El cactus Opuntia humifusa, también conocido como pera espinosa del este, es una planta sorprendentemente sencilla. Es fácil de cultivar, resistente lo suficiente para sobrevivir en climas hasta la zona 4a del USDA y cuenta con una flor delicada y alegre. Originario del este de los Estados Unidos, el cactus pera espinosa del este no tiene la estatura de su primo del desierto, el Opuntia ficus-indica (que puede alcanzar más de 15 pies de altura), pero esta versión más pequeña agrega un toque del suroeste a los climas más frescos y compensa su tamaño diminuto con su resistencia. El cactus se puede propagar mediante esquejes a principios de verano o a partir de semillas a finales de primavera.
| Nombre común | Pera espinosa, Pera espinosa del este, lengua del diablo | |
| Nombre botánico | Opuntia humifusa | |
| Nombre de la familia | Cactaceae | |
| Tipo de planta | Cactus | |
| Tamaño adulto | 6-12 pulgadas de alto, 12-18 pulgadas de ancho | |
| Exposición al sol | Sol pleno | |
| Tipo de suelo | Arenoso, bien drenado | |
| pH del suelo | Neutro a ácido | |
| Época de floración | Verano | |
| Color de la flor | Amarillo, algunos con centros rojos o naranjas | |
| Zonas de resistencia | 4a – 9a | |
| Área nativa | América del Norte |
El pera espinosa del este es un cactus fácil de cuidar, apreciado tanto por los habitantes de los desiertos como por los jardineros de climas más frescos. Sus tallos están divididos en segmentos planos y parecidos a paletas que tienen aproximadamente de dos a siete pulgadas de largo y un tono azul. Las espinas estrechas tienen forma de cuña y las flores, que florecen a mediados del verano, son de un brillante color amarillo. Al este de las Montañas Apalaches, las flores suelen tener un centro rojo o naranja. Las flores son seguidas por frutos comestibles de color púrpura o rojo llamados tunas. Estas son las peras espinosas y, aunque no son tan grandes y sabrosas como las peras espinosas de O. ficus-indica, se pueden convertir en mermeladas y encurtidos deliciosos.
Las peras espinosas son cactus, por lo que necesitan un suelo bien drenado en primer lugar. Plántalos a pleno sol en una mezcla arenosa o gravosa y no exageres con el riego. Además, no te alarmes si tus plantas parecen desinflarse durante el invierno, esto es su respuesta normal a la dormancia y volverán a hincharse en primavera.
Luz
Como ocurre con la mayoría de los cactus, el pera espinosa del este se desenvuelve mejor a pleno sol durante al menos ocho horas al día. Dicho esto, también puede tolerar algo de sombra parcial si se planta en climas más cálidos, como en un paisaje desértico más tradicional. Una mayor exposición a la luz también resultará en una planta más grande y más flores a mediados o finales de la primavera y el verano.
Suelo
Para que la pera espinosa prospere, es necesario plantarla en un suelo bien drenado. Lo mejor es una mezcla seca, arenosa o gravosa, pero también puede crecer bien en una mezcla principalmente arcillosa, siempre y cuando drene muy bien y el suelo no retenga mucha humedad. En cuanto a los niveles de pH, la pera espinosa no es especialmente exigente y puede prosperar en una mezcla neutra a ácida con un nivel de pH de 6.0-7.5.
Riego
Como era de esperar, el cactus pera espinosa es extremadamente tolerante a la sequía, así que cuando tengas dudas, riega menos de lo que crees que necesita. En la mayoría de las áreas, la lluvia típica probablemente será suficiente para que el cactus prospere, pero si no es así, planifica regar la planta cada dos o cuatro semanas.
Temperatura y Humedad
Al igual que cualquier cactus, el nopal prefiere el clima cálido y seco. Aunque es más resistente al frío que la mayoría de los cactus y puede sobrevivir a temperaturas de hasta -10 grados Celsius, crecerá más grande (y florecerá más) cuando se cultive en temperaturas cálidas. Ten en cuenta que debe mantenerse seco, por lo que cualquier humedad adicional (como rociar la planta) es innecesaria.
Fertilizante
Cuando se planta al aire libre en suelo de jardín, no se necesita fertilizante. Sin embargo, puede requerir alimentación ocasional en interiores. Utiliza un fertilizante equilibrado y deja que la planta te diga cuándo necesita alimento; si su color verde empieza a palidecer o no florece, debes fertilizarla.
Tipos de Cactus Nopal
Además del cactus nopal del este, hay otras variedades en todo Estados Unidos.
- Bola de estambre (Opuntia basilaris): Esta variedad de flores rosadas florece en primavera y se encuentra en tierras nativas de hasta 2,400 metros de elevación.
- Englemann (Opuntia engelmannii): Conocida por sus frutos de color rojo intenso o morado, esta variedad tiene espinas espaciadas.
- Mojave (Opuntia erinacea): La planta madura no ofrece mucho en cuanto a frutas y crece mejor a más de 1,000 metros de elevación.
- Santa Rita (Opuntia santa-rita): Esta llamativa variedad tiene almohadillas de color azul-grisáceo o morado vibrante.
Poda
No es necesario podar el cactus nopal, pero puedes quitar una almohadilla de la planta para ayudar a que mantenga su forma correcta. Para hacerlo, sostén la almohadilla con unas pinzas o una mano cubierta con un guante grueso; corta la almohadilla desde la base.
Propagación del Cactus Nopal
Mientras que es posible cultivar nopales a partir de semillas, puede llevar hasta tres años obtener una planta sustancial, por lo que la propagación suele ser el método preferido. Para hacerlo, debes desprender una paleta individual del cactus madre que tenga al menos seis meses de edad. Permite que el extremo cortado se “cure” durante al menos una semana, o hasta que se forme una costra. En ese momento, puedes plantar la paleta con el extremo cortado hacia abajo en una mezcla de tierra y arena. Es probable que necesite ser sostenida a ambos lados hasta que desarrolle raíces, por lo que utiliza estacas u otros soportes para mantenerla erguida. Después de aproximadamente un mes, prueba las raíces nuevas jalandolas suavemente; si la planta ofrece resistencia al tirón, significa que tiene raíces. Si se suelta, dale más tiempo. Puedes regar el cactus esporádicamente después de que pueda mantenerse por sí mismo.
Maceta y Replantación del Nopal
El nopal puede ser cultivado en macetas hasta que crezca lo suficiente como para necesitar espacio al aire libre. Para macetar el nopal, elige una maceta con numerosos agujeros de drenaje y una tierra para suculentas. Para mejorar aún más el drenaje, coloca una capa de grava en el fondo de la maceta.
Elige una maceta que tenga unos centímetros más de diámetro que la paleta más grande. El cactus puede crecer en esta maceta durante una o dos temporadas; cuando se vuelva un enredijo de raíces, es momento de trasplantarlo a una maceta más grande.
Resistencia al Invierno
Cuando cultives un nopal en maceta, asegúrate de llevarlo adentro durante el invierno. Sobrevivirá perfectamente en el ambiente típico de una casa durante la temporada fría. Si los cactus están en el suelo afuera, protégelos del frío más intenso con una capa generosa de mantillo alrededor de la base de la planta.
Plagas Comunes y Enfermedades de las Plantas
El problema más común al cultivar un cactus es regarlo en exceso, lo que puede causar que sus raíces superficiales se pudran y que el cactus colapse. También son susceptibles a una variedad de plagas de insectos, como escamas y cochinillas; ambas pueden ser tratadas con alcohol isopropílico, aceite de neem o, en casos graves, plaguicidas.
El nopal también puede verse afectado por el hongo de phyllosticta. Este hongo se propaga a través de pequeñas esporas que colonizan los tejidos del cactus cuando el clima está especialmente húmedo o lluvioso. La phyllosticta puede causar lesiones en las paletas del cactus, formando grandes manchas negras con costras. Aunque no es mortal para el nopal, la phyllosticta es muy contagiosa y puede propagarse fácilmente a las plantas vecinas a través de fuertes vientos o lluvias. No hay un tratamiento efectivo para combatir la phyllosticta, por lo que se recomienda desechar las paletas o cactus infectados para evitar que la enfermedad se propague.
Cómo Hacer que el Nopal Florézca
El cactus de pera espinosa puede tardar varios años en florecer en los primeros años de su vida. Para ayudarlo a crecer en años posteriores, se recomienda fertilizarlo una vez al mes con un fertilizante de 5-10-10, y mantenerlo en el área más soleada posible. Cuando llegue a la etapa de madurez y comience a producir frutos, es importante recortar las flores a aproximadamente 10 por cada almohadilla, para brindar suficiente espacio para el crecimiento de los frutos.
- ¿Cuánto tiempo puede vivir un cactus de pera espinosa?
- ¿Puede crecer un cactus de pera espinosa en el interior?
- ¿Dónde debo colocar un cactus de pera espinosa en mi casa?
Con los cuidados adecuados, muchos cactus de pera espinosa pueden vivir durante 20 años o más.
Un cactus de pera espinosa puede prosperar en el interior siempre que se le proporcione el suelo adecuado y la cantidad adecuada de luz solar.
Estas plantas necesitan al menos seis horas de luz solar directa al día, por lo que se recomienda colocarlas en una ventana orientada al sur o al oeste.
