lo suficiente. Si tu suelo tiene deficiencias nutricionales, elige un fertilizante rico en fósforo, como el hueso molido.

Además de recibir suficiente alimentación, ten cuidado de no regar en exceso la planta de yuca. Demasiada agua puede provocar enfermedades fúngicas, debilitando la planta y desalentando la floración. Además, considera mover tu planta al aire libre a principios de primavera si es posible. La mayoría de las yucas florecerán en la primavera y principios del verano.

En última instancia, puede tomar varios años para que una planta de yuca alcance la madurez y comience a florecer, por lo que si tu planta aún es joven, ten paciencia y confía en que florecerá.

Problemas comunes con las plantas de yuca

Las plantas de yuca son muy fáciles de cuidar, tolerantes a la sequía y resistentes a las plagas, pero aún pueden presentar problemas ocasionales si no se les brinda el cuidado adecuado.

Hojas amarillentas y tallo esponjoso

En la mayoría de los casos, las hojas amarillentas pueden ser causadas por un exceso de agua en la planta. El tallo central puede empezar a ponerse blando, lo cual es una señal segura de que la planta está siendo regada en exceso. Las yucas solo necesitan ser regadas una vez que el suelo casi se haya secado por completo. No planifiques seguir un programa de riego rutinario; en su lugar, evalúa la sequedad del suelo utilizando tu dedo como guía.

Para solucionar una planta regada en exceso: deja de regarla y mejora el drenaje trasladando la planta a una maceta con más agujeros de drenaje o proporcionando tierra que drene bien. Aumenta la ventilación alrededor de la planta y asegúrate de que la humedad no sea demasiado alta cerca de ella.

Manchas amarillas, marrones o blancas en las hojas

A las plantas de yuca les gusta el sol, pero pueden quemarse si se exponen repentinamente a demasiada luz solar sin aclimatación. La quemadura solar en las plantas se ve como manchas amarillas, marrones o blancas. Para evitar que esto ocurra, aclimata gradualmente la planta a cada vez más sol cada día. Eventualmente se ajustará cuando se haga de manera gradual.

Para ayudar a que una planta se recupere de una quemadura solar, muévela a un lugar más sombreado. Asegúrate de que tenga agua y déjala sanar. Reintrodúcela gradualmente a un lugar más soleado, cada vez más cada día.

Hojas rizadas

Si notas que las hojas de tu planta de yuca se están enrollando, puede ser que esté haciendo demasiado calor o demasiado frío para la planta. Las yucas prefieren un rango de temperatura entre 45 F y 90 F. Cuando una planta de yuca está experimentando estrés por temperatura, incluso puede presentar manchas rojas en las hojas y comenzar a caerse. Para corregir la situación, debes mover la planta a un lugar donde la temperatura sea adecuada para la planta. Debería comenzar a mejorar en los próximos dos días.

• ¿Dónde debo colocar mi planta de yuca?

  Las plantas de yuca prosperan en lugares con luz solar directa, por lo que son perfectas para una ventana que da hacia el oeste y que puede ser demasiado brillante para la mayoría de las otras plantas de interior.

• ¿Qué plantas son similares a las plantas de yuca?

  Si te gusta el aspecto de una planta de yuca y sus requisitos de cuidado, puedes intentar cultivar una planta del género Dracaena, que se parece mucho a la yuca.

• ¿Qué tan rápido crecen las plantas de yuca?

  Algunas plantas de yuca crecen relativamente lentamente, especialmente si se cultivan en interiores. Por ejemplo, puedes mantener una planta de yuca de interior durante al menos cinco años sin necesidad de replantarla o podarla.