Hoy en día existen más de 700 especies clasificadas como coníferas. Son árboles altos y verticales que se agrupan en varias familias. Una de ellas es la familia Taxodiaceae, cuyo representante principal es la especie Cryptomeria japonica.
En este artículo se describen las características principales del conocido como cedro japonés o sugi (杉), como se conoce en Japón. Esta conífera asiática no requiere condiciones especiales de cultivo y se adapta bien a climas templados en todo el mundo.
¿Cómo es Cryptomeria japonica?
Cryptomeria japonica, comúnmente conocida como cedro japonés, es una conífera perteneciente a la familia Taxodiaceae. Es originaria de Asia y especialmente de Japón, aunque se encuentran las principales poblaciones en China.
Esta conífera tiene una larga historia y su madera ha sido ampliamente utilizada por la humanidad. Su crecimiento, como es típico en las coníferas, es lento pero constante, llegando a alcanzar alturas de más de 50-60 metros, con un tronco alto y desnudo en el tercio inferior.
Características botánicas
Las coníferas, como el cedro japonés, son especies de hoja perenne. Cryptomeria japonica llega a desarrollar troncos con diámetros de hasta 3 y 4 metros en su etapa más madura, con características comunes en el orden de los pinales, con cortezas agrietadas en fragmentos verticales.
Las hojas son muy distintivas, con forma de aguja típica de las coníferas, con un tamaño promedio de 1 cm y semillas redondas de 2 cm de diámetro.
Historia de la conífera «Sugi»
Aunque en Europa se conoce a Cryptomeria japonica como cedro japonés, en Japón se le llama sugi y es el árbol nacional del país. Se considera un árbol con una fuerte conexión con la cultura asiática y, de hecho, se planta comúnmente en parques y templos sagrados.
Si nos dirigimos a parques nacionales y áreas forestales, podemos encontrar el sugi o cedro japonés ampliamente distribuido en varios países de Asia, especialmente China y Japón. Sin embargo, esta especie de conífera no se limita solo a estos países, ya que también se encuentra en diversas regiones atlánticas como Estados Unidos, Portugal, Gran Bretaña y el interior de Europa.
Taxonomía de Cryptomeria japonica
- Orden: Pinales
- Familia: Taxodiaceae
- Género: Cryptomeria
- Especie: Cryptomeria japonica
- Nombre común: cedro japonés
Usos actuales del cedro japonés
Cryptomeria japonica ha sido principalmente valorado por su madera, la cual posee cualidades excepcionales en términos de carpintería, construcción y ebanistería (resistencia y durabilidad). En Japón, también se utiliza por su valor ornamental, siendo plantado en jardines y templos, o como una conífera utilizada para alinear avenidas.
Durante el invierno, las hojas adquieren un color marrón debido al frío, pero en primavera recuperan su color verde original.
Cuidados de Cryptomeria japonica
Cryptomeria japonica puede ser cultivado en jardines amplios y sin obstáculos, ya que puede alcanzar alturas muy superiores al promedio de otros árboles. Además, también se utiliza como árbol para bonsái debido a su excelente capacidad de crecimiento.
Consejos de plantación
El cedro japonés generalmente se planta en exteriores, en áreas expuestas al sol. Requiere una cantidad significativa de humedad ambiental, por lo que en zonas muy secas en verano, como en el interior, se recomienda rociar las hojas con agua a presión, especialmente durante su etapa juvenil.
Esta especie de árbol tiene una amplia tolerancia a diferentes rangos de temperatura, resistiendo tanto temperaturas altas en verano (aunque prefiere la humedad ambiental de las zonas costeras) como temperaturas frías en invierno.
Aunque su crecimiento es lento, se recomienda agregar materia orgánica animal o compost al momento de plantarlo, utilizando aproximadamente 4 kg por hoyo de plantación y mezclándolo bien con la tierra. Esto ayudará a facilitar un buen trasplante y el desarrollo inicial de las raíces en la Cryptomeria japonica.
Propiedades del suelo
Para este tipo de coníferas, es importante evitar la aparición de hongos, como el Phytophthora, que prosperan en condiciones de alta humedad. Por lo tanto, es necesario utilizar suelos con un buen drenaje.
La textura de suelo ideal es limosa o arenosa, evitando los suelos muy pesados con altos niveles de arcilla.
En cuanto al pH, esta especie tolera suelos alcalinos con una alta concentración de calizas, aunque los suelos ligeramente ácidos con una alta disponibilidad de nutrientes solubles son los más adecuados.
Riego adecuado
Es importante mantener el suelo del cedro japonés ligeramente húmedo, evitando que se seque por períodos prolongados (especialmente en primavera y verano) y, por supuesto, evitando el encharcamiento excesivo.
En invierno, se recomienda regar una o dos veces por semana utilizando un gotero con una capacidad de 4 L/h durante 30 o 40 minutos. En primavera y verano, se deben realizar riegos día sí, día no, con una duración de 40 minutos.
Uso de fertilizantes
Los fertilizantes inorgánicos durante la primavera y verano y los orgánicos al inicio de otoño y al final del invierno ayudan a que Cryptomeria japonica se desarrolle en su máximo esplendor.
El aporte continuo de materia orgánica es básico para conseguir un suelo vivo y alta disponibilidad de nutrientes para las raíces del cedro japonés. Este compost o materia orgánica podemos incorporarla a finales de verano, dejándola madurar durante todo el invierno.
Además, en primavera también podemos emplear fertilizantes sólidos en forma de gránulo, buscando alta riqueza en nitrógeno y fósforo.
Mantenimiento del cedro japonés
En general, esta conífera exige muy pocos cuidados, algo similar al resto de pinos, cipreses y abetos que podemos plantar en el jardín. No requiere de podas, salvo ramas torcidas o dañadas. No es muy sensible a plagas y enfermedades, siendo las más comunes la cochinilla algodonosa y, como hongo, el hongo Phytophthora.
- Tratamiento de cochinilla algodonosa: aceite de parafina 65,4% o 83%
- Tratamiento contra Phytophthora: FOSETIL-AL 80% [WG] P/P al 0,25-0,3% con un máximo de 3 aplicaciones cada 21 días.
