4 Indications That Your Plants Are Experiencing Low Temperatures
Similar to humans, plants can also be affected by excessively low temperatures. However, unlike humans who shiver, plants exhibit different signs to indicate that they are too cold. If the idea of a plant being “too cold” seems strange to you, you may prefer the more precise terminology used in the gardening industry, which refers to this phenomenon as “cold shock” or “chilling injury”.
What is Cold Shock Compared to Frost or Freeze?
A plant is said to experience cold shock when the temperatures become too cold for it, but do not reach freezing levels and no frost forms. Frost advisories are issued when temperatures are expected to drop to within the range of 32 to 36 degrees Fahrenheit, while a true freeze occurs when the temperature falls to 32 degrees or lower.
The signs that indicate a plant is too cold can vary depending on the plant species and the region. Whether you live in a Southern region experiencing a sudden cold spell or in a Northern region growing tropical plants outdoors, it is important to be familiar with the signs of cold shock.
4 Indications That Your Plants Are Too Cold
Even before temperatures drop enough to cause actual damage to the plant, it may start to grow less vigorously compared to warmer weather. This is a normal response, but it should serve as a warning for you to watch out for one or more of the following signs that your plant is too cold.
The first three signs are usually more noticeable as they affect the above-ground parts of the plant, while the fourth sign occurs underground and may not be as evident.
However, it is important to be cautious and not jump to conclusions too quickly. The presence of one of these four signs does not always indicate cold shock. For instance, wilting leaves could be a result of a disease called verticillium wilt, excessive or insufficient watering, or another underlying cause. It is vital to monitor the plant’s progress throughout the growing season and keep track of local weather conditions. If a plant has been healthy all along but suddenly develops drooping leaves due to the onset of cold weather, it is highly likely that the cold is the main cause, rather than any other factor.
Leaves Becoming Wilting or Curling
Las hojas saludables tienen una cierta firmeza. Mantienen su forma plana y los tallos les brindan el soporte necesario para sobresalir de las ramas. Cuando una planta se enfría demasiado, puede perder esta firmeza, lo que resulta en bordes rizados o marchitez.
Hojas descoloridas
No todos los cambios en el color de las hojas en otoño indican una gran belleza. Dependiendo de la planta y de la gravedad del impacto del frío, las hojas de las plantas afectadas en otoño (o primavera) pueden desarrollar manchas blancas, amarillas, rojas o moradas, parches marrones o, en los peores casos, volverse completamente negras.
Daño estructural
Todo el crecimiento sobre el suelo se vuelve blando y húmedo (como si se estuviera pudriendo) o (en arbustos y árboles) los tallos o troncos leñosos se agrietan.
Bola de raíces suelta
La bola de raíces de una planta saludable la ancla al suelo. La bola de raíces de una planta que sufre por el frío puede dañarse, de modo que cuando tiras suavemente de la planta, se nota claramente que ya no está firmemente anclada. El daño en la bola de raíces es el peor signo de daño por impacto del frío: significa que probablemente perderás la planta.
¿Qué tan grave es el impacto del frío?
Con plantas adecuadas para tu zona de resistencia, no tienes que preocuparte de que mueran debido al frío. Las plantas resistentes en zonas del sur tienen menos tolerancia; algunas de ellas comienzan a mostrar signos de impacto del frío incluso a 50 grados Fahrenheit. Puede ser un problema incluso cuando solo daña una parte de la planta. La parte dañada suele ser la más esperada y deseada. Por ejemplo, una ola de frío en Florida puede arruinar una cosecha de naranjas.
En el norte, una ola de frío en primavera puede matar los brotes de arbustos y árboles y evitar que las flores y la fruta se desarrollen. Los árboles de hoja caduca resisten bajas temperaturas al entrar en estado de inactividad durante los meses de invierno y los árboles de hoja perenne pueden sobrevivir debido a la pequeña cantidad de superficie de las hojas expuestas a temperaturas de congelación. Estos árboles pueden sufrir daños por frío, pero raramente muestran signos de impacto o sucumben a él.
Las plantas tropicales cultivadas en macetas para patio pueden ser trasladadas al interior cuando las temperaturas bajan. Sin embargo, las plantas vulnerables cultivadas en el suelo son más difíciles de proteger. Las opciones incluyen cubrir las plantas con mantas o sábanas y calentar el área con un calentador de espacio para patio.
