Cómo cuidar y propagar suculentas Hens and Chicks: Guía completa

La planta de “hens and chicks”, también conocida como “house leek”, es una suculenta que forma una alfombra con hojas carnosas y puntiagudas dispuestas en rosetas. La roseta principal es la “hen” y las rosetas más pequeñas que crecen a partir de ella son las “chicks”. Planta las “hens and chicks” en climas templados a cálidos y secos, donde haya pleno sol o sombra ligera. Planta suculentas en un suelo bien drenado. Sin embargo, prefiere un suelo arenoso o pedregoso, lo que la convierte en una elección favorita para jardines con rocas, grietas en las paredes y lugares donde otras plantas tienen dificultades.

Mira ahora: Cómo cultivar y cuidar una planta de “hens and chicks”

Aquí están los principales requisitos de cuidado, que son mínimos, para cultivar “hens and chicks”.

• Coloca la planta en un lugar con mucha luz, o pleno sol, a menos que vivas en un clima muy caluroso y seco, en ese caso, coloca la planta en sombra ligera.
• Utiliza un suelo bien drenado y pedregoso en exteriores o una mezcla para suculentas/cactus en interiores.
• Evita ahogar la planta con demasiada agua y fertilizante. Verifica la sequedad del suelo antes de regar.

Luz

Cultiva tus plantas de “hens and chicks” a pleno sol (al menos seis horas al día), lo cual resultará en una coloración óptima en el follaje, así como en abundantes brotes. Dicho esto, las plantas también pueden crecer en sombra parcial, especialmente si se cuidan en un clima especialmente caluroso y seco.

Suelo

Las plantas de “hens and chicks” no son muy exigentes con el tipo de suelo, pero crecerán mejor en una mezcla arenosa o pedregosa. El requisito principal es que el suelo tenga buen drenaje. Si tu suelo es pesado y no drena bien, agrega grava, piedra pómez, perlita o arena a la mezcla para aumentar la aireación y el drenaje. Estas plantas prefieren un suelo neutro.

Si estás cultivando tus plantas en un contenedor, el mejor medio de cultivo es una mezcla formulada para suculentas y cactus.

Agua

Las gallinas y sus pollitos son plantas perennes tolerantes a la sequía, por lo que pueden pasar semanas sin ser regadas. Es importante proporcionar suficiente agua a las plantas recién trasplantadas para ayudarlas a establecerse, pero una vez que lo hagan, debemos tener cuidado de no regarlas en exceso. Antes de regar, verifica que el suelo esté seco.

Temperatura y Humedad

Las gallinas y sus pollitos pueden crecer con éxito en una amplia gama de temperaturas, pero prefieren un clima promedio entre 65 y 75 grados Fahrenheit. Si las temperaturas bajan demasiado, no necesariamente morirán, pero definitivamente dejarán de crecer y entrarán en un estado semidormante. Además, estas plantas toleran una amplia variedad de niveles de humedad y son muy populares en climas secos.

Fertilizante

Esta planta de cobertura puede prosperar en suelos pobres. Agradecen un fertilizante de liberación lenta diseñado para suculentas o cactus, que sea bajo en nitrógeno e incluya microorganismos beneficiosos para el suelo. Ten cuidado de no fertilizar en exceso.

Tipos de Gallinas y Pollitos

Esta planta se puede encontrar en dos variaciones de especies: Sempervivum tectorum var. arvernense, que presenta hojas cubiertas de pelos aterciopelados, y Sempervivum tectorum var. tectorum, con hojas lisas bordeadas de pelos.

Comercialmente, existen varios cultivares de S. tectorum, criados por sus diferentes colores y formas de follaje:

• ‘Bernstein’ tiene hojas de cobre y oro.
• ‘Big Blue’ es una versión llamativa con hojas de color verde azulado.
• ‘Black’ es una versión impresionante con hojas verdes que tienen puntas moradas.
• ‘Terracotta Baby’ es una variedad con follaje vibrante de color rojo anaranjado.
• ‘Claudia’ tiene grandes rosetas con hojas rojas brillantes.
• ‘Herringer Rose’ tiene rosetas de 5 pulgadas con hojas rojas, teñidas de marrón.
• ‘Launcelot’ tiene hojas de color rojo-marrón.
• ‘Morgenrote’ es un cultivar precioso que presenta hojas color ciruela con bordes verdes.
• ‘Pelora’ es una variedad mutante inusual con hojas color verde brillante en forma de bala.

Otras especies de este género también se venden, generalmente como plantas de interior. Es posible encontrarlas agrupadas como Sempervivum, sin designación de especie.

Propagando las gallinas y los pollitos

Para propagar una planta de gallinas y pollitos, simplemente divide los retoños (los “pollitos”) de la planta madre (la “gallina”), preservando las raíces de cada uno, si es posible. Aquí te explicamos cómo:

1. Utilizando una pequeña pala de mano, trasplanta los retoños en suelos bien drenados, creando un agujero poco profundo donde puedas extender las raíces.
2. Coloca el suelo hasta la base de la planta y compactalo suavemente alrededor de las raíces.
3. Puedes regar ligeramente los retoños, pero deja que la nueva planta se seque entre riegos. Las plantas se propagarán por sí mismas bajo condiciones ideales.

Cómo cultivar gallinas y pollitos a partir de semillas

Además de propagarse excavando los retoños, también puedes cultivar gallinas y pollitos a partir de las semillas que se producen de las flores de una planta madura. Sin embargo, las semillas de plantas híbridas pueden no producir plantas fieles a los progenitores. Si deseas intentar propagar a partir de semillas, aquí te explicamos cómo:

1. Recolecta las semillas de las vainas que quedan después de que las flores se marchiten y espolvoréalas sobre macetas llenas de sustrato para cactus/suculentas.
2. Humedece ligeramente el sustrato y coloca la maceta en un lugar luminoso; las semillas deberían germinar en un plazo de tres semanas.
3. En ese momento, puedes agregar grava fina y mantillo.

Macetas y trasplante de gallinas y pollitos

Las gallinas y los pollitos también se cultivan bien en macetas o jardineras, tanto en exteriores como en interiores. Esta planta se desarrolla bien cuando se planta en un recipiente poco profundo y bien drenado lleno de sustrato para cactus/suculentas. Utiliza una maceta de barro, que absorberá la humedad para evitar el riego excesivo. Las gallinas y los pollitos se pueden cultivar solos como un pequeño grupo compacto, o en una maceta grande junto con un conjunto mixto de suculentas o un jardín de rocas en miniatura.

Invernando

Las gallinas y polluelos no requieren protección contra el frío invernal, pero no toleran las condiciones húmedas del invierno, por lo que es mejor limpiar los desechos del suelo para evitar que la humedad introduzca la pudrición. Las plantas en macetas al aire libre están sujetas a cambios extremos de temperatura en las zonas frías de invierno, por lo que deben ubicarse en un lugar resguardado o llevarse al interior durante el invierno.

Plagas y enfermedades comunes de las gallinas y polluelos

Las gallinas y polluelos que se cultivan en el interior, en un invernadero o en condiciones excesivamente húmedas suelen ser más propensas a las plagas, más comúnmente ácaros harinosos y pulgones.1 Si notas signos de una infestación, intenta eliminar los insectos con un hisopo de algodón o una bola de algodón empapada en alcohol isopropílico. También puedes tratar las plantas con aceite de nim or jabón insecticida.

Las condiciones húmedas o el drenaje deficiente pueden fomentar una variedad de manchas de hongos en las hojas o la pudrición de las raíces. Mantener estas plantas en condiciones secas es la mejor manera de prevenir estos problemas.

Cómo hacer que las gallinas y polluelos florezcan

¿Cómo son las flores de las gallinas y polluelos y cómo huelen?

De cerca, la flor de la planta es pequeña y delicada, y no es la más llamativa de las flores, ni tiene un aroma distintivo. Cuando estas raras flores aparecen, se encuentran en la punta de un tallo verticalmente alargado. Las flores tienen de seis a doce pétalos y tienen una apariencia similar a una margarita. Los colores de las flores varían entre rosados, anaranjados, amarillos o blancos.

Cómo fomentar más floraciones

Estas plantas se cultivan por su follaje y su hábito de crecimiento geométrico, por lo que la floración no siempre es deseable ni debe alentarse. Estas son plantas que generalmente se propagan vegetativamente, no a través de semillas, por lo que la floración puede incluso ser un signo de condiciones deficientes.2 Una planta de gallinas y polluelos florecerá si se siente estresada debido al hacinamiento o a cambios extremos de luz o temperatura.

Además, puede llevar al menos un par de años antes de que esta planta produzca una flor de angustia. Pero si deseas que la planta florezca (por ejemplo, si quieres experimentar con la propagación de semillas), puedes estresar deliberadamente la planta sombreándola.

Cuidado de gallinas y pollitos después de la floración

Una planta, como las gallinas y pollitos, que muere después de florecer se llama suculenta monocárpica. La floración no siempre ocurre, lo cual es completamente normal. En una planta madura, la roseta central (la gallina) morirá después de florecer. Puedes optar por quitar el tallo o dejarlo en su lugar para que colapse en la colonia y cree abono. De cualquier manera, los pollitos en crecimiento continuarán con la colonia. Si deseas remover el tallo después de que las flores se marchiten, simplemente córtalo, pero ten cuidado de no dañar los pollitos cercanos. Una colonia establecida vivirá durante décadas con estos reemplazos constantes de rosetas, con o sin flores.

Problemas comunes con las gallinas y pollitos

En condiciones ideales, las gallinas y pollitos son una planta que no requiere mucho cuidado. Los problemas generalmente ocurren cuando la planta recibe demasiada agua.

La planta se vuelve blanda

Cuando las hojas se vuelven blandas y comienzan a marchitarse, generalmente es porque las condiciones excesivamente húmedas están causando que la planta se pudra. Las raíces pueden estar pudriéndose, por lo que la mejor solución es desenterrar la planta, separar las rosetas de los “pollitos” que aún estén intactos y desechar las secciones dañadas. Si esto ocurre regularmente, indica que tu suelo necesita un mejor drenaje, lo cual se puede lograr enmendándolo con arena o grava.

Las rosetas se marchitan

Es natural que una roseta de “gallina” se marchite después de producir flores y semillas. Paradójicamente, esta planta es más propensa a florecer y posteriormente morir si recibe demasiada agua o demasiado fertilizante.

• ¿Las gallinas y pollitos vuelven cada año?

  Siempre y cuando la planta se encuentre en un suelo bien drenado al aire libre, deberías ver que la planta perenne de las gallinas y pollitos regrese cada año. Como suculenta resistente a la sequía, las gallinas y pollitos son una de las mejores plantas perennes con muchas utilidades, incluyendo jardines rocosos. También crecen bien en grietas, ya sea en paredes de piedra o entre los escalones del jardín. Si estás buscando un cubre suelo, puedes reemplazar tu césped con una combinación de gallinas y pollitos y sedum rastrero.

• ¿Las gallinas y pollitos necesitan sol o sombra?

  El sol directo es lo mejor, pero si vives en un clima muy caluroso y seco, la sombra parcial es ideal para la planta. Los colores del follaje pueden no ser tan intensos en sombra parcial, sin embargo.

• ¿Es esta planta comestible?

  Las hojas de las gallinas y pollitos son completamente comestibles y se pueden usar en ensaladas y otros platos. El sabor es ligeramente ácido, similar a una manzana verde.

• ¿De dónde proviene el nombre “siempreviva”?

  El nombre común “siempreviva” proviene de una antigua palabra inglesa “leac”, que significa planta. Estas plantas son conocidas por crecer literalmente en casas, especialmente en aquellas con tejas de pizarra o piedra. A veces, se plantaban deliberadamente en los tejados para mantener las tejas en su lugar.