Cuidados del agave suculento: luz, suelo, agua y más

Las plantas de agave son suculentas con grandes hojas que terminan en puntas afiladas. Los agaves tienen una gran variedad, con más de 250 especies en el género agave. Ejemplares grandes y rígidos pueden crecer hasta 10 pies o más de altura y anchura, mientras que las especies más pequeñas pueden tener el tamaño de un platillo. Algunas especies de agave tienen hojas suaves y sin espinas. El agave crece mejor en suelos rocosos, arenosos y bien drenados, a pleno sol. El uso de fertilizantes puede estimular la floración del agave, lo cual no se recomienda debido a que la planta solo florece una vez y luego muere.

Mira ahora: Cómo cultivar agave en interiores

¿Para qué se utiliza el agave?

Ciertos tipos de agave, como el agave azul (Agave azul) y el maguey verde (Agave salmiana), se valoran como ingrediente principal en las bebidas destiladas tequila y mezcal.

La planta de agave también es útil para hacer jarabe, un sustituto común del azúcar que tiene un índice glucémico mucho más bajo que el azúcar o la miel.1 El agave claro tiene un sabor neutral; el ámbar tiene un ligero sabor a caramelo; y el oscuro tiene un fuerte sabor a caramelo, similar a la melaza o al jarabe de arce dorado.

Cuatro partes de la planta de agave se procesan y cocinan y se pueden comer, incluyendo las flores, las hojas, las rosetas basales y la savia. Cabe mencionar que la savia cruda de agave es tóxica para las personas y las mascotas.2

Cuidado del agave

A continuación se presentan los principales requisitos de cuidado para cultivar una planta de agave:

• Necesita un suelo bien drenado, como uno rocoso, arenoso o para cactus.
• Requiere pleno sol, con al menos seis horas de luz diaria.
• Plantar en primavera o principios de otoño.
• Prefiere un suelo neutro o ligeramente ácido.
• No crece bien en lugares húmedos.
• Evitar el uso de fertilizantes.
• Regar solo cuando el suelo esté seco.
• Crece bien en macetas en interiores.

Advertencia

La Agave americana es nativa de los Estados Unidos y América Central, pero se considera invasiva en España, Australia, Nueva Zelanda, Malawi y Malta.3 Debido a que se propaga rápidamente y puede apoderarse rápidamente de un jardín entero, puedes evitar que las plantas de agave se propaguen arrancando los brotes o vástagos tan pronto como los veas. Se desprenden fácilmente con una pala de mano cuando son pequeños. Para eliminar plantas bien establecidas, utiliza una pala de tamaño normal para excavar el sistema de raíces de rizoma profundo, posiblemente llegando a varios pies de profundidad.

Luz

Las plantas de agave prefieren un lugar con pleno sol, lo que significa al menos seis horas de luz solar directa en la mayoría de los días. Pero pueden tolerar un poco de sombra. Cuanto más caluroso sea el clima, más sombra pueden soportar.

Suelo

Las plantas de agave toleran cualquier suelo bien drenado pero prefieren suelos rocosos o arenosos. Un mal drenaje del suelo puede provocar la pudrición de las raíces, lo que puede matar a la planta. Además, les gusta un pH del suelo ligeramente ácido a neutral.

Agua

Las plantas de agave adultas son muy tolerantes a la sequía. Por lo general, solo necesitas regarlas si has tenido un período largo sin lluvia y el suelo está completamente seco. Sin embargo, al establecer una planta, riégala cada cuatro o cinco días durante el primer mes. Luego, riega una vez a la semana y gradualmente espacia el riego a cada dos semanas, según la cantidad de lluvia.

Temperatura y Humedad

La mayoría de las plantas de agave no toleran las heladas y solo pueden crecer hasta las zonas de cultivo 8 o 9 del USDA. Pero algunas, como la Agave parryi, son perennes de manera confiable hasta la zona 5. Además, la mayoría de los agaves prefieren un clima con baja humedad. La alta humedad puede provocar la pudrición de la corona de la planta.

Fertilizante

En general, no es necesario alimentar las plantas de agave. La fertilización estimula la floración, lo cual no es deseado, ya que la mayoría de las plantas de agave mueren después de florecer.

Tipos de Agave

El follaje del agave tiende a ser de color verde-azulado en variedades más resistentes y de color verde-grisáceo en tipos de climas cálidos. Algunos tienen marcas doradas o blancas. La variedad en tamaño y apariencia es amplia e incluye:

• Agave americana: También conocido como planta del siglo, porque se creía que tardaba 100 años en florecer; por lo general florece después de 10 a 25 años y muere después de florecer.
• Agave attenuata: Esta es una variedad popular sin espinas conocida como agave cola de zorro o dragón. Crece alrededor de 4 a 5 pies de altura y un poco más ancha.
• Agave parviflora: Sus hojas tienen marcas blancas y filamentos rizados que parecen peludos. Solo alcanza aproximadamente 6 pulgadas de altura y florece en seis a ocho años con flores verdes.
• Agave tequilana azul: El agave azul de Weber se utiliza para hacer tequila, pero también es una planta de jardín muy atractiva, alcanzando más de 6 pies de altura y floreciendo en seis a ocho años con flores amarillas.
• Agave victoria-reginae: A medida que esta planta madura, sus hojas anchas se curvan hacia adentro, formando una cúpula. Alcanza una altura de aproximadamente un pie y las flores de color crema aparecen en 20 a 30 años.

Propagación del Agave

Las plantas de agave maduras producen hijuelos o pequeñas plantas nuevas alrededor de su base. Se pueden propagar a partir de estos hijuelos. No solo es una forma económica de obtener nuevas plantas, sino que también evita que la planta madura se sobrepoble con las plantas jóvenes. Los hijuelos generalmente se pueden propagar en cualquier momento, pero es mejor esperar hasta que tengan unas pocas pulgadas de diámetro. Aquí te explicamos cómo hacerlo:

1. Afloja el suelo alrededor del hijuelo para encontrar la raíz que lo conecta a la planta madre. Corta esa raíz con una pala afilada, ten cuidado de no cortar ninguna raíz que crezca desde el hijuelo.
2. Cava suavemente el hijuelo, dejando tantas raíces como sea posible intactas.
3. Coloca el hijuelo en un área sombreada y ventilada durante unos días, para que la raíz que cortaste pueda formar un callo.
4. Usando una mezcla para suculentas, planta el hijuelo en un recipiente pequeño con agujeros de drenaje. Humedece ligeramente el suelo y coloca el recipiente en un lugar luminoso y cálido.
5. Continúa regándolo cuando la pulgada superior del suelo esté seca, pero no satures el suelo. El hijuelo debería estar listo para ser trasplantado afuera en unas pocas semanas, si así lo deseas.

Cómo Cultivar Agave a Partir de Semillas

Por lo general, es fácil cultivar agaves a partir de semillas. Las plántulas deberían desarrollarse en unas pocas semanas después de sembrarlas.

1. Prepare a shallow container with drainage holes and fill it with a seed-starting mixture.
2. Spread the agave seeds on top of the mixture. (Refer to the specific agave species to determine if their seeds require light for germination. If so, do not cover the seeds.)
3. Lightly moisten the growing medium.
4. Cover the container with plastic wrap.
5. Place the container in a location with bright, indirect sunlight and a temperature above 70 degrees Fahrenheit.
6. Remove the plastic wrap once the seedlings begin to emerge.
7. If your region allows for year-round outdoor growth, gradually expose the plant to outdoor conditions by increasing the time spent outside each day before transplanting the seedling.

Potting and Transplanting Agave

Due to their shallow roots, many agave species can be grown in a shallow container with minimal soil. Ensure that the container is sturdy enough to support the weight of the plant and has sufficient drainage holes. An unglazed clay pot is recommended to allow for evaporation of excess moisture.

Use a well-draining potting mix specifically designed for succulents. Water the container once a week in the summer and monthly in the winter, waiting for the soil to dry a few inches down before watering.

It is recommended to repot or transplant your agave plant every few years as it matures, preferably in the spring or summer. Use a slightly larger container and fresh potting mix. Once mature, the plant can remain in the same container, but the potting mix should be refreshed every couple of years.

Overwintering

In regions where agaves are grown outside of their hardiness zones, they should be brought indoors for the winter. This should be done before the first threat of frost. Place the container near a bright window, away from cold drafts. Water sparingly throughout the winter, enough to keep the leaves plump.

Common Pests

Agaves generally have few issues with pests and diseases. However, the agave snout weevil can infest the center of the plant by laying eggs, leading to its collapse. Unfortunately, this damage is often only noticed once it is too late to save the plant. It is recommended to remove the affected plant to prevent the spread of pests to other agaves.

Encouraging Agave Blooming

Los agaves son cultivados por su llamativo follaje. Son monocárpicas, lo que significa que sólo florecen una vez en su vida. Para la mayoría de las especies de agave, la planta muere una vez que las flores producen frutos en forma de semillas. Al aplicar fertilizante al agave, se puede estimular su floración de forma prematura.

Meses de Floración

Después de los 10 a 20 años que tarda el agave en alcanzar la madurez, florecerá en los meses de primavera o verano.

¿Cuánto tiempo dura la floración de un agave?

El período de floración es un proceso de tres a cuatro meses, que comienza con un gran tallo floral central que da lugar a las flores y la liberación de las semillas. El alto tallo floral puede crecer de 15 a 35 pies de altura. Cada una de las flores en el tallo floral dura alrededor de un mes. Después de que la planta principal florece, muere, por lo que no hay posibilidad de una nueva floración.

¿Cómo son las flores de agave y cómo huelen?

Un gran tallo en forma de espiga emerge del centro de la planta. Algunas variedades tienen flores que crecen en todo el tallo, mientras que otras tienen flores que aparecen en los extremos de “ramas” que brotan de los lados del tallo. Las flores son en forma de campana y de larga duración, en tonos blancos, amarillos y verdes.

Las flores de agave están llenas de un néctar dulce similar al azúcar, que se utiliza como sustituto del azúcar. Las flores tienen un aroma dulce parecido a la miel o la vainilla y es más fuerte durante la noche, atrayendo a las polillas y murciélagos.

Cuidado del Agave después de la floración

Una vez que la planta de agave florece y produce sus frutos en forma de semillas, la planta madre muere. El tallo central grande finalmente se dobla, por lo que si lo tienes plantado en un jardín cerca de otras plantas, debes eliminar el tallo central gigante con una sierra de mano para evitar dañar tus otras plantas.

Algunas plantas de agave desarrollan bulbillos o plantas pequeñas a lo largo del tallo central principal. Puedes arrancar algunos y replantarlos para propagar nuevas plantas de agave. De lo contrario, debes planear desenterrar la planta de agave y su rizoma muerto para hacer espacio para nuevas plantaciones.

Problemas comunes con el agave

Cuando se cultivan en las condiciones que les gustan, los agaves rara vez tienen problemas. Sin embargo, algunos problemas ambientales pueden hacer que la planta luche por sobrevivir.

Hojas caídas

Las hojas caídas pueden ser un signo del gorgojo pico de agave. Pero también pueden ser causadas por un riego incorrecto. El riego excesivo puede hacer que las raíces se pudran. En consecuencia, las hojas no pueden obtener la humedad y los nutrientes del suelo, por lo que terminan cayendo. Asegúrate de permitir suficiente tiempo entre los riegos para que las primeras pulgadas superiores del suelo se sequen.

Hojas amarillas

El riego excesivo también es un culpable común de las hojas amarillas en las plantas de agave. Las hojas amarillas también pueden ser causadas por la falta de luz solar, lo que hace que la planta pierda su vitalidad. Monitorea tu planta durante el día para asegurarte de que no esté sombreada durante largos períodos. Si es así, considera moverla a un lugar más soleado.

• ¿Es fácil cuidar del agave?

Cuando se cultivan en las condiciones adecuadas, el cuidado del agave es fácil. Son resistentes y requieren poco mantenimiento.

• ¿Qué tan rápido crece el agave?

Las plantas de agave generalmente crecen lentamente y pueden tardar años en madurar.

• ¿Con qué frecuencia se debe regar el agave?

Los agaves tienen una alta tolerancia a la sequía. Por lo general, solo necesitan ser regados cada dos semanas a mensualmente, dependiendo de la cantidad de lluvia y las condiciones de sol.

• ¿Es el agave lo mismo que el aloe vera?

El agave y el aloe se parecen, viven en climas secos y calurosos, y son suculentas resistentes a la sequía. Sin embargo, provienen de familias de plantas diferentes y partes opuestas del mundo. El aloe es originario de África y el agave proviene de las Américas. Los agaves son más grandes y tienen espinas afiladas en sus hojas, mientras que el aloe tiene hojas serradas que no son afiladas.

• ¿Cómo se utilizan las plantas de agave en el paisajismo?

Un solo agave grande es suficiente para crear un punto focal escultural en el jardín. Asegúrate de que haya suficiente espacio para caminar alrededor de él para que nadie se encuentre accidentalmente con las puntas puntiagudas. Los agaves también pueden formar un agradable grupo de límites y brindar contraste de texturas con otras plantas. Combinarlos con césped ornamental puede suavizar sus bordes duros. Además, las especies de agave más pequeñas son excelentes para cultivar en jardines en macetas.