Plantas suculentas de piedra: Cuidados, luz, suelo, agua y más

Las plantas vivientes (Lithops spp.), también conocidas como plantas guijarro, son plantas suculentas peculiares que han evolucionado para parecerse a los guijarros y rocas de sus hábitats nativos en África. Estas plantas permanecen cerca del suelo y crecen extremadamente lentamente. Es mejor plantarlas en primavera u otoño, ya que las plantas vivientes entran en estado de dormancia y no crecen activamente durante los meses calurosos de verano o los meses de invierno.

Las plantas de este género generalmente consisten en un par de hojas gruesas con poco (o ningún) tallo por encima del suelo. Debajo del suelo se encuentra el tallo y raíces bastante largas. Un nuevo conjunto de hojas aparece en primavera, y las hojas viejas se secan y caen. Todas las especies de este género tienen flores parecidas a margaritas, que suelen brotar de las fisuras entre las hojas en otoño o invierno.

Las plantas vivientes son plantas muy interesantes de cultivar debido a su apariencia única. Son plantas de bajo mantenimiento. Sin embargo, tienen necesidades ambientales específicas que deben cumplirse para mantenerlas sanas.

Estas plantas necesitan la mayor cantidad de luz posible. Si cultivas plantas vivientes en interiores y no tienes una ventana luminosa, es posible que debas invertir en una luz artificial de crecimiento específica. Además, el riego adecuado es generalmente la parte más crucial del cuidado de esta especie. Las plantas vivientes son muy tolerantes a la sequía y un exceso de agua puede matarlas fácilmente, especialmente si promueve la pudrición de las raíces o el crecimiento de hongos. Afortunadamente, las plantas vivientes no son propensas a muchas enfermedades, por lo que prosperarán si se les brinda un cuidado principalmente manos libres. De hecho, durante aproximadamente la mitad del año, es probable que no tengas que hacer nada más que monitorearlas para asegurarte de que estén sanas.

Luz

Las plantas vivientes prefieren pleno sol durante todo el año, lo que significa al menos seis horas de luz solar en la mayoría de los días. Cuando cultives estas suculentas en interiores, colócalas cerca de la ventana más brillante (la exposición sur es la mejor). La luz insuficiente puede hacer que las hojas se alarguen y tengan un color pobre.

Suelo

Estas plantas prefieren un suelo arenoso con buen drenaje. Una mezcla para macetas formulada para cactus es ideal para las plantas vivientes, y el recipiente debe tener varios agujeros en la parte inferior para el drenaje.

Riego

Las piedras vivientes deben ser regadas según un calendario estacional que imite la lluvia que recibirían en su hábitat natural. No se debe regar en verano ni durante el invierno cuando la planta está en reposo. Luego, se debe empapar el suelo y permitir que se seque por completo antes de volver a regar, aproximadamente 1-2 semanas. Una vez que las nuevas hojas comienzan a formarse en primavera, se debe regar cada vez que el suelo se seque, pero solo lo suficiente como para que esté ligeramente húmedo. Se debe interrumpir el riego nuevamente en verano, durante el segundo período de reposo de la planta. Se debe retomar el riego a principios del otoño, justo antes de que la planta esté lista para florecer. Si las hojas comienzan a marchitarse por completo mientras la planta está en reposo, se puede dar una pequeña cantidad de agua para que se hinchen nuevamente.

Temperatura y Humedad

Las piedras vivientes toleran bien el calor y pueden sobrevivir a temperaturas tan bajas como 10 grados Celsius. Se desarrollan bien en temperaturas habituales de la habitación, entre 18 y 27 grados Celsius. La humedad generalmente no es un problema, siempre y cuando el suelo no permanezca húmedo durante largos períodos y haya una buena circulación de aire alrededor de las plantas.

Fertilizante

Estas plantas viven naturalmente en suelos pobres y no son plantas que requieran mucha comida, pero un fertilizante bajo en nitrógeno y alto en potasio ayuda a estimular la floración.

Tipos de piedras vivientes

Existen más de tres docenas de especies de piedras vivientes y más de 140 variedades diferentes, entre las cuales se incluyen:

• Lithops julii: Esta especie tiene hojas de color gris rosáceo con marcas marrones.
• Lithops gracilidelineata: Las hojas pálidas de color gris-blanco con marcas marrones parecen grietas en la superficie de las hojas de esta variedad.
• Lithops lesliei: Esta suculenta apenas tiene tallo sobre el suelo y presenta marcas de colores verde, rosa, naranja, gris y marrón.
• Lithops marmorata: Esta planta tiene hojas suaves de color verde grisáceo con un patrón marmolado.

Poda

Aunque no es necesario podar las hojas de tus piedras vivientes, es útil eliminar las hojas muertas según sea necesario. Las pocas hojas carnosas y suculentas sobre la superficie del suelo comenzarán a marchitarse cuando las nuevas hojas comiencen a crecer después de la temporada de floración de la planta.

Propagando Plantas Vivas

Las plantas vivas se multiplican naturalmente al crecer nuevas plantas por sí mismas en el mismo contenedor. Una vez que varias plantas crecen juntas, es posible propagar esta especie manualmente mediante la división para evitar que se apoderen de la maceta. Este proceso debe realizarse en primavera cuando las plantas están creciendo activamente. Aquí te mostramos cómo:

1. Prepara nuevos recipientes para cada planta viva que planeas separar del grupo. Los recipientes deben ser lo suficientemente profundos para acomodar las raíces principales de las plantas, que pueden crecer hasta aproximadamente 6 pulgadas de largo.
2. Con cuidado, retira las plantas vivas de la maceta y separa suavemente las plantas, asegurándote de no rasgar ni dañar ninguna de sus raíces.
3. Usando un par de tijeras de jardinería limpias, corta entre cada planta viva. Asegúrate de que cada planta tenga una raíz principal intacta.
4. Llena los nuevos recipientes con una mezcla de tierra para cactus bien drenada, luego coloca las plantas vivas individuales en sus nuevas macetas.
5. Riega ligeramente la tierra y cuida las plantas de la misma manera que se describe arriba.

Cómo Cultivar Plantas Vivas a Partir de Semillas

Tus plantas vivas producirán flores en otoño, que se marchitan formando cápsulas de semillas que se pueden cosechar para cultivar nuevas plantas después de que la flor se marchite. Aquí te mostramos cómo:

1. Localiza la cápsula de semillas en tu planta viva. Utilizando un par de tijeras de jardinería limpias, corta la cápsula de la planta.
2. Sumerge la cápsula en agua o usa un gotero para agregar unas gotas de agua en su exterior. La cápsula comenzará a abrirse. (En su hábitat natural, la lluvia hace que la cápsula de semillas se abra.)
3. Una vez que la cápsula esté abierta, usa un palillo o unas pinzas para raspar suavemente las semillas desde su interior.
4. Prepara una nueva maceta con una mezcla de tierra para cactus bien drenada. Humedece la tierra con agua.
5. Esparce las semillas de tus plantas vivas sobre la superficie de la tierra y cúbrelos con una capa delgada de arena.
6. Riega el recipiente solo lo suficiente para mantener la arena húmeda, pero no demasiado empapada. Una vez que las semillas germinen, comienza a regarlas con menos frecuencia y cuida las plantas de la misma manera que se describe arriba.

Macetas y Replantación de Plantas Vivas

Aunque estas plantas solo se elevan alrededor de una pulgada sobre la tierra, debes proporcionarles una maceta que tenga aproximadamente 6 pulgadas de profundidad. Esto se debe a que tienen raíces principales largas que se extienden hacia abajo en el suelo. La maceta también debe tener suficientes agujeros de drenaje. Una maceta de arcilla sin esmaltar es ideal, ya que permite que el exceso de agua se evapore a través de sus paredes.

Es probable que no tengas que replantar tus plantas vivas durante muchos años, ya que crecen muy lentamente. Si tienes varias plantas en una maceta que están empezando a sentirse apretadas, cava cuidadosamente cada planta que desees replantar, manteniendo sus raíces intactas. Colócala en una nueva maceta ligeramente más profunda que la longitud de sus raíces, rellenando a su alrededor con una mezcla fresca de tierra para cactus.

Invernación

Las plantas de piedra viva pueden sobrevivir a temperaturas algo frías, por lo que en climas más cálidos (zonas de resistencia USDA 10-11), estas plantas pueden crecer al aire libre durante todo el año e incluso ser plantadas directamente en el suelo. En regiones más frías del país, lo mejor es llevar tus plantas al interior durante el invierno, por lo que deben ser cultivadas en macetas portátiles. Una vez que las temperaturas se mantengan constantemente por encima de los 50 grados en primavera, tus plantas de piedra viva pueden ser devueltas al exterior.

Plagas Comunes

Las plantas de piedra viva son susceptibles a varios tipos de plagas. Los ácaros rojos son los más comunes, pero también pueden presentar problemas los cochinillas, escamas, trips y pulgones. Las plantas de piedra viva plantadas en el suelo al aire libre o en macetas en tu patio también pueden ser blancos de pequeños mamíferos y plagas como caracoles o babosas.

Para tratar las infestaciones de ácaros rojos, mezcla alcohol y agua en partes iguales y rocíalo sobre tus plantas. Otras plagas en las plantas de piedra viva se pueden tratar con jabón insecticida.

Cómo hacer que las plantas de piedra viva florezcan

La mayoría de las plantas de piedra viva florecen en otoño con flores que se parecen a las margaritas, pero algunas variedades pueden florecer a finales de verano o incluso en primavera. Las flores pueden ser blancas, amarillas o anaranjadas, y emergen entre las hojas de la planta. Aunque normalmente no se recomienda usar fertilizante para estas plantas, algunos jardineros optan por utilizar un fertilizante a base de potasio diluido en agua para fomentar la floración. Estas flores eventualmente se marchitan y dejan detrás vainas de semillas si la flor fue polinizada, por lo que si planeas cosechar las semillas de tu planta, no elimines las flores marchitas. Las plantas de piedra viva son autoestériles, por lo que necesitan de la polinización para producir semillas. Después de florecer, las plantas de piedra viva entran en periodo de hibernación, lo que significa que es hora de dejar de regar la planta hasta la primavera.

Problemas Comunes con las plantas de piedra viva

Las plantas de piedra viva son normalmente plantas fáciles de cuidar, pero también pueden desarrollar algunos problemas de crecimiento. Esto suele estar relacionado con una luz o riego inadecuados, los cuales se pueden ajustar para mantener tus plantas saludables.

Hojas descoloridas

Tus plantas de piedra viva pueden comenzar a perder su color cuando no reciben suficiente luz solar. La falta de luz también puede hacer que las hojas crezcan de forma alargada a medida que la planta se estira en busca del sol. En cualquiera de estos casos, mueve tus plantas de piedra viva a un lugar con luz solar directa para ayudar a resolver el problema.

Hojas marchitas o arrugadas

Las piedras vivas no suelen tener problemas con la falta de agua, aunque es posible que desarrollen hojas marchitas o arrugadas durante la primavera y el otoño cuando están demasiado secas durante su crecimiento activo. Agrega la cantidad justa de agua para humedecer ligeramente el suelo de tu planta. Rocía agua en el suelo, no en las hojas, para asegurarte de que la planta no esté empapada.

Hojas blandas o podridas

Si las hojas de tu planta se sienten demasiado suaves o podridas al tacto, es probable que esté recibiendo demasiada agua. El riego excesivo puede provocar la pudrición de las raíces, lo que también hace que las piedras vivas sean más propensas a plagas. Evita siempre regar durante las temporadas de dormancia de tu planta y asegúrate de que el suelo esté húmedo (pero nunca empapado) al tacto durante la primavera y el otoño.

• ¿Cómo mantener vivas a las piedras vivas?

  Las piedras vivas son plantas excepcionalmente fáciles de mantener con vida, requiriendo un riego mínimo y pocos cuidados durante gran parte del año. Coloca tu planta en un área con pleno sol y, durante la primavera y el otoño, riega ligeramente el suelo cuando esté seco (evita el riego en verano e invierno).

• ¿Cuánto tiempo viven las piedras vivas?

  Como plantas muy longevas, puedes esperar que tus piedras vivas sobrevivan hasta 50 años con el cuidado adecuado y las condiciones de crecimiento apropiadas.

• ¿Las piedras vivas se multiplican?

  Las piedras vivas se multiplican por sí solas al dejar caer semillas de las vainas que quedan cuando sus flores se marchitan. Los jardineros pueden dividir las nuevas plantas y trasplantarlas a otros recipientes si la maceta original se vuelve demasiado llena de plantas.