Planta suculenta parecida a un trasero: Cuidados, luz, suelo, riego y más

El cactus de pera espinosa (Opuntia) es uno de los géneros de cactus más extendidos en los Estados Unidos. Con más de 100 especies, esta planta se caracteriza por sus almohadillas espinosas, planas y en forma de club. Muchas variedades tienen espinas grandes y redondas, mientras que otras tienen pequeños pelos que se desprenden al contacto. Aunque los cactus son conocidos como plantas de clima cálido, hay algunas especies de pera espinosa que resisten hasta la zona 4 del USDA. La mejor época para plantar pera espinosa es la primavera, después de que pase el riesgo de heladas. Algunas peras espinosas producen frutas que son apreciadas por su comestibilidad, pero la velocidad de crecimiento de la planta es bastante lenta y puede tardar tres o cuatro años antes de que una nueva planta comience a dar frutos.

Cuidado de la pera espinosa

Las diferentes especies de pera espinosa tienen diferentes necesidades de cuidado, pero en general, requieren mucho sol y un suelo bien drenado para crecer. Si se encuentran en un suelo demasiado húmedo, pueden morir rápidamente por diferentes formas de pudrición.

En invierno, la pera espinosa y otros cactus entran en estado de reposo y sus almohadillas parecen secarse o desinflarse. Volverán a su plenitud normal en primavera, momento en el que se pueden podar las almohadillas antiestéticas o el crecimiento deformado.

Luz

Como cactus del desierto, la pera espinosa prospera bajo el pleno sol. Esto significa al menos seis horas de luz solar directa al día. En interiores, una ventana orientada hacia el oeste o el sur es la mejor opción. En climas muy calurosos, algo de sombra durante el mediodía puede evitar quemaduras.

Suelo

El requisito más importante para cualquier planta del género Opuntia es un suelo que tenga un buen drenaje. La pera espinosa crece fácilmente en suelos arenosos o pedregosos, pero puede tolerar otros tipos de suelo siempre y cuando haya un buen drenaje y no haya demasiada agua.

Riego

El nopal prefiere condiciones secas y requiere muy poca irrigación para mantenerse. Por esta razón, el cactus es a menudo utilizado en jardines de bajo consumo de agua. Limita el riego a cada dos o tres semanas o cuando el suelo esté completamente seco. Al regar, simplemente humedece el suelo sin empaparlo. Si recibes poca lluvia, a menudo es todo lo que la planta necesita.

Cuando se cultiva el nopal como planta de paisaje en regiones con mucha lluvia, es fundamental que el suelo sea extremadamente poroso y tenga un buen drenaje.

Temperatura y Humedad

El cactus de nopal prospera en veranos calurosos y secos del desierto. Sin embargo, muchas de sus especies tienen buena tolerancia al frío. (Recuerda que las noches en el desierto pueden ser frescas.) Generalmente se desarrolla bien en regiones que tienen inviernos suaves y veranos calurosos con baja humedad. El nopal puede tener dificultades en áreas de alta humedad, incluso si la temperatura le agrada.

Las temperaturas y niveles de humedad típicos en interiores suelen ser adecuados para un nopal cultivado como planta de interior. Sin embargo, mantén la planta alejada de fuentes de calor y aire acondicionado, ya que pueden provocar fluctuaciones extremas de temperatura.

Fertilizante

El nopal rara vez necesita fertilizante cuando se planta en la tierra, a menos que tengas un suelo muy pobre. En macetas, utilizará los nutrientes del suelo más rápidamente y requerirá algún tipo de alimentación. Si los tallos verdes de la planta comienzan a verse opacos o si la planta no florece, eso puede significar que necesita alimento. Puedes aplicar un fertilizante equilibrado durante la temporada de crecimiento, siguiendo las instrucciones del producto. También puedes optar por un fertilizante alto en nitrógeno para obtener tallos más grandes o un fertilizante bajo en nitrógeno para obtener más flores y frutos.

Tipos de Nopal

De las muchas especies de nopal nativas, sorprendentemente hay una gran cantidad que se utilizan como plantas de jardín y de interior. Los centros de jardinería locales generalmente ofrecerán solo aquellas que sean adecuadas para tu clima. Aquí te presentamos algunos favoritos:

• Opunta humifusa (anteriormente O. comressa): Conocido como nopal del este, esta especie es un cactus rastrero que crece hasta 12 pulgadas de alto y ancho. Produce flores amarillas con manchas naranjas de mayo a julio. Es resistente en las zonas 4 a 9. Esta es una de las especies de nopal más populares para el cultivo en jardines.
• ‘Opuntia microdasys ‘Albaspina’: Este cultivar alcanza los 2 pies de alto, con pequeños racimos de espinas blancas. Es resistente en las zonas 9 a 10. Este y otros cultivares de O. microdasys son muy populares como plantas de interior.
• Opunta aurea: También conocido como nopal dorado, esta especie crece de 9 pulgadas a 2 pies de alto y produce flores amarillas a finales de primavera o principios de verano. Es resistente en las zonas 5 a 9. Esta especie es popular tanto como especimen de jardín como planta de interior. El cultivar ‘Coombes Winter Glow’ tiene flores de color magenta.
• Opuntia fragilis: Conocido como nopal frágil, esta pequeña planta alcanza solo 6 pulgadas de alto y 9 pulgadas de ancho. Como su nombre común indica, tiene almohadillas que se rompen fácilmente, pero también enraízan fácilmente. Crece en las zonas 4 a 11 y es muy popular para jardines rocosos al aire libre o macetas de interior.
• Opunta macrohiza: Conocido como nopal de las llanuras, esta especie crece de 6 a 12 pulgadas de alto y produce flores amarillas claras con ojos rojos en junio y julio. Es resistente en las zonas 3 a 9. Es popular para jardines rocosos y como planta de interior.

Algunas especies son principalmente plantas de exterior para jardines del sur únicamente:

• Opuntia santarita: Conocido como nopal de Santa Rita, esta es una de las especies más atractivas, con hojas que cambian entre un tono azul-gris claro y morado intenso y grandes flores amarillas que aparecen en primavera. Puede crecer hasta 8 pies de alto y ancho, y es resistente en las zonas 7 a 11.
• Opuntia aciculata: También conocido como nopal chenille, bigotes de viejo y bigotes rojos de cowboy, este cactus ornamental se caracteriza por sus espinas amarillas y rojas y su altura potencial de 4 pies. Crece en las zonas 8 a 12.
• Opuntia basilaris: También llamado nopal de cola de castor, esta especie tiene hojas aterciopeladas y flores profundamente rojas. Alcanza una altura de 36 pulgadas y un ancho de 24 a 30 pulgadas y crece en las zonas 8 a 10.
• Opuntia rufida: Esta especie crece hasta 6 pies de alto; el cultivar ‘Purple’ tiene un tono morado en las hojas; es resistente en las zonas 8 a 10.

Poda

No es necesario podar estos cactus para mantener su salud, pero se puede hacer para controlar el tamaño de las plantas, lo cual puede ser una buena idea para las plantas de interior que amenazan a las personas con sus espinas. Sujeta las hojas individuales con pinzas y luego corta la hoja a lo largo de la unión que la conecta con el resto del cactus. Estas hojas cortadas se pueden enraizar para propagar nuevas plantas.

Propagación del nopal

En el interior, puedes tomar un esqueje para comenzar una nueva planta en cualquier momento durante la temporada de crecimiento. Puedes propagar la planta mediante esquejes o por semilla. Para propagar por esquejes:

1. Corta algunas hojas del nopal madre y déjalas secar durante un día aproximadamente para permitir que las heridas sanen. Usa pinzas para sostener las hojas y asegúrate de usar guantes gruesos.
2. Luego, coloca el extremo inferior del nopal en una maceta con una mezcla de sustrato seco para cactus. Riega abundantemente una vez, pero luego evita regar (para evitar la pudrición) hasta que veas crecimiento.
3. Cuando el esqueje haya enraizado, ofrecerá resistencia a un tirón suave; si no hay resistencia y el esqueje sale fácilmente de la tierra, vuelve a colocarlo y espera más tiempo.
4. Continúa creciendo en su contenedor hasta el momento de ser plantado al aire libre, o si se cultiva como planta de interior, hasta que sea lo suficientemente grande como para requerir una maceta nueva.

Cómo cultivar nopal a partir de semillas

Para la propagación por semilla, corta un fruto maduro por la mitad, extrae algunas semillas y enjuágalas para eliminar la pulpa. Deja que se sequen completamente. Espolvorea las semillas sobre una maceta con un sustrato para cactus húmedo (no mojado) y bien drenado. Cubre ligeramente las semillas con una capa delgada de sustrato o arena. Luego, cubre la maceta con plástico transparente y colócala en un lugar cálido y soleado. La germinación de las semillas puede llevar varias semanas o incluso meses. Las plántulas germinadas luego se pueden trasplantar a macetas con una mezcla de sustrato para cactus.

Trasplante y cambio de maceta del nopal

Al cultivar opuntias en macetas, elige una maceta con orificios generosos en la parte inferior para garantizar un buen drenaje. Es una buena idea seleccionar una maceta baja y ancha para proporcionar un buen equilibrio, ya que estas plantas tienden a extenderse a medida que crecen. Llénala con una mezcla de tierra específicamente diseñada para cactus y suculentas, que tenga un buen drenaje. Luego, ponte guantes protectores gruesos para plantar tu nueva opuntia en su maceta.

Solo debes considerar volver a plantar tu opuntia cuando esté enraizada o sea demasiado grande e inestable en su maceta. Para hacerlo, primero asegúrate de que la tierra esté seca. Luego, retira la planta de la maceta agarrando su base y sacudiendo la tierra vieja. Colócala en una maceta ligeramente más grande y rellénala con una mezcla de tierra que tenga buen drenaje. No riegues tu opuntia recién plantada de inmediato; permite que vuelva a integrar sus raíces primero.

Invernación

Si tu planta es resistente en tu región, no será necesario protegerla en invierno. Las plantas tiernas en macetas deben ser llevadas al interior cuando las temperaturas bajen constantemente por debajo de 50 grados. El final del otoño es un buen momento para podar tu planta, si es necesario, para controlar su tamaño. Las almohadillas que hayas podado se pueden usar para propagar nuevas plantas durante el invierno.

Plagas comunes y enfermedades de las plantas

Las opuntias son propensas a diversas plagas de insectos, como la cochinilla y el pulgón. Trátalas con alcohol isopropílico, aceite de neem o un pesticida. Las plantas de interior son algo más susceptibles a las plagas que las plantas de exterior.

Todas las especies del género Opuntia pueden ser propensas al hongo phyllosticta, que causa lesiones en las almohadillas que luego se convierten en manchas negras grandes y escamosas. Este hongo no es letal, pero es tan contagioso que inevitablemente se propaga a las plantas cercanas. No hay un tratamiento efectivo; retira y desecha las almohadillas infectadas para evitar que el hongo se propague.

Cómo hacer que la opuntia florezca

La mayoría de las especies de Opuntia pueden tardar varios años en madurar lo suficiente como para florecer y producir frutos, por lo que es posible que solo necesites tener paciencia. Si tu planta es bastante madura pero aún no está floreciendo, recuerda que necesita abundante luz solar, una tierra muy porosa y seca, y muy poco material orgánico o fertilizante para florecer. Si estás cuidando en exceso tu planta, es posible que impidas que florezca. En casos raros, las plantas de interior pueden necesitar un poco de fertilizante para estimular la floración.

Problemas comunes con las opuntias

El cactus de pera espinosa es muy fácil de cultivar y los problemas que surgen suelen resolverse con pequeños ajustes en los cuidados.

Púas marchitas

Si las púas de tu cactus (sus hojas) están arrugadas y con aspecto seco, es probable que haya sido regado insuficientemente. Riega en una cantidad cada vez mayor durante varios días, hasta que las púas estén nuevamente llenas y turgentes. Sin embargo, no sigas regando en exceso, ya que el exceso de agua es un problema más grave. Es normal que el cactus se arrugue ligeramente en invierno, ya que es una parte natural de su ciclo de vida.

Púas agrietadas

Si las púas de tu cactus están tan hinchadas y llenas que se agrietan, es probable que esté recibiendo demasiada agua. Reduce los intervalos de riego. Es posible que debas eliminar las púas afectadas.

Planta caída

Un cactus que de repente se cae y se derrumba es aquel al que se le ha dado demasiada agua durante demasiado tiempo. Esto puede hacer que sus raíces poco profundas se pudran, provocando el colapso de la planta. Por lo general, no hay posibilidad de recuperación; la planta tendrá que ser abandonada.

Partes blandas de la planta

Si partes seleccionadas de la planta están blandas y suaves, es una señal de advertencia de que está desarrollando podredumbre debido al exceso de agua. Si reduces el riego de inmediato y cortas las áreas podridas, es posible que puedas salvar la planta. Pero si la podredumbre continúa extendiéndose, desecha la planta.

Parches de color marrón o blanco

Si las almohadillas de tu cactus presentan manchas marrones o blancas, probablemente esté sufriendo de una quemadura solar debido a demasiada exposición directa al sol. Es recomendable mover la planta a un lugar con algo de sombra durante las horas de mayor calor del día.

• ¿Cómo puedo utilizar esta planta en el paisaje?

  El nopal es una planta favorita de bajo mantenimiento en climas cálidos y secos, así como también para cultivadores en interiores. Tiene una excelente tolerancia a la sequía y a menudo se utiliza en jardines xeriscape, jardines de rocas y en macetas. Al cultivarla al aire libre, es importante recordar que necesitará un suelo muy poroso y arenoso; lo mejor es agruparla con otras plantas que tengan necesidades similares.

• ¿Cómo recolecto y como puedo comer el nopal?

  Tanto las almohadillas como los frutos del nopal son comestibles, aunque se prefieren algunas especies. O. ficus-indica es la más popular para comer. Sin embargo, se debe tener cuidado para evitar tanto las espinas como los pelos pequeños (gloquidios) en las almohadillas y los frutos, por lo que la recolección del nopal lleva tiempo. Para cosechar las almohadillas, simplemente se deben cortar en cualquier momento y luego se deben quitar cuidadosamente las espinas y los pelos. Se pueden comer crudas o utilizar en una variedad de platos cocinados. Los frutos en forma de pera que se forman a lo largo de los bordes de las almohadillas maduran a finales de verano y otoño; están maduros cuando los pelos pequeños (gloquidios) comienzan a desprenderse. Una vez limpios, se pueden exprimir para obtener jugo o pelar y comer la pulpa. Su sabor es cítrico.

• ¿Cuánto tiempo vive un cactus de nopal?

  La esperanza de vida varía según la especie, pero hay muchos ejemplos de cactus de nopal en macetas que viven hasta 30 años. Los especímenes grandes al aire libre que forman troncos leñosos pueden vivir mucho más tiempo que eso.