El agua es esencial para el crecimiento de las plantas, pero un exceso puede ser tan perjudicial para la salud de las plantas como una falta de agua. Incluso si regar en exceso no daña tus plantas, es un desperdicio de un recurso precioso que se puede evitar.
Regar de manera eficiente para satisfacer las necesidades de tu jardín puede ser complicado, ya que con qué frecuencia y cuánta agua regar depende de una serie de factores. Aquí hay algunas consideraciones importantes:
- Las necesidades de agua de la especie (bajas, medias o altas)
- La edad de la planta (joven o madura)
- El tipo de suelo y su capacidad de drenaje (arcilloso, arenoso, limoso o silte)
- El clima (cantidad de precipitación, sol o nubes, temperatura)
- El microclima (topografía, exposición al sol y al viento)
Este artículo te guiará a través de las necesidades de riego de diferentes tipos de plantas y explicará por qué algunas plantas necesitan ser regadas con más frecuencia que otras.
Cuándo y cómo regar tus plantas
Si una planta parece estar bajo estrés por sequía, no demores el riego. Idealmente, el riego se debe hacer en las primeras horas de la mañana. En segundo lugar, en la tarde o temprano en la noche.
Si has mantenido una rutina constante de riego y una planta parece marchita, es posible que el problema no sea por falta de agua. La marchitez también puede ser un signo de riego excesivo. La mejor manera de decidir si debes regar es verificar la humedad del suelo.
La forma en que riegas tus plantas es tan importante como regar con la frecuencia adecuada. El agua debe llegar a las raíces, por lo que es crucial regar profundamente. Apunta hacia la base de la planta y aplica el agua lentamente. Cuando riegas la superficie del suelo demasiado rápido, se perderá mucho por evaporación y escurrimiento, especialmente cuando el suelo está seco.
Debes evitar mojar las hojas de la mayoría de las plantas al aire libre, ya que esto puede causar problemas de hongos. Si es necesario utilizar un sistema de riego por encima, es mejor regar por la mañana para que las hojas tengan tiempo de secarse antes de que bajen las temperaturas nocturnas.
Huertos de vegetales
La regla general para regar un huerto de vegetales es de una o dos pulgadas por semana, incluyendo la cantidad de lluvia y reduciendo el agua que necesitas proporcionar en consecuencia. En primavera y otoño, una a dos pulgadas pueden servir como referencia, pero no son suficientes durante el verano, cuando muchos vegetales están en floración y fructificación. Regar con más frecuencia promueve la absorción de nutrientes necesarios para una cosecha saludable. Verificar la humedad del suelo es un indicador mucho más confiable que basarse solo en la regla de una pulgada. Inserta tu dedo índice aproximadamente una pulgada de profundidad en el suelo. Si está seco, riega hasta que se sienta húmedo.
Durante una ola de calor, un huerto de vegetales puede necesitar riego diario. Esperar hasta que los cultivos parezcan marchitos puede llevar al estrés por sequía, lo que a su vez puede provocar plagas y enfermedades. Además, si los cultivos no reciben suficiente agua durante momentos clave de su desarrollo, como la formación de frutos, afectará la calidad de la cosecha.
Otra excepción a la regla de una pulgada es la humedad necesaria para las semillas de vegetales. Dependiendo del tipo de suelo y las condiciones climáticas, es posible que debas regarlas ligeramente pero a diario para evitar que se sequen durante la germinación. Incluso las semillas que necesitan luz para germinar no producirán una planta si se les permite secarse.
Las plántulas jóvenes también requieren riegos más frecuentes que las plantas establecidas. La falta de agua produce un crecimiento retardado y cosechas de mala calidad, así como una mayor susceptibilidad a plagas y enfermedades. No es posible establecer un número exacto de veces por semana que las plántulas de vegetales necesitan ser regadas, deja que la humedad del suelo sea tu guía.
Hierbas
Los requerimientos de agua de las hierbas dependen del tipo de hierba. La mayoría de las hierbas son bastante resistentes a la sequía y requieren riegos poco frecuentes o incluso nulos, pero hay excepciones. Hierbas con hojas delgadas y delicadas como el perejil, cilantro, eneldo y albahaca necesitan riego durante periodos secos, aproximadamente una pulgada por semana o lo suficiente para humedecer el suelo alrededor de la base de la planta. Hierbas mediterráneas con tallos leñosos o fibrosos y hojas gruesas o agujas como el romero, la salvia y el tomillo pueden sobrevivir todo el verano con muy poca agua aplicada, a menos que haya una sequía prolongada.
Plantas en macetas
Las plantas en macetas, ya sea que se muevan al aire libre solo durante el verano o en contenedores que permanezcan en tu patio durante todo el año, tienen las mayores necesidades de riego entre todas las plantas de exterior. Varios factores hacen que las plantas en contenedores se sequen mucho más rápido que las que se cultivan en el suelo: exposición al sol directo, clima cálido, tamaño pequeño del contenedor, material del contenedor que se calienta, como el plástico negro, y superficies que irradian calor, como la piedra o el asfalto.
Para determinar si una planta en maceta necesita agua, introduce tu dedo índice en el suelo hasta la segunda articulación. Si el suelo se siente seco, es hora de regar. En primavera y otoño, y en climas más frescos, puede ser suficiente regar las plantas en macetas cada dos o tres días. En verano y en climas cálidos, las plantas en macetas generalmente requieren riego diario, a menos que sean suculentas u otras plantas de xeriscape resistentes a la sequía. Riega profundamente y lentamente hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje.
Las plantas en cestas colgantes requieren aún más riego que las plantas en macetas. Expuestas al sol y al viento sin prácticamente protección de raíces, se secan aún más rápido, especialmente aquellas con revestimientos de fibra de coco. Cuenta con tener que regarlas al menos diariamente e incluso dos veces al día en climas calurosos.
Camas Elevadas
Lo que se aplica a las plantas en macetas también se aplica a las camas elevadas: necesitan más riego frecuente que los huertos en el suelo porque el suelo se calienta y se seca más rápido. La frecuencia de riego depende del tamaño de la cama elevada. Cuanto más pequeña sea la cama, más frecuentemente se necesitará regar. Una cama pequeña en tiempo caluroso de verano puede requerir un riego diario, mientras que una cama grande solo necesita regarse dos veces por semana.
También es posible que el suelo en los bordes de una cama grande se seque más rápido que en el centro, que está mejor aislado del calor. Debes ajustar tu horario de riego en consecuencia.
Tip
El riego y el acolchado pueden trabajar de manera sinérgica para ayudar a mantener la humedad del suelo. El acolchado alrededor de tus plantas también mantiene el suelo fresco y suprime las malas hierbas que compiten con las plantas por agua.
Árboles y Arbustos
Si los árboles y arbustos ornamentales necesitan riego y con qué frecuencia depende en gran medida de las especies que elijas. Si tus plantas se adaptan bien a las condiciones de crecimiento locales, no deberías tener que regar las plantas maduras a menos que sean de reciente plantación o en caso de sequía. Las plantas nativas son superiores en este aspecto porque están mejor adaptadas a los niveles de precipitación en tu clima. Las especies de árboles y arbustos no nativos, que requieren más agua que la precipitación promedio en tu área, probablemente necesitarán riego durante la temporada de crecimiento, aproximadamente una vez por semana en ausencia de lluvia, hasta que el suelo se sature dentro de la línea de goteo del árbol.
Los árboles frutales y arbustos que dan frutos tienen diferentes necesidades de riego que los árboles de paisaje. Necesitan agua durante el período de seis semanas antes, durante y después de la floración, y en las semanas previas a la cosecha. Si hay un período seco o una sequía durante esos momentos, riégalos profundamente hasta saturar el suelo y repite según sea necesario, según lo rápido que se seque el suelo.
Camas de Flores
Las necesidades de agua para las camas de flores también dependen en gran medida de si eliges especies y variedades adecuadas para tu clima y tipo de suelo. Por ejemplo, si plantas una flor cardenal, que requiere suelo húmedo, en un suelo consistentemente seco, tendrás que regarla regularmente.
Las plantas anuales, especialmente aquellas que se compran en bandejas, suelen necesitar un riego más frecuente debido a que todo su crecimiento ocurre en una corta temporada. En ausencia de lluvia o en climas calurosos, pueden necesitar ser regadas dos o tres veces a la semana. Por otro lado, las plantas perennes crecen más lentamente y solo necesitarán ser regadas una vez a la semana.
Plantas nuevas y trasplantes
Las plantas nuevas y los trasplantes deben ser regados inmediatamente después de ser plantados y durante un período prolongado hasta que se establezcan.
Riega las plantas perennes herbáceas al menos dos veces a la semana en ausencia de lluvia. Una vez que observes nuevo crecimiento, puedes cambiar a un cronograma de riego semanal durante el resto de la temporada de crecimiento.
Los árboles y arbustos necesitan más tiempo para establecerse y requieren un riego adicional durante este período para compensar la falta de precipitaciones regulares. Un árbol o arbusto nuevo debe ser regado a diario durante las primeras dos semanas después de ser plantado, luego dos o tres veces por semana durante los primeros tres meses, y semanalmente después de eso durante el resto de la primera temporada de crecimiento. En la segunda temporada de crecimiento, riega al menos una vez cada dos semanas en ausencia de lluvia.
Riego en invierno y período de latencia
Cuando las plantas entran en período de latencia, sus raíces siguen estando muy vivas y necesitan agua para sobrevivir. Por lo general, otoño, invierno y primavera son las estaciones con mayor precipitación, pero también pueden haber sequías en invierno que requieran riego. Los vientos desecantes del invierno pueden secar aún más el suelo, especialmente si no hay nieve. Esto puede provocar daño en las raíces y la muerte de la planta.
Los árboles y arbustos con sistemas de raíces poco profundos, como los cornejos, requieren riego adicional durante los períodos secos prolongados de otoño e invierno. Todos los árboles recién plantados también son susceptibles a lesiones por sequía en invierno.
Si hay un período de tres semanas sin precipitaciones, riega los árboles con unos diez galones de agua por cada pulgada de diámetro del tronco. Un arbusto de tres pies necesita aproximadamente cinco galones, mientras que un arbusto grande de seis pies o más necesita alrededor de 18 galones. Aplica el agua en la zona de goteo y repite mensualmente si la sequía persiste.
Si has plantado plantas perennes a finales del otoño y no se establecieron completamente antes de la latencia, riégalas una vez al mes durante las sequías invernales.
Asegúrate de regar solo cuando las temperaturas del aire y del suelo sean superiores a 40 grados Fahrenheit y no haya nieve. No riegues cuando el suelo esté congelado, ya que no absorberá el agua. Las horas del mediodía más cálidas son las mejores para regar, de esta manera el agua tendrá tiempo de absorberse antes de las bajas temperaturas nocturnas.
