Si has pasado tiempo en una guardería o centro de jardinería, es probable que hayas visto uno de los miembros más populares de la familia de los cactus, el cactus bola de algodón. Apodado por su apariencia clásica, el cactus bola de algodón forma parte del género mammillaria, que contiene al menos 275 especies de cactus, muchos de los cuales son muy valorados entre los coleccionistas. Aunque este género incluye algunas plantas difíciles de cuidar, las más comunes, como el cactus bola de algodón, son muy fáciles de cultivar.
Originario de México, el cactus bola de algodón crece rápidamente, produciendo pequeños brotes redondos que se agrupan alrededor de la planta madre. El cuerpo del cactus en sí es robusto y generalmente de color azul/verde, cubierto de pelos blancos y sedosos que envuelven toda la planta. Puede parecer esponjoso, pero ten cuidado de no tocarlo, las espinas son bastante afiladas. En verano producirá pequeñas flores blancas o rojas, a menudo en forma circular o de halo.
Cuidado del Cactus Bola de Algodón
Si puedes cultivar cactus y suculentas con éxito, es probable que puedas cultivar el popular cactus bola de algodón sin demasiados problemas. Aunque solo es adecuado para exteriores en ambientes desérticos secos y cálidos, el cactus puede prosperar en interiores en casi cualquier hogar si se cumplen los requisitos adecuados de luz solar y temperatura.
A diferencia de muchos otros cactus, que utilizan sus costillas como dispositivos de almacenamiento, el cactus bola de algodón cuenta con tubérculos elevados, de los cuales emergen las espinas. Cuando riegas, los tubérculos se expanden para permitir un mayor almacenamiento de agua. Las flores también brotarán de las axilas de estos tubérculos durante el verano. Para fomentar una mejor floración, permite que las plantas disfruten de un período de enfriamiento en invierno, que incluye suspender el riego y, si es necesario, trasladar la planta a un lugar más fresco.
Luz
Aunque se considera una planta fácil de cuidar, la disponibilidad de luz es, con mucho, el factor más importante para mantener vivo tu cactus bola de algodón. La planta aprecia la luz intensa y prosperará si recibe varias horas de sol brillante al día. Colócalo en un alféizar en tu hogar que reciba luz ininterrumpida, o asegúrate de moverlo por tu espacio a lo largo del día (o colócalo fuera durante los cálidos meses de verano) para asegurarte de que reciba al menos ocho horas de luz al día.
Suelo
Al igual que la mayoría de los cactus, el drenaje es clave cuando se trata del suelo para el cactus bola de algodón. Opta por una mezcla de suelo para cactus o suculentas que incorpore arena gruesa o perlita para facilitar el drenaje. Además, planta el cactus en una maceta con agujeros en la base para permitir que salga el exceso de agua; una hecha de arcilla o terracota también puede ayudar a absorber el exceso de humedad.
Riego
Una buena regla general para todos los cactus es regar menos de lo que piensas que deberías. Con el cactus de bola de polvo, debes permitir que la mezcla de tierra se seque completamente entre riego, empapándola profundamente y de manera uniforme cuando sea necesario. Nunca permitas que la planta o la maceta se queden en agua. Durante el invierno, el cactus entrará en estado de reposo y no será necesario regarlo; si notas que el cactus de bola de polvo se marchita o parece secarse, puedes rociarlo ligeramente de vez en cuando.
Temperatura y Humedad
El cactus de bola de polvo adora el calor intenso y prospera en temperaturas constantes entre 70 y 80 grados Fahrenheit. Durante el invierno, puedes disminuir ligeramente sus necesidades de temperatura y mantenerlo en un área más fresca de la casa (entre 60 y 65 grados Fahrenheit) para favorecer una abundancia de flores en primavera.
Fertilizante
Durante la temporada de crecimiento del cactus en verano, aliméntalo con un fertilizante líquido especialmente formulado para suculentas o cactus. Asegúrate de suspender toda alimentación en otoño e invierno, ya que el cactus entrará en reposo.
Propagación del cactus de bola de polvo
Los cactus de bola de polvo se pueden propagar fácilmente a partir de brotes que se forman fácilmente en racimos alrededor de la planta madre. Para propagarlo, retira cuidadosamente el brote y colócalo sobre una toalla de papel durante unos días para permitir que se forme un callo en la superficie de corte. Coloca la nueva planta en una maceta con una mezcla de tierra para macetas y mantenla en un lugar cálido hasta que aparezcan nuevas raíces. Una vez que la planta esté establecida, trasplántala a una maceta regular.
Trasplante del cactus de bola de polvo
Puedes trasplantar tu cactus de bola de polvo según sea necesario, preferiblemente durante la temporada de verano. Para trasplantar cactus, asegúrate de que la tierra esté seca y retira suavemente la planta de la maceta. Elimina la tierra antigua de las raíces, eliminando aquellas que estén podridas o muertas en el proceso. Coloca la planta en su nueva maceta y rellena con tierra para macetas, distribuyendo las raíces. Deja que la planta se seque durante una semana aproximadamente y luego comienza a regarla ligeramente para reducir el riesgo de pudrición de las raíces.
