Expertos revelan las razones y comparten consejos para evitar comprar plantas adquiridas ilegalmente
Delincuentes persuadiendo a perros de raza a salir de patios. Personas buscando ganar dinero rápido robando tuberías de cobre de un terreno de construcción. Todos hemos escuchado historias sobre mascotas y productos codiciados que están en alto riesgo de ser robados. Pero, ¿qué pasa con la caza furtiva de plantas?
Esto ocurre todo el tiempo, y puede ser un gran negocio en el mercado negro. Las plantas arrancadas de terrenos públicos pueden ser vendidas por miles de dólares en el mercado abierto. Veamos algunas de las plantas que, según los expertos, son las más cazadas furtivamente en Estados Unidos, y lo que este saqueo significa para el mundo que nos rodea.
Conoce al experto
Don Swann ha sido biólogo en el Parque Nacional Saguaro en Arizona desde 1993.
Nick Jensen es director del programa de conservación de la Sociedad de Plantas Nativas de California.
Jeff Martinelli es el jefe interino de guardaparques en el Parque Nacional Saguaro.
Cactus Saguaro
Cuando las personas piensan en cactus, a menudo este es el primero que les viene a la mente. Y aunque está arraigado en la cultura popular, el majestuoso saguaro crece en un área muy limitada.
“En Estados Unidos, los saguaros crecen en Arizona”, dice Don Swann, biólogo del Parque Nacional Saguaro en Arizona desde 1993. “Hay algunos en el otro lado del río Colorado en California y en el estado de Sonora en México”.
¿Por qué los cactus saguaro son tan buscados?
Esta especie de cactus alcanza alturas increíbles, superando los 50 pies en algunos casos. Pero se requiere mucho tiempo para que uno de estos suculentos llegue a tal altura. Un cactus saguaro tardaría 100 años en crecer hasta los 50 pies. Y ahí radica su atractivo.
“Un saguaro de un pie de altura tiene entre 17 y 26 años”, dice Swann. “Es una planta de crecimiento muy lento, por lo que cuando compras uno en un vivero, puede resultar costoso. La tentación de robar de tierras públicas se debe en parte a su lento ritmo de crecimiento. La gente no quiere pagar mucho y esperar a que la planta crezca”.
Los cazadores furtivos obtienen grandes beneficios al llevarse plantas adultas de parques nacionales o estatales, incluso de propiedades privadas en ocasiones. Swann dice que los ladrones típicamente no se llevan un saguaro más alto de seis pies. “Sería una planta bastante pesada de arrancar del suelo y poner en la caja de una camioneta”, dice él. “Se necesitaría a varias personas. Lo más común es que un saguaro robado mida aproximadamente tres pies o menos”.
Arrancar una planta de tierras públicas es ilegal, sin más. “En Arizona, si tienes un saguaro incluso en una propiedad privada, está protegido por la ley estatal”, dice Swann. “Puedes mudarlo si quieres, pero necesitas obtener un permiso del estado”.
¿Por qué los cactus saguaro son cruciales para el ecosistema del área?
“Son la planta alta dominante en el Desierto de Sonora”, dice Swann. “Tenemos algunos que se alzan sobre otras plantas en el desierto, por lo que es realmente un hábitat importante para las aves que quieren poner sus nidos en altura. Sus flores producen mucho néctar para las aves y también producen una gran cantidad de frutos dulces, lo cual es importante para los animales. Por lo tanto, tienen muchos beneficios en cascada para otras formas de vida en el desierto. Queremos protegerlos porque son tan importantes desde el punto de vista ambiental y cultural para las tribus nativas de la zona. A la gente le encantan los saguaros”.
Es debido a la importancia del saguaro para el ecosistema del área que los cazadores furtivos enfrentan sanciones, incluso un delito grave.
Consejos para evitar la compra de cactus saguaro adquiridos ilegalmente
“El robo de plantas de parques nacionales conlleva una sanción que va desde una infracción menor con hasta seis meses de cárcel y una multa de $5,000 a un delito grave”, afirma Jeff Martinelli, jefe interino de guardabosques del Parque Nacional Saguaro. También puedes enfrentar un cargo grave bajo la Ley federal Lacey, que puede acarrear más de un año de cárcel y una multa aún más alta.
Es fundamental que las personas estén conscientes del mercado negro y que compren plantas de distribuidores legítimos”, dice el biólogo Swann. Compre plantas de un vivero que cultive suculentas desde semillas, o, si ve un saguaro más grande a la venta, verifique si tiene la etiqueta estatal requerida que muestra que la planta se retiró legalmente.
Dudleya Farinosa
Justo al oeste del territorio de los saguaros, esta suculenta más pequeña crece de forma silvestre en California.
Según Nick Jensen, director del programa de conservación de la Sociedad de Plantas Nativas de California, de las 60 subespecies identificadas, 42 se encuentran en California, aunque la suculenta también crece en otros lugares.
¿Por qué los traficantes se enfocan en las suculentas Dudleya Farinosa?
Las plantas, también conocidas como “live-forevers” y “bluff lettuce”, son un gran objetivo para los criminales. “Tenemos incidentes realmente desafortunados en los que estas plantas se hacen populares en el mercado internacional, y las personas vienen a California desde el extranjero y cosechan potencialmente miles de plantas en un solo viaje para venderlas en mercados en línea u otros lugares”, dice Jensen. “Están ganando miles de dólares en un solo viaje a Estados Unidos para la caza furtiva. Es un problema de humanos que tratan de sacar provecho de estas plantas silvestres”.
Tal vez te preguntes: ¿cómo se llevan miles de dudleyas de aquí para allá? Jensen dice que es más fácil de lo que parece. “Las empaquetan en cajas y las envían de regreso a su base de operaciones”, dice. “Tenemos fotos de esto por parte de las autoridades”. Y sí, llevar estas plantas a casa contigo, sin importar cuántas empacar o cuál sea tu motivo, es ilegal.
Las dudleyas no crecen tan lentamente como los saguaros, pero sin duda su ciclo de vida no es rápido. Algunas de las plantas encontradas en la naturaleza tienen décadas de edad, según Jensen, pero la suculenta también crece bien a partir de semillas. Una dudleya puede crecer bien desde semilla en un vivero y alcanzar un tamaño decente en solo unos pocos años, dice Jensen. Son maravillosas plantas para tu jardín.
“Los traficantes internacionales de plantas podrían haber cultivado las plantas ellos mismos en sus propios países de manera igual de efectiva, pero ese no es el camino que siguió el mercado”, dice. “Nos encantaría trabajar con las personas hacia donde se dirigen estas plantas y ver si hay formas de promover formas legales de cultivarlas en esos países”. Esto eliminaría los efectos ecológicos de la caza furtiva.
¿Por qué las dudleyas son cruciales para el ecosistema del área?
Al igual que los grandes cactus en Arizona, Dudleya es una fuente de alimento para los animales en su hábitat y también ayuda a prevenir la erosión. Estas plantas suelen crecer en acantilados u otras áreas rocosas, por lo que cuando se remueven, especialmente en grandes cantidades, se pierde la pequeña cantidad de suelo que las rodea. “No se puede eliminar una gran cantidad de plantas de su hábitat y esperar que todo esté bien. Tomará mucho tiempo volver a las condiciones naturales, y tal vez nunca se logre”, dice Jensen.
Venus Atrapamoscas
Muchas personas piensan que esta extraña planta carnívora es una suculenta, pero en realidad es una planta de humedal que solo se encuentra en estado salvaje en las Carolinas. Independientemente de su género, sin duda ha capturado el interés de los cazadores de plantas a lo largo de los años.
Desde 2014, el acto de cazar un atrapamoscas en Carolina del Norte se considera un delito grave, y un hombre que fue atrapado con cientos de estas plantas en 2019 enfrentó 73 cargos graves. Llegó a un acuerdo y la sanción fue bastante leve, con solo un par de meses de cárcel y la obligación de replantar cada una de las plantas. La aplicación más rigurosa de la ley ha reducido los robos en los últimos años, aunque el interés en estas extrañas plantas de tamaño reducido sigue siendo alto.
Según la Fundación Nacional para la Vida Silvestre, el Venus Atrapamoscas se encuentra en la lista de especies vulnerables, y se están llevando a cabo esfuerzos para que sea incluida en la lista federal de especies en peligro de extinción.
Es posible cultivar tu propio Venus Atrapamoscas en casa, a partir de semillas. Su entorno natural es pobre en nitrógeno, razón por la cual la planta atrapa moscas, hormigas y otras pequeñas criaturas. Estas proporcionan los nutrientes necesarios para que la planta prospere. En casa, necesitarás un suelo húmedo y ligeramente ácido para tener éxito con el atrapamoscas. La mayoría de los expertos recomiendan usar un terrario para facilitar su cuidado en el hogar.
Más Consejos de Expertos
Entonces, ¿qué puede hacer un amante de las plantas? Además de tomar el tiempo y el esfuerzo para cultivar estas tres especies populares, ¿cómo puedes disfrutar de su belleza en tu propio espacio? Es posible encontrar saguaros y dudleyas legítimos en centros de jardinería en ciertas áreas del país y en algunas tiendas en línea. Pero ten cuidado al comprar: Jensen, el especialista en plantas de California, insta a las personas a tomar unos pasos adicionales para asegurarse de que sus compras cumplan con la ley.
“Sería maravilloso si los lectores hicieran más preguntas al comprar plantas como estas”, dice. “Quizás enviar un mensaje al vendedor en Etsy y preguntar de dónde obtuvieron la planta. Cuando vayas a un vivero, pregunta si las plantas fueron cultivadas o recogidas de la naturaleza. Si más personas preguntan, más vendedores se asegurarán de obtenerlas de fuentes confiables”.
